Все эти причины казались ему более, чем вескими аргументами его поступку. Но маленьких надоедливый червячок в груди шевелился порой, намекая, что есть другая причина. Не такая выверенная и не поддающаяся логике, но не менее весомая. Мужчина нахмурился.
Самокопание? Нахватался от девчонки. В памяти всплыл фрагмент, как она испуганно вцепилась в его изрубленный и окровавленный дублет, прижалась к нему. В груди от воспоминания разлилось тепло. Маирлана улыбнулся уголком губ. Он почти добился того, чего хотел.
Дверь открылась, отрывая его от размышлений. В комнату сначала осторожно просунулась голова императрицы. Увидев, что Маирлана не спит, Женя широко распахнула дверь, втаскивая практически волоком его дорожный баул. Девушка дотащила его до кровати, отставила и, выдохнув, села.
Что, даже паладин не бросился отнимать такую ношу? приподнял в удивлении бровь лорд.
Никого не встретила просто. А конюх, и правда, олух. Даже снять это с седла не удосужился. Женя пнула мешок ногой. Вещи вот. Так что одевайся уже, фотосессия в стиле «ню» отменяется.
Я планировал еще поспать, ответил мужчина, но все же осторожно сел и свесил ноги. Тонкое одеяло прикрывало бедра. Женя отвела от Маирланы взгляд, передвинула баул к его кровати, развязала и вышла из комнаты, пообещав скоро вернуться.
Девушка спустилась на кухню, никого из друзей так и не встретив по пути. Это ее немного взбодрило. Она уже почти не злилась на Александра, но видеть пока никого не хотелось, а его особенно. Тем более что не знала теперь, как вести себя с ним. Тело еще помнило его прикосновения, лишенные ласки. Сначала Женя испугалась, думала, что это вновь Виктор пустил свои щупальца в его сознание. Но когда он ее поцеловал, поняла, что ошиблась. Она не чувствовала отвращения от его прикосновений и поцелуев. Ей было больно. Больно плечам, которые он стискивал пальцами, и губам, больно душе за предательство. Пусть не такое масштабное, как ей казалось в тот момент.
Самое странное, что Женя понимала его. Не в ту минуту, не когда ее ладонь обожгло от удара о его щеку. Сейчас, отмотав назад, она ловила себя на мысли, что понимает его.
Госпожа, могу служить вам? перед ней раскланялась разносчица, с плохо скрываемым удивлением рассматривая нелепо застывшую в дверях девушку. Женя сморгнула, кашлянула и попросила дать ей питья для раненного и бульона на обед. Женщина кивнула, придвинула к раю стола поднос. Она взяла глубокую глиняную миску, подошла к большой печи с кипящими и дымящимися сосудами. Из огромного котелка зачерпнула миской, проворно обтерла края отрезом ткани, и выставила на поднос, небрежно бросив туда деревянную ложку. В большую кружку она плеснула светло-зеленую жидкость из кувшина и все это подала императрице.
Женя благодарно кивнула, приняла ношу и вышла, чуть не опрокинув поднос на стоящего под дверью. Удержав посуду, девушка воззрилась друга.
И кормить его будешь, да? спросил Арей и скрестил руки на груди.
Можешь сам покормить, если хочешь, Женя протянула графу поднос. Тот, выставив руку, настойчиво отодвинул его от себя. Женя пожала плечами и пошла к лестнице. Арей не отставал.
Вот смотрю я, как ты с ним возишься и закрадывается мысль, что он сделал это специально, пробубнил друг.
Конечно, специально. Очень переживает сейчас, что слишком дистанцию увеличил, обошлось увечьем всего-то, сказала Женя и усмехнулась. Не ревнуй. Я тебя все равно люблю.
А с ложечки меня не кормила, притворно обиделся друг, выпятив нижнюю губу. Женя, не выдержав рассмеялась. Арей расплылся в улыбке, довольный результатом. Ну вот. А то ходите все, мрачным видом распугиваете. Мы сегодня должны выехать, Джейн.
Исключено, отмела девушка. Не раньше, чем завтра. Все будет зависеть от состояния
Он едет на Уровни! Нам нет смысла задерживаться! возразил граф, первым входя в обеденный зал. Он прошел к двери, ведущей к комнатам, приоткрыл ее и пропустил вперед девушку.
Мы не можем бросить его раненым на краю империи.
Почему это? взвинтился Арей, но под осуждающим взглядом императрицы, выдохнул. Завтра мы должны уехать, как бы ни сложилось. У нас нет времени, тебе ли не знать.
