За спиной предупреждающе кашлянул Александр и Женя, опомнившись, принялась судорожно перебирать отрезки ткани, целиком превратившись в слух. Слов было не расслышать, но певучая мелодия так и притягивала.
Прекрасный выбор, Женя не сразу заметила, как мелодия оборвалась. Она подняла голову. Девушка, перестав чесать волосы, стояла перед императрицей, улыбаясь. К этой ткани могу предложить черный шелк. Будет смотреться элегантно, тихий голос обволакивал словно теплый кокон, заставляя чувствовать себя легко и беззаботно. Женя посмотрела на отрез темно-бордового бархата и смущенно одернула руку. На лице полу-нимфы промелькнуло легкое понимание.
Мы берем, проговорил Маирлана, выкладывая на прилавок монеты. И шелк тоже. К дому Д'Арвитов отправьте слугу. Очень необычный дар манипуляции, согласна? спросил мужчина, когда они отошли от прилавка. Стоит посмотреть в глаза и, если нимфа пожелает, ты сделаешь все, что угодно. Заворожить тебя проще простого. Ты всегда смотришь прямо в глаза.
Мне показалось, что она завораживает пением.
Пением? Маирлана рассмеялся. Она же не сирена. Пение это как побочный эффект. Ты слышала то, что хотела слышать. Учитывая, что она и вовсе не пела, это очевидно. Так что не смотри в глаза незнакомцам, дорогая.
Все смотрят в глаза, отмахнулась девушка, рассматривая необычного мужчину, одетого ярко и слишком уж вычурно. Длинная черная борода делала его грозным на вид, несмотря на щуплость и невысокий рост.
Спешу тебя огорчить, не все. Обычно смотрят на человека. На лицо, на то, как он себя ведет, как одет, как двигается. Ты жесмотришь в глаза так, будто пытаешься вывернуть нутро через зрачки.
Женя только вздохнула в ответ, рассматривая прилавок с пряностями и сгорбившуюся старушку у него.
И на что мне ткань? досадливо поморщилась девушка.
Портной моей матери почтет за честь сшить для тебя платье.
Женя удивленно вскинула бровь, как-то по-новому взглянув на Маирлану.
У тебя есть мама?
У всех есть мама, стараясь держать серьезное лицо, проговорил лорд. В глазах плясали чертята. Как-то же я должен был появиться на свет.
Просто никогда о ней не слышала. И о папе тоже.
Отец давно оставил этот мир. А мама не ведет светскую жизнь. Живет здесь. Я иногда навещаю. Скоро с ней познакомишься.
Женя кивнула, замолчав. Говорить не хотелось, усталость брала свое. Сейчас, как никогда, она мечтала провалиться в долгий сон.
Александр шел позади императрицы, рядом с Надин. Коротко отвечал на расспросы девушки, все больше прислушивался к беседе, что вели эти двое. Досадное чувство в груди никак не отпускало. Так и хотелось втиснуться между ее величеством и лордом. Особенно в те моменты, когда он, словно невзначай, наклонялся к ней или накрывал рукой ее ладошку. Надин, вскоре заметив незаинтересованность темного в разговоре, просто шла молча, рассматривая незатейливую архитектуру рынка и его обитателей.
Александр, немного подумав, развернулся в обратном направлении.
Ты куда? проговорила Надин, привлекая внимание. Женя повернулась на голос и увидела удаляющегося Александра. Девушка сделала шаг в сторону, но Маирлана ненавязчиво придержал ее.
Он знает дорогу.
Я не могу его оставить, извини, возразила Женя и пошла за другом. Остальные остались стоять в центре рынка, наблюдая за императрицей и ее паладином.
Арей же внимательно следил за воровкой, вдруг ставшей неразговорчивой и угрюмой. Девушка время от времени озиралась по сторонам из-под опущенных ресниц, думая, что никто не видит. Никто бы и не увидел, если бы граф так часто не обращал пристальный взор в ее сторону. Видя ее скованность, мужчина вспомнил ее реакцию на слова Александра, что придется наведаться на Нижние.
Что скрывает эта девушка, оставалось только гадать. Как и то, зачем она ведет их в западню. Удивляло, что Шерра не скрывала этого. Не подтверждала напрямую, но и не отрицала. Лишь хитрая улыбка появлялась на красивом лице, когда речь заходила о мотивах. Знала, что ей не доверяют, но понимала, что другого выбора, кроме как довериться, у них нет.
