В комнате для допросов ничего не изменилось и не изменится, наверное, никогда. Голые стены, с кольцами для кандалов, попарно на уровне человеческого роста и на уровне колен. Несколько стражников, вооруженных короткими мечами и один лучник. Правда, Женя не понимала его надобность, но, все же. В центре комнаты стоял одинокий стул, на котором, в этот раз, удобно устроилась наглая девица, вальяжно закинув руку на спинку. Взглянув через плечо на вошедших, она приветливо махнула рукой, не шелохнувшись с места.
Нарувир, грозно сдвинув брови, кивнул близстоящему стражнику. Тот, уверенно приблизился к стулу и протянул руку, дабы схватить девушку за плечо, но та, резко повернувшись, поумерила пыл. Парень не спешил притрагиваться к опасно прищурившейся воровке. Она плавно встала со стула, вплотную к покрасневшему парню с выступившей на лбу испариной.
Как дети, прорычал начальник тайной стражи, подошел, грубо схватил девушку за плечо и оттащил к стене. Спасенный стражник ретировался в угол, скрываясь от насмешливых взглядов сослуживцев.
Как тебя зовут? спросила Женя, опускаясь на стул.
Это так важно? снова ответила воровка. У Жени появилось ощущение дежавю.
Если это неважно, то и все остальное не имеет смысла, разозлилась Женя. Либо отвечаешь на мои вопросы, либо садишься в камеру, ждать свою петлю.
Суровая ты, госпожа, притворно надула пухлые губы девушка, озорно глядя из-под густой челки.
Ну? начала терять терпение императрица.
Шерра.
Из какого ты клана?
Я вне клана, улыбнулась воровка.
Покажи клеймо, не сдавалась Женя, памятуя, что читала в одной из книг по истории империи, что каждому вору положено клеймо, определяющее принадлежность к клану. Воров вне клана не существовало, если не считать мелких сошек, которые все равно были обязаны платить дань клану, на чьей земле орудовали. Шерра не была похожа на мелкую сошку. И воровское сообщество такую добычу не упустило бы. Я жду.
Опасно сощурив взгляд, Шерра все-таки развернулась спиной к стене и, расстегнув несколько верхних пуговиц, спустила рубаху, демонстрируя белые незагорелые плечи. Между лопатками, ближе к основанию шеи, красовался круглый, размером с большую медную монету шрам от ожога.
Какой клан? еще раз спросила Женя, довольная тем, что ее догадки верны.
Я вне клана, огрызнулась девушка, набрасывая рубашку на плечи и ловко застегивая пуговицы. Она развернулась, вперив тяжелый взгляд в императрицу. Можешь меня повесить.
Всем выйти, приказала Женя. Секундное замешательство сменилось небольшой суматохой, после которой в комнате остались только Женя, Шерра, Александр и Арей. Всем, Александр, снова повторила девушка.
Извини, но максимумвыйдет еще и Арей.
Пусть красавчик останется, мне будет без него скучно, ласково протянула пленница. Мы с ним подружились во время допросов, правда?
Чистая правда, хмуро подтвердил Арей, недовольным взглядом изучая наглую девицу. То, что он ей не доверялудивления не вызывало. Ей никто не доверял. Но почему Женя так бездумно подписалась на авантюрумужчина не мог предположить. Безрассудная смелость! Впрочем, благодаря этой смелости она сейчас императрица. Арей доверял своей императрице, как правительнице и как другу. И готов был на все авантюры, если это необходимо.
Я за дверью, ваше величество, проговорил Арей и покинул комнату. Шерра разочарованно вздохнула.
Лишила меня приятного общества, пробубнила воровка. Женя, игнорируя ее кривляния, подошла вплотную к Шерре.
Послезавтра на рассвете мы отправляемся в путь. От тебя нужен список необходимых тебе вещей в пути. Отдашь Арею, раз уж вы с ним сдружились. И я предупреждаю. Если в пути со мной и моими друзьями что-то случитсятебе не уйти живой, клянусь короной.
Той самой, что я отработала из твоего хранилища? усмехнулась Шерра. Защитные заклинания, кстати, так себе. Замки и того хуже, а про охрану я вообще молчу.
В каком направлении идти?
В сторону Гномьих Расщелин, хищно улыбнулась воровка. Александр тихо чертыхнулся в ответ.