Женя остановилась у комнаты, повернулась к другу и кивнула.
Ты не видела Александра? Не могу его поймать никак. Надин отправилась его искать и тоже пропала. Нашла, видимо.
Ему сейчас непросто, проговорила девушка, подбирая слова. Арей с подозрением посмотрел на нее. Женя отвела взгляд, повернулась к двери и толкнула ее ногой. Арей успел разглядеть стоявшего у кровати непривычно ссутулившегося лорда, прежде чем дверь закрылась.
Женя прошла мимо Маирланы, отставил поднос на подоконнике и вернулась к мужчине. На нем были надеты просторные хлопковые штаны белого цвета. В руках он держал рубаху. Судя по всему, справиться с ней не смог. Сквозь повязку проступила сукровица. Девушка отобрала злополучную рубашку, жестом попросила лорда сесть на кровать. Без возражений он присел. Императрица осторожно вдела раненную руку в рукав, затем накинула одеяние на голову. Маирлана помогал ей левой рукой. Женя опустила подол рубахи, зацепившейся на спине, и отошла к окну.
Завтра нам придется уехать, сказала девушка. Она отставила в сторону напиток, взяла поднос с едой и водрузила на колени мужчине. Приятного аппетита.
А почему не сегодня? Маирлана зачерпнул ложкой бульон и отправил в рот. Женя удивлено посмотрела на него. Мужчина увлеченно продолжал обедать.
Потому что ты ранен.
Мне идти в другую сторону. А времени у вас и так Страж отмерил. Причем, в прямом смысле.
Ты бы меня оставил в такой ситуации? спросила Женя. Лорд прекратил есть, посмотрев на нее. От прямого взгляда по спине прошелся холодок. Женя хотела отвести взгляд, но не могла, словно загипнотизированная омутом его глаз.
Не задавай вопросы, на которые не захочешь знать ответ, улыбнулся мужчина и снова вернулся к трапезе.
Как ты это делаешь? после некоторого молчания спросила Женя. В голосе Маирлана уловил нотки злости, плохо прикрытые изумлением. Сочетаешь в себе мерзавца и приличного человека.
Первоесостояние души, второевоспитание. Лорд опустил ложку в полупустой горшочек и выпрямился. Не нравлюсь?
Женя отобрала у него поднос, поставила на подоконник, усилием воли заставив себя не швырнуть его о стену. Она подала лорду кружку с отваром.
Не задавай вопросов, на которые не захочешь знать ответ, ответила девушка и вышла из комнаты.
Глава 35
Женя вышла на главный двор таверны. Людей было не сказать, что много, но их вид не вызывал доверия. Здоровенный мужчина к кольчужной рубахе поверх дублета сидел прямо на пороге. Девушка, проходя мимо, почувствовала на себе его плотоядный взгляд. Она его не боялась, но боялась того, что может его покалечить или, того хуже убить, вздумай он подойти к ней. После памятной ночи в деревушке на окраине Женя больше боялась себя, чем окружающих.
Еще двое мужчин стояли у коновязи, что-то тихо обсуждая. Между ними девушка заметила вертлявую юркую фигурку. Мальчишка с проворством хорька просачивался в самые узкие щели и кормил и поил лошадей. Те двое даже не замечали его. Так казалось, пока один нихмолодой высокий мужчина с проволочной рыжей бородой, не схватил за шкирку пытающегося юркнуть мимо пацаненка.
Чтобы вычистил моего коня, как следует, не то пеняй на себя, оборвыш.
Мужчина встряхнул мальчишку как мешок с костями. В великоватой рубахе руки и шея казались тонкими палочками, которые вот-вот переломятся от такого интенсивного движения. Товарищ рыжебородого гоготнул, обнажив кривые зубы.
Иди сюда, позвала Женя юнца, когда его выпустили из хватки. Мальчишка одернул запятнанную рубаху, и смело подошел к девушке. Она присела перед ним на корточки. Сможешь проводить меня в поле или перелесок поблизости? А то я одна заблудиться боюсь.
Так это. Конюх меня не пустит. Коней много. Всем корму задать надобно, водицы, да и вычистить тоже, робко сказал он. Женя вздохнула. Ругаться будет. Или кнутом еще отстегает, пытался оправдаться парнишка.
А если отпрошу?
Все равно будет ругаться, вздохнул юнец, понуро повесив голову. Женя чувствовала, как ему хочется побегать, поиграть, что больше подходит ему по возрасту, чем за лошадьми ухаживать.