Шерра играла с ними, в большую игру. Но и предложила поиграть Арею в другую, более увлекательную и не менее азартную. Арей принял условия, вписывая свои правила. Впрочем, проигравших в этом забеге не будет. Оба знают, чего хотят и оба желают приблизиться к цели.
Мужчина чуть заметно улыбнулся своим мыслям, бросая взгляд на воровку. Усмехнувшись так, словно читала мысли, Шерра на этот раз скосила глаза в его сторону. Игра обещает быть жаркой.
[1] Так называли представителей Эльфийской расы.
Глава 22
Женя нагнала Александра у самой палатки оружейника. Мужчина рассматривал клинки.
Что случилось? девушка коснулась его плеча. Паладин повернул голову к императрице и улыбнулся.
Просто вспомнил, что на ножнах у тебя есть петли для метательных ножей. Хочу сделать подарок.
Ножи? улыбнулась девушка.
Украшения ты не любишь, пожал плечами мужчина. Ты не оставила мне выбора.
Женя рассмеялась.
Хорошо. Какие ножи лучше всего взять? спросила она.
Александр перебрал несколько видов, рассказывая о каждом. Оружейник стоял с недовольным выражением на лице, очевидно решив, что чужеземец незаслуженно отнимает у него хлеб.
Есть тяжелые, большие, с широкой удобной рукоятью, Александр указал на один из ножей с широким лезвием и искусной рукояткой с замысловатым узором. Метательные они условно, конечно, но при желании и топор может стать метательным. Да и тебе не подойдет. Тебе лучше всего вот эти, мужчина взял в руку тонкую стальную пластину, показывая императрице.
Целиком тонкий нож помещался на ладони. Узкое листовидное лезвие с вертикальной выемкой посередине. Рукояти как таковой не было. Небольшая гарда, увенчанная на концах голубоватыми полупрозрачными камнями отделяла клинок от того места, за которое можно взяться. Это был изящный нож, в самый раз для хрупкой девушки. Если оружие вообще можно назвать женским видом.
Мне нравится, кивнула девушка.
Комплект из восьми ножей, бросил оружейнику мужчина, доставая из мешочка несколько монет.
Осталось только четыре, господин, продавец заискивающе улыбнулся. Возьмите их и еще кинжал, он взял в руку небольшой клинок в ножнах и расчехлил узкое лезвие. Солнечный луч блеснул на стали. Всего четыре золотых. Ручная работа. Рукоять украшена золотом, ножны, как видите, тоже. Сталь крепкая и острая. Такого второго вы не найдете, широко улыбнулся торгаш, вспоминая остальные проданные кинжалы и те, что лежали в кузнице. И его легко можно спрятать под платье. Прикрепить к бедру или заложить в декольте, если госпоже угодно, мужчина прошелся лукавым взглядом по фигуре Жени, не переставая улыбаться.
Беру, проговорил Александр, выбрасывая монеты на прилавок. Оружейник довольно гикнул и начал складывать ножи в тряпичный чехол, затем хорошо замотал бечевкой.
Пусть они принесут удачу, проговорил продавец ритуальную фразу и с поклоном вручил Александру сверток.
Взяв покупку в одну руку, предложил другую Жене. Девушка улыбнувшись, подхватила его под локоть, и они направились к ожидающим.
Маирлана долгим, чуть насмешливым взглядом посмотрел на Александра, затем повернулся и пошел вперед, приглашая идти за ним.
Владение, к которому привел лорд, поражало размерами. Массивные кованые ворота тяжело распахнулись, пропуская гостей. Женя осмотрела просторный сад с широкой мощеной тропинкой, ведущей к высокому трехъярусному дому, выложенному из желтого камня. На пороге крытой террасы их ждала женщина в строгом черном платье с закрытым горлом и умеренно пышной юбкой. Позади нее топтались несколько слуг.
Невольно Женя почувствовала волнение перед знакомством. От незнакомки веяло аристократизмом и светским воспитанием. Женя не обладала ни тем, ни другим. В тронном зале все намного прощена тебя смотрят снизу вверх, а то и вообще не смотрят.
Рада приветствовать, ваше величество, улыбнулась женщина, склонив в поклоне голову.
Мерелин, моя мама, леди Марэя из династии Д'Арвитов.
Сын! возмутилась Марэя, вскинув брови. Как ты смеешь говорить так с ее величеством?! Прошу простить, госпожа, его неотесанность. В свое время я упустила в воспитании.