Мерелин? поторопил Ториус, улыбаясь. Женя улыбнулась в ответ и протянула вперед правую руку. Светлый, не мешкая, зацепил на запястье браслет и протянул девушке свою руку. Женя проделала то же самое, задумчиво закусив губу.
Старейшины засвидетельствовали вашу помолвку, проговорил глава Совета, поднимаясь со своего места, и направился к выходу. Вслед за ним потянулись остальные.
Проводив его светлейшество со свитой, Женя направилась в свой кабинет. Браслет непривычно мешал, раздражал. При каждом движении рукой он то и дело подскакивал, напоминая о себе. Стараясь не обращать на него внимания, императрица то и дело пыталась увести мысли в другое русло. Все бы ничего, но взгляд время от времени, все же, возвращался к браслету.
Девушка свернула с лестницы, и ей тут же захотелось развернуться в обратном направлении. У кабинета ее ждала делегация друзей в полном составе. Поборов в себе желание сбежать, Женя медленно подошла к собравшимся.
Приемные часы окончены, запишитесь в общую очередь, вяло отшутилась Женя, распахивая дверь и указывая рукой вглубь кабинета. Но за отдельную плату приму вне очереди.
Александр первый вошел в кабинет, следом за ним потянулись остальные. Женя вошла последней, плотно закрыв дверь и направилась к своему месту. Согнав наглого хранителя с кресла, императрица устало опустилась на него и, сцепив руки в замок, обвела компанию взглядом, несколько задержавшись на ехидно ухмыляющейся Надин и вздохнула.
Ну, кто первый?
Ты в своем уме?! не выдержал Александр, нервно прохаживаясь по кабинету.
Я почему-то совсем не удивлена, хмыкнула девушка.
Это разумный шаг, учитывая сложившиеся обстоятельства, пожал плечами Эрик. Александр резко развернулся к нему, пронзив уничтожающим взглядом. Эрик с достоинством выдержал казнь. Война никому не нужна.
Вот именно! Никому! И имтоже, паладин указал рукой куда-то в сторону, где, по его мнению, находились светлые. Можно придумать миллион и один способ решения проблемы.
Я решила быть оригинальной, небрежно махнула рукой Женя.
К тому же, продолжил Эрик, за что получил еще один испепеляющий взгляд от Александра и благодарныйот Жени, старейшины могут снять условие о замужестве взамен на расторжение помолвки со светлым.
И что тогда? Та самая война, от которой все так рьяно спасались?
У меня в запасе миллион и один неиспользованный способ.
Александр вздохнул, устало опустив плечи, и повернулся к Жене. Девушка сидела, откинувшись на спинку кресла, сложив ногу на ногу и сцепив руки в замок. Казалась очень уверенной и спокойной. Но он знал, что это не так. Видел это в мелочах. Слегка подрагивающий большой палец, постукивающий по костяшке соседнего пальца, чуть покачивающаяся нога, напряженно расправленные плечи и что-то неуловимое во взгляде, что видел только он.
Ты хоть понимаешь, что роешь яму себе же? тихо проговорил мужчина. Женя не шелохнулась, но по глазам он понялпонимает. Прекрасно все понимает.
Значит, другого выхода нет, проговорил Арей. Брось, Ал, этот светлый вроде не такой нудный, как Руфус, вполне договоримся.
Или подружимся, кивнула Надин, едко усмехнувшись.
Сам ты зануда, возмутился светлый, швырнув в темного небольшим голубоватым сгустком. Тот, ударившись о лоб Арея, рассыпался клубом голубого дыма, завесив лицо. Арей закашлялся, замахал руками перед лицом, отгоняя заклинание.
Беги, святоша, сдавленно прохрипел мужчина сквозь кашель.
Прекратите балаган устраивать! рыкнул на них Александр. Руфус, пожал плечами, сделал пасс рукой, и дым, застилавший глаза Арею, рассеялся. Темный утер выступившие от кашля слезы и подарил светлому многообещающий взгляд. Руфус широко осклабился, пытаясь выглядеть дружелюбным.
Нужно отправляться в путь поскорее, перевела тему Женя. Руфус и Арей перестали прожигать друг друга взглядами, сосредоточившись на беседе.
Я еду с вами. И точка.
Руфус, мы это обсуждали. Ты нужен здесь.
