А ты, паладин, умеешь, оказывается, думать. Приятно удивлен, хмыкнул Маирлана. Как бы странно это не звучалополностью с ним согласен. Задумайся, Мерелин.
Поддерживаю, поднял руку Арей.
Я, не успев выйти из дворца, уже мечтала туда вернуться, добавила Надин, за что получила осуждающий взгляд от императрицы.
Решать все равно мне, сказала Женя.
Решать нам, возразил Маирлана.
Мужчина задумчиво постукивал пальцами о столешницу, выбивая ритм. Она пойдет, даже одна, эта упрямая девчонка. Уговорить ее нет возможности. Кроме как взять на фарс. Если Александр правильно поймет его игру и остальные поддержат, есть шанс убедить упрямицу развернуться. Если же паладин, как всегда, пойдет у нее на поводу, то все старания зря.
При любом раскладе дальше безосновательно рисковать жизнью он не собирался.
Тогда я пойду одна.
Кто тебя еще пустит.
Я не спрашиваю разрешения.
И зря. Но это все равно ничего не меняет.
Женя вскочила с места, обвела взглядом решительно настроенных против нее друзей.
Шерра не учла одну единственную вещьздесь два мага. И мы, я думаю, справимся с тем, чтобы понять, есть ли там живой человек или нет.
Да мы даже не знаем куда идти! Александр отпрянул от стола и нервно зашагал по комнате. Вдоль Расщелин мы можем идти неделями и не дойти до края. Это место пропитано тьмой, Джейн.
Не только ведь эта дорога ведет к этим вашим Расщелинам. Воровка вела именно этой дорогой. Она говорила, что идти еще сутки. Накинем плюс минус пару часов. Мы можем вычислить, куда она нам вела.
Я не буду этого делать, ответил Александр. Я не поведу тебя.
Ты вел меня всю дорогу и в конце пути вдруг не будешь? вспылила Женя. Что вдруг меняет отсутствие воровки?
Многое, ответил Маирлана. Она ушла в надежде сохранить жизнь. Либо знает, что там ждет тебя западня, либо опасается, что мы не отпустим, захоти она нас там бросить. И поверь, если это все же западня и даже кошка сбежала, то нам лучше не соваться.
Я шла через всю империю не ради того, чтобы прогуляться, осталась непреклонна императрица. И я дойду до конца. Со мной вы или нет.
Что ж. Я отправляюсь на Нижние Уровни, сказал Маирлана и ушел.
В зале повисла тишина. Женя понимала, что проиграла в этот раз. Они не пойдут. Одна она и до Расщелин не доберется. Упрямство не позволяло ей идти на попятную.
А я в столицу, наконец-то, пропела Надин, поднимаясь. Арей потянул ее за руку, опуская обратно на скамью. Александр перестал мерить комнату шагами и сел напротив Жени.
Мы все возвращаемся в столицу. Это становится слишком.
Я не развернусь в конце пути, сказала Женя. Езжай в столицу вместе с Надин и Ареем.
Я пойду с тобой, сказал граф. Повисла тишина. Александр испепелял его взглядом, Надин застонала, прикрыв глаза. Женя была удивлена. Что? Я друзей не бросаю. Что бы ни случилось. Тем более, что меня в столице ждет суд за неповиновение ее величеству, хохотнул друг. Не очень-то хочется.
Арей улыбнулся и виновато взглянул в глаза императрице, словно это была его вина, что они лишились проводника. Строго говоря, он должен был следить за воровкой. Он и следил. Но в какой-то момент расслабился. За что и поплатился.
Идиот, бросил Александр, разом поникнув.
Зато мы избавились от назойливого выскочки, широко улыбнулся Арей, отвлекаясь от невеселых мыслей. Хотя бросить его в Расщелинахочень заманчиво.
Женя в бодром расположении духа возвращалась в комнату досыпать. До рассвета осталось не более пары часов. Александр, сдавшись под напором друзей, сказал, что попытается вычислить путь, которым должна была их вести воровка, но на это потребуется время. Поэтому сегодня можно попытаться выспаться.
Женя открыла дверь и вошла. Маирлана не спал. Он стоял у подоконника, упершись в него спиной, и смотрел на Женю испытывающе. Разгадав на ее лице отблески радости и самодовольства, мужчина показательно закатил глаза.
Слабаки, усмехнулся он. Женя подошла ближе к Маирлане, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки.
