Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, Джейн. Намного лучше. И могу распознать, когда ты врешь. Сейчас ты врешь.
Вру, призналась Женя, осторожно сворачивая свиток. Но говорить ничего не буду. Дождись вечера, появится его светлейшество, и все узнаешь. А сейчас, пожалуйста, собери Александра, Эрика и Арея в светлом зале и ждите меня там. Нужно поговорить.
***
Женя вошла в светлый зал. Однажды Арей запер ее здесь вместе с Александром, дабы те поговорили. Они и поговорили. Но лучше не стало. Отогнав воспоминания, девушка подошла к мужчинам. Арей поднялся с кресла, уступая императрице, и встал у камина. Александр сидел в кресле напротив, Руфус растекся по небольшому дивану, свесив одну руку, а вторую закинув на спинку.
Александр ввел вас в курс дела? спросила Женя.
Что эта наглая девица заманивает тебя в ловушку? грозно проговорил Арей. Ввел.
А еще что ты, как мудрая повелительница, соглашаешься быть приманкой, ввернул полусонным голосом Руфус.
Предупрежден, значит вооружен, изрекла Женя прописную истину. Нам необходимо поймать того, кто задумал похить диадему. Не мне вам напоминать о ее свойствах. И о значимости. Возможно, это было задумано для того, чтобы подставить меня и сдвинуть с трона. И я хочу знать, кто это.
Как ты собираешься покинуть Империю? Не сопровождаемая охраной, имеется ввиду.
Повисла тишина. Женя задумалась, признаваясь себе, что не учла этого. Старейшины не выпустят ее за пределы Шархары, не то чтобы Сайтара. Без официальной версии и без официального сопровождения. В котором насчитывалось несколько десятков человек. Тащить полдворца с собой не входило в ее планы. Как и афишировать цель своего отправления.
Императрица решила навестить отца, предложил Арей. Ты, он указал на Александра, как паладин, обязан сопровождать ее величество. Эрикв помощь тебе. Ну а яеду в свое графство.
А я? подал голос хранитель, вяло подняв руку и отпустив ее. Та упала плетью на прежнее место. Имейте в виду, что я хранитель. Без меня ей нельзя. И мне без нее.
А тебе, Руфус, придется остаться, тихо проговорила Женя. Кто-то должен быть здесь в мое отсутствие. Иначе Совет разойдется.
И Эрику тоже придется задержаться, проговорил Александр. Нельзя оставлять светлого в логове недружественно настроенных темных.
Подавятся, буркнул хранитель. Я еду с вами. И это не обсуждается. Кто будет ставить на место Надин?
А причем здесь Надин?! не поняла Женя.
Александр, протянул светлый. Почему она еще не в курсе?
Женя посмотрела на темного. Тот, вздохнув, устало потер лоб и поднял взгляд на повелительницу.
Оставалось только гадать, как она отреагирует на эту новость. Девушки относились друг другу, мягко говоря, неприязненно. Мужчина вспомнил проходившие в ругани или гробовом молчании тренировки. Они никогда не разговаривали, если не ругались. И после коронации Жени на трон они вовсе перестали пересекаться, не считая ужины.
Поскольку время сейчас не самое стабильное, и в любой момент может начаться война, то тебе нужна Тень. Для этого избранный на роль Тени должен находиться рядом все время. Все времяэто значит дни и ночи, тренировки, беседы, даже сон, если требуется.
Что-то мне это уже не нравится, упрямо поджала губы Женя.
Надинтвоя Тень, закончил темный.
Сюрприз, протянул Руфус, снова вскинув руку и бросив ее вниз.
Почему именно она? возмутилась императрица.
Она подходит по все параметрам.
Она смертная! И умрет через несколько десятков лет. А я нет. Так себе Тень.
Ты поделишься с ней вечностью, проговорил Арей. Тень получает бессмертие, если это необходимо. Как правило, они не умирают своей смертью, а отдают свою жизнь за обладателя Тени.
Да не распинайтесь вы, зевая, выдал Руфус. Она все равно в библиотеку полезет и все прочитает.
Не думаю, что Надин способна пожертвовать своей жизнью ради кого-то. А уж тем более, ради меня, пожала плечами императрица. К тому же, можно посвятить ее в эту важную миссию по моему прибытию.