Женя, больше ни слова не говоря, направилась к выходу. Александр распахнул госпоже дверь и вышел вместе с ней. Арей, как и обещал, ждал у двери в компании Нарувира и нескольких стражников, от которых толку, что от Стражадоброты, мелькнула досадливая мысль у Жени.
Неужели нельзя в стражники набирать опытных солдат?! вознегодовала императрица.
Война между графствами оттянула много служивых, ваше величество. Это пока лучшее, что мы имеем. Через пару-тройку месяцев вы их не узнаете! встал на защиту своего отряда Нарувир. Женя только вздохнула в ответ.
Арей, тебе придется остаться сегодня здесь, проследить за нашей гостьей, кивнула в сторону двери девушка. Мужчина, не задумываясь, кивнул. Благодарно кивнув в ответ, императрица пошла к выходу из здания. Александр тенью следовал за ней.
Женя стояла в башне, у самого стекла, всматриваясь вниз, в туман, застилавший происходящее внизу от ее взгляда. Каждый раз хотела спросить Александрадля чего нужна эта защитная завеса и каждый раз ее что-то отвлекало. Вот и сейчас за спиной маячила Надин, которую Александр тоже с утра пораньше отправил в башню. В полной тишине они ждали наставника уже с четверть часа. Женя изнывала от скуки. Хотелось уже размяться. Возникла мысль потренироваться.
Сейчас? отозвалась Надин. Женя развернулась. Очевидно, последнюю фразу она произнесла вслух.
А что терять время? Становись, кивнула императрица в центр зала и подала пример, принимая боевую стойку. В ее руке блеснул меч. Надин, удивленно хмыкнув, крутанула в руке копье, выходя на середину. В поединок с Женей они ступали редко, всего пару раз, и то, по настоянию Александра. Слишком разные виды оружия для спарринга. И слишком большое нежелание сталкиваться друг с другом.
Надин встала на расстоянии вытянутого копья и с боевым выкриком выкинула его в шею императрице. Женя смело подставила оружие под удар, скользнула лезвием по металлическому наконечнику и, отодвинула его вниз, резко сократила дистанцию, выбросив острие в живот противнице. Надин, молниеносно среагировала, поставила копье вертикально и шагнула в сторону. Меч прошел вдоль древка, оцарапав его. Девушка, провернула копье, увела клинок вверх и, крутанувшись за спину Жене, попыталась уколоть под ребра. Императрица успела отскочить в сторону и подставить меч. Послышался противный скрежет железа. Женя пошла в атаку, осыпая Надин ударами под разными углами. Девушка ловко орудовала копьем, не пропуская ни одной атаки, и успевала посылать ответныекороткие резкие выпады, подходящие для ближнего боя. Улучшив момент, Женя уклонилась от очередного удара блондинки и, скользнув еще ближе, с левого боку, уперла острие лезвия между ребер. Надин, озлобленно рыкнув, вернула копье в не боевое положение.
Тренируй скорость, проговорила Женя, резко выдохнув скопившийся воздух.
Обойдусь без твоих советов, огрызнулась блондинка.
И зря, раздался голос Александра. Мужчина подошел ближе, становясь напротив девушек. Тем более, что теперь твой боевой навык будет использоваться чаще.
Что ты имеешь в виду? поинтересовалась Надин, вскинув идеальную бровь.
Ты отправляешь с нами в поход, помолчав, проговорил он, не зная, как было бы правильнее назвать их скорое отправление к Гномьим Расщелинам.
Вот еще! фыркнула девушка, мне делать больше нечеготаскаться с вами по всей империи из-за прихоти одной венценосной особы.
Ты не можешь не ехать. Теперь это твоя прямая обязанностьсопровождать Джейн и защищать ее.
Я. Ей. Не. Нянька, отчеканила каждое слово Надин, грозно сверкая глазами.
Каждому правителю полагается иметь человека, который будет оберегать и защищать. Он зовется Тенью Повелителя. Проводится специальный обряд, после которого повелитель и его Тень будут чувствовать друг друга и смогут делиться силой. Тень получает бессмертие. Точнее, будет жить до тех пор, пока жив повелитель. Ты Тень. Это твое предназначение, как Слуги.
Я не собираюсь прислуживать вашей обожаемой императрице, выплюнула блондинка, собираясь уйти, но Александр преградил ей путь. Надин перекосило от ненависти. Она повернулась к Жене. Прикажи своему паладину оставить меня в покое, выдавила из себя девушка. Женя лишь пожала плечами, упрямо поджав губы.