Она взяла тазик, зачерпнула из бадьи воды и поставила на стол. Наскоро умывшись прохладной водой, Женя не нашла ведро для слива и решила вынести использованную воду во двор.
Она уже спускалась по лестнице, когда дверь со двора распахнулась, и вошел Арей.
Вот ты где. Я шел тебя будить, сказал друг и отнял у девушки тазик.
Маирлана уже уехал?
Пока нет. Отчего-то медлит. Думаешь, хочет с тобой попрощаться? рассмеялся Арей. Женя улыбнулась в ответ. Граф пытался быть привычно веселым и разговорчивым. Это вышло бы, не знай его Женя так, как знала.
Они вышли на порог. Солнце после тусклого помещения ослепило на мгновение. Женя зажмурилась и снова открыла глаза. Александр гонял Надин по широкому двору, время от времени комментируя действия блондинки. Девушка упорно пыталась следовать указаниям, но все же получала плоской стороной меча то по бедру, то по плечу, то в живот. Маирлана держался в стороне, наблюдая за поединком, и не вмешивался в обсуждение.
Арей выплеснул воду в кусты рядом с таверной. Отставил таз на порог и присел сам, приглашая девушку сесть рядом. Женя посмотрела на Маирлану и заняла место рядом с другом. Блондин покосился в сторону девушки. Он надеялся, что она подойдет или хотя бы поздоровается, но она делает вид, что его здесь нет.
Императрица следила за тренировкой. Надин владела копьем превосходно. Она была быстрой, приноровилась к ближнему бою, но все же уступала Александру в ловкости и хитрости.
Паладин, проскочив мимо Тени, задел ее мечом по ягодицам. Девушка, взвизгнув, отскочила в сторону. Арей громогласно заржал, Александр лукаво усмехнулся.
Это было нечестно! защищалась Тень.
Зато действенно, парировал паладин.
Я бы тоже не прочь поразмяться, сказала Женя, поднимаясь. Сталь клинка, зажатого в руке, блеснула на солнце. Девушка вышла вперед. Надин отошла к Арею и встала рядом, опершись на копье. Маирлана заинтересованно подался вперед.
Императрица приняла боевую стойку. Ноги расставлены в стороны, полусогнуты в коленях, меч занесен над головой острием вперед, свободная рука отведена назад. Женя не сводила азартного взгляда с противника, чуть раскачиваясь из стороны сторону. Александр, усмехнувшись, взмахнул мечом. Первую атаку девушка отбила играючи. Они кружили напротив друг друга. Бой походил на танец. Женя поддразнивала противника, с улыбкой бросая ложные выпады и пытаясь задеть мечом. Александр с удовольствием поддержал ее игривый настрой. Но за обманчивой веселостью Женя почувствовала напряжение. В пристальном взгляде, резких движениях.
Александр больше отбивался, старался не перетягивать атаку на себя, но, все же, азарт захлестнул его и мужчина перешел в атаку рьянее, чем хотел.
Женя уверенно отбивалась, но шуточный настрой прошел, и теперь к тренировке приходилось подходить со всей серьезностью. К тренировке ли, задавалась вопросом девушка. Поединок все больше напоминал бой. Острая сталь блестела на солнце, звенела от соприкосновений и Женя уже с трудом успевала отбивать атаки паладина. Арей настороженно поднялся с места. Надин, не понимая, хмурила брови. Маирлана все так же стоял на месте, наблюдая за поединком.
Женя увидела в глазах Александра тот звериный отблеск, принадлежащий кому-то другому, не ее другу и защитнику. Сердце испуганно замерло и забилось с новой силой. Александр не давал ни секунды передышки. Девушка отступала в сторону, стараясь как можно больше увеличить дистанцию между ними.
Маирлана в один прыжок оказался около Арея, выхватил из рук клинок, прыгнул вперед между Женей и паладином и поднял меч над головой. Оружие Александра обрушилось с лязгом на подставленный клинок. Женя попыталась обойти Маирлану и встать справа от него, но мужчина грубо оттолкнул девушку в сторону, отвлекшись от противника.
Александр нанес длинный рубящий сверху и лорд не успевал подставить оружие. Он отпрыгнул в сторону, увеличив расстояние, но это не спасло. Концом меча паладин вспорол ему дублет, рубаху и глубоко задел надплечье. Ворот и грудь тут же намокли от хлынувшей крови. Маирлана припал на колено и снова занес меч, отбивая еще один рубящий. Надин метнула копье тупым концом и попала Александру в руку, державшую меч. Мужчина дрогнул и выронил оружие. Маирлана поднялся с колена и ударил противника рукоятью меча в лицо. Александр, не удержавшись на ногах, рухнул в пыль. Глаза больше не блестели животной яростью. Мужчина метнул испуганный взгляд на Женю, убедился, что она цела и выдохнул.
