Это был полноватый юноша с какой-то ребяческой внешностью. С большим вниманием, даже удивлением, Женя смотрела на него. Круглые голубые глаза, пухлые щечки с очень здоровым румянцем, по-девичьи пухлые губы. Широкий в плечах, но испорченный общей пухлостью в теле, больше напоминал шестнадцатилетнего подростка. За рукоять парнишка придерживал тонкую шпагу, висевшую на поясе. Смотрелось изящное оружие довольно комично на фоне молодого человека. От удивления у Жени даже рот открылся.
Нет, Люберг явно издевается над ней. Испытывает терпение, не иначе.
Итак, причина вашего нахождения здесь, я думаю, не нуждается в пояснении. В пояснении нуждается причина моего отказа. Вот, например, вы, девушка кивком головы указала на самого старшего из кандидатов. Тот поклонился, пытаясь выдавить из себя улыбку. На угрюмом лице проскользнула некая тень радушия, но не более того. Вы меня пугаете. Вы свободны, князь. Не смею более вас задерживать.
У меня большой опыт в управлении землями, заговорил мужчина низким басистым голосом. Более четырехсот лет успешно справляюсь с одним из самых больших княжеств Сайтара. Зарекомендовал себя, так же, как отважный воин. Отлично владею мечом.
Это все очень мило и интересно. Но что вы можете дать именно мне?
Разве этого не достаточно?
Мненет.
Это не брак, это сделка, настаивал на своем мужчина.
Вы мне не подходите, выделяя каждое слово, отчеканила Женя. Всего доброго. Процветания вашему княжеству.
Сверкнув глазами, мужчина поклонился, подхватил свой меч, круто развернулся и пошел прочь из зала. Императрица переключила внимание на следующего.
Что вы мне можете предложить? обратилась она к угловатому молодому человеку. Тот, потеряно моргнув, несмело улыбнулся, но продолжал молчать. Женя мысленно застонала. Я слушаю вас, поторопила императрица.
Отец говорит, жениться мне пора, а тут приглашение пришло, а и я думаю, женюсь.
Причем здесь ваш отец? Я спрашиваю, что вы мне можете предложить, кроме навязчивой идеи вашего родителя иметь невестку?
У моего отца большое графство, выдало недоразумение, растеряно моргнув.
Так что же тогда здесь стоите вы, а не ваш отец? начала терять терпение Женя.
Так женат ведь, округлил глаза парень, удивленно глядя на девушку, словно та глупость несусветную сморозила.
Ах, женат! протянула девушка. Вот незадача ведь. Пожалуй, за вашего отца вышла бы, за вас не пойду. Типаж не мой. Привет папе, Женя попыталась дружелюбно улыбнуться, но при взгляде на претендента еще больше разозлилась, и вышел, скорее, оскал, от которого парень побледнел, проблеял невнятное прощание и покинул тронных зал.
Прикрыв на мгновение глаза, Женя глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Ваше величество, напомнил о себе старейшина. Женя открыла глаза, повернув к нему голову, чуть подалась навстречу к Ричарду. Следует выбрать среди претендентов кого-то. Иначе старейшина Люберг, - начал говорить он, императрица раздраженно его перебила.
Ой, все, изрекла девушка, вернув внимание недоженихам. Первым взгляд зацепил полноватый юноша с нелепо смотрящейся шпагой на поясе. Стандартный вопросчто вы можете мне предложить? устало и монотонно проговорила Женя, мечтая, чтобы этот театр абсурда подошел к концу.
Я я могу предложить вам защиту! проговорил молодой воин, вскинув подбородок. Я отлично владею шпагой!
Женя представила себе прыгающего со шпагой молодого человека с забавно трясущимися щеками и еле сдержала рвущийся наружу смех.
Думаю, против моего меча ваша шпага не выстоит. К тому же, защитников у меня предостаточно. Спасибо, что проделали такой непростой и долгий путь, но, проделали вы его зря. Больше не задерживаю.
Парнишка, став пунцовым лицом, развернулся и тяжелой поступью пошел к двери. Не медля, Женя сразу обратилась к следующему претенденту, о котором уже успела забыть.
Вы? Чем порадуете? спросила девушка. Опыт в управлении землями? Владение шпагой? Грезящий о внуках отец?