Ты правда уходишь? спросила она.
Ну конечно, душа моя, усмехнулся лорд. Не вижу смысла приносить себя в жертву твоей глупости.
Женя скривилась, но ничего не ответила. Прежде чем успела что-то предпринять, Маирлана уже стоял перед ней вплотную. Указательным пальцем он коснулся ее подбородка, заставляя поднять взгляд на него. Потом провел пальцем по щеке, остановившись у виска. Девушка перестала дышать.
Когда ты сбежала, мне было сложно находиться там одному, сказал он вдруг. Ты наполнила мое убежище теплом. А потом унесла его с собой.
Женя оцепенела от сказанного. Она смотрела и не верила, что эти слова говорит Маирлана. В глазах его не было привычной колкости, но и нежности девушка там не находила. Сердце кольнула обида. Она осознала внезапно, что хочет что-то значить для него. Что-то большее, чем трон и власть.
Маирлана на некоторое время застыл. Во взгляде читалось замешательство. Он словно прочел все ее мысли. Женя почувствовала себя глупо и неуютно от осознания этого.
Мерелин, сказал он полушепотом и притянул к себе девушку. Женя уткнулась лицом ему в грудь, вдыхая полюбившийся аромат мяты и зеленого чая. Попроси меня остаться.
Передавай привет леди Марэе, ответила императрица. Она не шевелилась в кольце его рук, стараясь запомнить этот момент. Уже забыла, как эточувствовать себя в безопасности рядом с ним.
Упрямая, тихо рассмеялся мужчина, легко коснувшись губами ее волос. Женя, взяв себя в руки, отстранилась от Маирланы. Тот нехотя расцепил объятия.
Я хотела б еще поспать, так что постарайся собираться тихо, девушка и отошла к своей кровати, расправляя одеяло.
Могу составить тебе компанию, усмехнулся мужчина.
Женя, не оборачиваясь, показала ему кулак, сняла куртку и бросила на спинку кровати. Сапоги небрежно были заброшены под кровать, и императрица спряталась с головой под одеялом. Маирлана, наблюдая за всем, этим не мог не улыбаться. Она милая. И чем больше времени он проводил рядом с ней, тем больше ему хотелось быть рядом. И уже недостаточно просто обнимать ее и играть в романтику. Он бы давно перешел к более решительным действиям, но что-то его останавливало.
Маирлана задумчиво смотрел на шевелящийся бугорок под одеялом. Упрямая. И что стоило ей попросить остаться? Маирлана лег на свою кровать. Он закинул руку под голову, устремив взгляд в потолок и слушал ее тихое дыхание. Она уже спала, а к нему сон все не шел.
Глава 33
Женя проснулась от заливших комнату светом лучей. Стало душно, и девушка откинула одеяло, осмотрелась. Маирланы уже не было, как и его вещей. Императрица с сожалением выдохнула.
Что стоило ему остаться?
С другой стороны, подумала Женя, ему выгодно сейчас оставить ее. И еще выгоднее, если она не вернется из Расщелин. В этом случае власть перейдет к Совету до тех пор, пока наследники не заявят о своем праве на трон. Маирлана не заставит себя долго ждать. И если Совет решится на сопротивление, то ненадолго. Лорд умеет добиваться своего. Любыми методами. Девушка сжала губы. Зачем же тогда играл в рыцаря все это время?
Настроение омрачилось открывшейся внезапно правдой. Женя запретила себе думать о нем, свесилась с кровати, нашарила сапоги и встала. Одевшись, она вышла в предоставленный им хозяином таверны обеденный зал. Стоявшая в углу бадья была выдвинута на середину комнаты, стол чуть сдвинут к окну, лавочки уместились вдоль противоположной стены, на одной из них стоял небольшой тазик.
С улицы доносился лязг железа и комментарии Арея. Тренируются уже. Она надеялась, что Александр уже высчитал путь и им не придется задерживаться здесь еще на одну ночь. Хотелось поскорее закончить с этим делом и вернуться в столицу. Она вспомнила про Стража и про Виктора. Рука против воли потянулась к амулету, данному Провидицей. От камня исходило еле заметное тепло. Пока защита работает. Но полагаться только на амулеты глупо. Стражи не глупы, увы. И уже, скорее всего, идут по следу. Всего лишь вопрос времени.
Женя подошла к бадье, заглянула. На дне еще было немного чистой воды. Девушка попробовала ее рукой. Холодная.