Надо было ехать раньше, прошипел Маирлана, отшвырнул меч в сторону и мудрено выругался сквозь зубы. Он подошел к порогу, оттолкнул Арея и вошел в таверну. За ним на земле оставались кровавые капли.
Женя присела рядом с Александром, заглянула в глаза и хотела коснуться лица, но мужчина отпрянул от нее. Девушка застыла с поднятой рукой, затем опустила ее.
Ты в порядке? спросила она. Александр кивнул. Женя кивнула в ответ, поднялась и ушла в таверну за Маирланой.
Он стоял в обеденном зале, пытаясь одной рукой расстегнуть дублет. Девушка слышала тихие проклятия и прерывистое дыхание. Она обошла мужчину, встала перед ним и, легко, но настойчиво отодвинув его руку, взялась за застежки. Руки ее тряслись, поэтому справлялась она не лучше, чем Маирлана одной рукой. Глаза застлала пелена, и влага заструилась по щекам.
Выдохни, душа моя, хриплым голосом проговорил мужчина и провел свободной рукой по ее волосам. Женя, всхлипнув, уткнулась ему в грудь, сминая в ладонях плотную ткань дублета. Давай ты поплачешь потом, пока я не истек кровью, хорошо? ласково проговорил он. Женя кивнула, отстранившись, выдохнула и уверенней взялась за застежки.
Она помогла высвободиться ему из одежды. Неприкрытая рана выглядела еще ужаснее. Хотя, ужаснее, казалось, быть не может. Края раны вывернулись, обнажая жилы и мясо, по которым струилась кровь. Порез доходил почти до середины груди. Девушка была уверена, если бы не прекращающийся поток крови, то увидела бы оголенные кости, чудом не задетые мечом. Если бы Маирлана вовремя не отскочил в сторону, то удар рассек бы его от ключицы до пояса. Женя содрогнулась от ужаса.
Нужно остановить кровь, растерянно проговорила Женя, не смея прикоснуться к ране. Маирлана беднел на глазах. Он уперся в стол.
Да уж будь добра. Пошепчи что-нибудь.
Я не умею, призналась девушка и покраснела. Маирлана усмехнулся.
Думаю, на заговор от боли мне тоже не рассчитывать? У хозяина должен быть сворачивающий порошок. На всякий случай и порох сойдет. Беги, трусливый заяц, да поскорее.
Женя кивнула и бросилась вниз по лестнице. Хозяина она нашла на кухне, впопыхах передав ему слова Маирланы. Пожилой мужчина серьезно кивнул и прошел куда-то вглубь кухни, скрывшись за неприметной дверью. Вскоре он явился с небольшой коробочкой и протянул ее Жене, попутно дав приказ набрать горячую воду в бадью господам. Вдогонку Жене он успел крикнуть, чтобы та обращалась, если что нужно и не стеснялась.
Девушка вбежала в зал. Маирлана уже сидел на лавочке, припав обнаженной спиной к стене. Женя подлетела к нему, села рядом, открыла трясущимися руками коробку и взяла щепотку серого порошка. Она щедро посыпала рану, истратив почти все, что было в коробке. Маирлана шипел, ругался, но не шевелился. Кровь, стекающая по руке, свернулась и перестала струиться.
Дверь открылась, на пороге появилась Надин, за ней маячил Арей. Маирлана приоткрыв глаза, посмотрел на них.
Пошли вон, рыкнул он слабо, но что-то в его голосе заставило Надин тут же повиноваться. Лорд снова откинул голову назад.
Болит? тихо спросила Женя. Маирлана некоторое время молчал, но потом рассмеялся, морщась от боли.
Нет, что ты. Разве похоже, что мне больно? проговорил он, перестав смеяться и впервые посмотрел на девушку.
Прости, выдохнула Женя еле слышно.
Никудышные у тебя защитнички, только и сказал Маирлана. Дверь снова открылась, и мужчина совсем по-звериному зарычал.
Я же сказал: пошли вон.
Воды горячей набрать приказано было, господин, раздался женский голос. Две крупные женщины несли исходившую паром бадью, в два раза меньше, чем та, что стояла в комнате. Они опрокинули содержимое в холодную воду и принесли еще две бадьи горячей воды, одну из которых оставили в стороне.