Не очень хорошо владею мечом, ваше величество, несмело заговорил парень. Зато смыслю в сельском хозяйстве. Мои земли считаются одними из самых плодородных в Империи. Я добивался этого двести лет, до меня над этим работала моя мать. Так же, вывел новую породу рожшовок. Устойчивы к климатическим перепадам и дают в два раза больше продукта.
Женя, да и не только она, смотрели на фермера с большим удивлением. После того, как он закончил свою тихую речь, в зале повисла тишина. Женя откинулась на спинку трона, взмахом руки дав Руфусу знак приблизиться. Светлый склонился к уху девушки.
Кто эти рожовки? шепотом спросила она.
Рожшовки, поправил хранитель. Их молоко считается целебным от простых недугов вроде простуды.
Коровы! догадалась Женя.
Не совсем. Они меньше. Скорее, козы.
Императрица кивнула и советник отстранился, заняв свое место. Девушка снова обратила внимание на земледельца.
Ваши таланты, несомненно, пригодятся Империи и вы будете оценены по достоинству. Что скажете, если предложу вам обосноваться при дворе? Вы бы могли быть ценным кадром в отрасли сельского хозяйства.
Это большая ответственность, с сомнением проговорил молодой человек.
Не большая, чем претендовать на роль мужа императрицы, отмахнулась Женя. Готовьтесь, в скором времени я пришлю за вами. А сейчасдо свидания.
А вы, девушка обратилась к высокому светловолосому мужчине, судя по взгляду, во всем лучше меня и я вас не достойна. Не бросайте себя на алтарь служения Империи прям уж так рьяно. Великий Совет пропасть ей не даст, спите спокойно. Возвращайтесь в свое владение.
Мужчина хотел что-то возразить, но императрица величественным жестом пресекла попытку и указала на выход.
Женя глубоко вдохнула, посмотрела на оставшегося претендента и задержала на нем взгляд.
У вас нет объективной причины отказать мне.
Зато необъективных масса, парировала девушка. А вообщечувства и логика вещи несовместимые, добавила она, увлеченно рассматривая свои ногти. Я, может, пытаюсь найти любовь все своей жизни. Вы с этой ролью не уживетесь.
Мужчина удивленно приподнял бровь, внимательно смотря на императрицу. Уголки его губ чуть подернулись вверх.
Вы изначально были намерены всем отказать?
Да что вы! искренне вознегодовала Женя, всплеснув руками. Как могли такое подумать?! Вот, видите, вы уже мне не доверяете. А что дальше то будет? Нет, нет, нет, выточно не подходите. Прощайте, лорд.
Лорд Дорэлл, ваше величество, поклонился мужчина и задумчиво посмотрел на императрицу. Ваш избранник либо редкий счастливец, либо безумно несчастный. Но безумецабсолютно точно.
Клевета! выдала Женя, сдерживая улыбку. Не смею вас задерживать, лорд Дарэлл.
Молодой лорд все-таки улыбнулся и, кивнув, неспешно направился к выходу, все так же держа руки за спиной. Когда дверь за последним из гостей закрылась, девушка, шумно выдохнув, откинулась на спинку трона и задумалась о своем.
Ричард осторожно наблюдал за юной императрицей. Упрямство всегда было не лучшей стороной их династии. И это факт. Конечно, отец госпожи Мерелин был рассудительнее ее, и, конечно же, она не господин Эсилиор.
Размышляя, он не заметил, как императрица с усмешкой смотрит на него. Еще одна странность в нейвзгляд. Взгляд не юной девушки, но правительницы, сбивающий с толку, подчиняющий, заставляющий отворачиваться, склонять голову в поклоневсе, лишь бы не смотреть в глаза.
Думаете о том, что господин Эсилиор был для вас выгодной партией? усмехнулась она. Это да, на выдохе протянула девушка, Смотрины ему устраивать не надо было.
Не совсем об этом, признался мужчина. Хотя доля правды в ваших словах есть. Монарх обязательно должен быть женат. Желательно, уже заступая на трон. Так и было! Всегда. Но вы и ваш отец умудрились все сделать по-своему!
Будем считать это семейным бзиком, пожала она плечами, чуть заметно ухмыльнувшись, и поднялась с трона. Передайте Совету, что больше в подобном цирке я участвовать не намерена. Руфус, сообщи мне, когда его светлейшество прибудет во дворец, на ходу проговорила она и скрылась за дверью.