Нельзя. Времени и так мало. Остальноепредоставь мне, проговорил Александр. Но ты, Руфус, остаешься.
Это мы еще посмотрим. Я не сдался, промямлил хранитель, не открывая глаз.
Это все здорово. Но мне пора на смотрины, проговорила Женя, поднимаясь с кресла. Руфус, ты мне нужен.
Все слышали? Я ей нужен, прохрипел светлый, смачно потягиваясь.
По дороге захватим палача, кивнула девушка. Парни переглянулись, не понимая.
Зачем? в один голос спросили Арей и Александр.
Ну, как, пожала плечами Женя. Вы только представьте: вхожу, справа от меня светлый, слевапалач. «Кто не понравитсяголову с плеч!» Вот это они будут стараться!
Женя развернулась к выходу. Руфус, поднявшись, пошел следом.
А еще на Совет можно его брать. Кто слово поперек, а ты емуказнить. И нет проблем.
Идея, согласилась императрица. Надо повысить палачу жалование, он мне уже нравится.
Так, мило беседуя, повелительница и ее советник удалились. Темные остались в светлом зале, удивленно таращась на закрывшуюся дверь.
Глава 9
Женя и Руфус вошли в тронный зал. Посреди помещения стояли молодые люди, спиной к вошедшим. Как и обещал Ричард, который сейчас сидел в кресле, поставленном рядом с троном, их было шестеро. При приближении девушки они склонились в поклоне. Женя, с деланным равнодушием прошла мимо и заняла свое место. Руфус, по обыкновению, встал справа. Императрица подняла голову, внимательно рассматривая претендентов на место мужа и задумалась, о том, где бы брать причины отказа. Кроме вертевшейся в голове песенки «А я не хочу, не хочу и не буду», на ум больше ничего не приходило.
Первым зацепил взгляд мужчина довольно зрелый на вид, выглядевший порядком старше остальных. Несмотря на общую мощь в теле, вперед выдавался небольшой живот, а на затылке вот-вот появится проплешина, о чем свидетельствовали редкие волосы в районе оного. На камзоле был прицеплен небольшой значок, бледно-коричневого цвета, означавший его сословную принадлежность. Женя без труда определила в стоявшем перед ней князя. Опирался мужчина на внушительный двуручный меч, сложив на нем ладони одну поверх другой. На среднем пальце красовался родовой перстень с огромным мутно-зеленым камнем.
Рядом с ним стоял высокий молодой мужчина. Возможно, не старше Александра. Или Арея. Кто их разберет, этих бессмертных? Узок в плечах, суховат на вид и весь какой-то угловатый и несуразный. Такой не то, что в бою долго не выстоит, от рыка ее величества грохнется в обморок. Правитель будущий, как же! Глядя на его несколько простоватое выражение лица, девушка начинала закипать внутренне, но старалась не подавать виду. Однако, судя по насторожившимся претендентам, выходило не очень убедительно.
Рядом с несуразным молодым человеком стоял широкоплечий мужчина, с пронзительными, словно прозрачными, серыми глазами. В сочетании с черными, как смоль волосами, смотрелось это завораживающе. Заметив, что удостоен взгляда ее величества, он еле заметно улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Женя задержала взгляд на нем дольше, чем на остальных. Черный камзол, расшитый простым серебряным узором по краю воротника и у кромки пуговиц, выгодно подчеркивал статную фигуру. Претендент стоял, заложив руки за спину. Он держался довольно уверенно, что выделяло его из общей массы и невольно притягивало взгляд. Поймав себя на мысли, что неоправданно затягивает игру в гляделки, девушка удостоила вниманием на следующего, едва ли не в голос разочарованно выдохнув.
Следующий претендент Женя не смогла быстро дать ему характеристику. Он не был высоким, но и не был низким, не широк и не узок в плечах, не то, чтобы красив, но в то же время ничего необычного. Он был, как бы не звучало грубо, никаким. Не за что зацепиться взгляду, или эмоциям. Скользнув по невзрачной фигуре, повелительница устремила взгляд дальше.
Светловолосый молодой человек с надменным взглядом и королевской осанкой в упор смотрел на Женю, словно знает невесть сколько, и, к тому же, она ему прилично так должна. Досадливо поджав губы, девушка взглянула на крайнего претендента.