Я нужен тебе, Джейн. Не трону, не империи, а тебе. Я твой хранитель, а не хранитель трона.
Давайте, конечно, отправимся всей оравой. «Не вызывая подозрений», говорите? Да какие уж тут подозрения? недовольно проговорил Александр.
Руфус, заговорила Женя. Светлый посмотрел на девушку. Тебе нужно остаться. Это серьезно.
Почему я то?! справедливо, но как-то уж совсем по-детски возмутился хранитель.
Потому что никто лучше тебя не справится.
В комнате повисла тишина. Некоторое время Руфус и Женя продолжали борьбу взглядами, пока хранитель раздраженно не тряхнул головой.
Вьешь из меня веревки, недовольно пробормотал Руфус.
Вот и славно, воспарила духом Женя, поднимаясь с кресла. Тогда прямо сейчас к Нарувиру, завтра сборы, послезавтра выходим. Александр?
Конечно, провожу, кивнул мужчина.
И я с вами! всполошился Арей.
Стоять, скомандовал Руфус. Про Надин забыли.
Что забыли? удивленно вскинула голову девушка, оторвавшись от созерцания своих ногтей. Арей и Александр переглянулись.
Завтра. Некогда сейчас, отодвинул неприятную беседу паладин и вышел из кабинета ее величества. Императрица и граф направились следом за ним.
Глава 11
Нарувир сидел в кабинете, раскуривая трубку. Брови сурово сведены в переносице, взглядколкий. Втянув несколькими короткими затяжками в себя терпкий дым, он выдохнул его. Легкое белесое облако тонкой струйкой утекало в раскрытое окно. Начальник тайной стражи был не в самом лучшем расположении духа. Наглая воровка за сутки пребывания под защитой ее величества выпила из него всю кровь. Мало того, что своим развязным поведением довела всех молодых стражников до панического заикания при упоминании ее имени, так еще вела себя, как капризная принцесса подросткового возраста. Начиная от прихоти в еде, заканчивая тем, что пришлось сменить кровать ее апартаментах. Неудобно ей, видишь ли. Жестко. Мужчина прикрыл глаза, глубоким затягом вдыхая в себя дым. Он мечтал избавиться от надоевшей обузы, передав из рук в руки паладину ее величества. С глаз долойголове спокойней.
Когда дверь распахнулась вместе с коротким стуком, начальник тайной стражи уже догадывался, кто пришел. Только одна она не ждет приглашения. Интуиция его не обманула, на пороге кабинета появилась императрица и ее спутники. Нарувир вытряхнул только что раскуренную трубку в мусорное ведро и поднялся навстречу вошедшим.
Рад вас видеть, ваше величество! приветливо улыбнулся мужчина. Очевидно, энтузиазма в голосе было более, чем достаточно, раз брови ее величества удивленно поползли вверх. Начальник тайной стражи продолжал улыбаться, в кабинете воцарилась неловкая пауза. Чем могу служить?
Я хотела бы
Забрать воровку!
Поговорить с воровкой озадачено закончила Женя в голос с Нарувиром.
Конечно, тут же спохватился мужчина. Сейчас подготовят комнату для допросов, ожидайте здесь.
Нарувир вышел, оставив недоумевающих молодых людей наедине.
Что это было? поинтересовалась девушка. Александр лишь пожал плечами в ответ.
Достала она их, что еще. Нарувир даже поседел как-то, печально вздохнул Арей.
Целый отряд стражи не в состоянии справиться с одной воровкой? недовольно сдвинула брови императрица.
Не бушуй, ваше величество, легко ткнул ее локтем в бок мужчина, усмехнувшись. Сейчас лето, новобранцы. Они и женщин толком не щупал не видели, исправился он под скептическим взглядом Жени. Большинство солдат из пансионов казарменного типа и таких же детских домов. Там и обычных особей женского пола мало. А тут такая, Арей, немного кривляясь, изобразил жестами соблазнительную фигуру. Женя, не сдержавшись, рассмеялась. Граф расплылся в довольной улыбке. Ему нравился этот тихий, искренний смех, звучавший не так часто. И он был готов биться об заклад, что не одному ему. Мужчина украдкой посмотрел на недовольного Александра, наблюдающего за его кривляньями, и мысленно усмехнулся.
Их милую беседу прервал Нарувир, вежливо пригласив ее величество следовать за ним. Мужчины пропустили вперед Женю и сомкнули процессию.