Расскажи подробно, где искать. Как только он будет найденты свободна. До этого будешь находиться под моей личной защитой, выдвинула условия Женя.
Ты не внимательно слушаешь, величество, усмехнулась девушка. Я сказала, покажу, где его найти.
Хорошо, согласилась Женя. За тобой придут, когда мы будем готовы.
Я покажу только тебе, широко улыбнулась воровка, откинув челку. Женя удивленно приподняла бровь и повернула голову к Александру. Тот, нахмурившись, еле заметно качнул головой в сторону. Императрица снова посмотрела на улыбающуюся воровку.
Вот как? спросила она. Девушка кивнула и, вздохнув, закатила глаза.
Конечно. Я договариваюсь с тобой. И верю в твою честность. А мужчинаостается мужчиной. Сегодня он говорит одно, а завтра другое, протянула воровка, поднося руку к скуле и ощупывая синяк. Что с них взять, как дети! негодовала она, заправив короткую прядку за ухо. Мы с тобой друг друга поймем, да и не похожа ты на человека, который словами разбрасывается. Я отведу тебя к нему. И ты меня отпустишь и никогда больше не увидишь.
Женя задумчиво изучала лицо девушки, пытаясь понять, зачем ей это все нужно? Императрица чувствовала, что воровка заманивает в ловушку, ничуть этого не скрывая. Так уверена, что Женя согласится на это и не рискнет повесить? Конечно, уверена. Она прекрасно понимает, что поймать заказчика важно.
Стражи не будет. Но ты же понимаешь, что абсолютно одна я не буду.
Можешь захватить с собой красавчика и его друга, усмехнувшись, кивнула воровка в сторону паладина.
Александр, позови Нарувира, проговорила Женя. Некоторое время мужчина недвижимо стоял у двери, прожигая недовольным взглядом спину повелительницы, а затем вышел. Что за игру ты ведешь?
Какую игру?! О чем ты?! наигранно удивилась воровка. Искренне хочу тебе помочь. По доброте душевной и только. Нет, некоторую выгоду я, конечно, имею, но это все условия не самые благоприятные. Сама понимаешь, когда петля маячит, тут уж приходится, проговорила девушка, прищурив взгляд.
Ваше величество? послышался за спиной голос Нарувира.
Поселить ее в гостевые апартаменты. Охрану не снимать.
Чудно, хлопнула в ладоши воровка, поднимаясь. Наручники громко звякнули об пол. Девушка потерла запястья и подошла к ошалевшему Нарувиру. Хочу вино и мясо. Можно с овощами. И да, лежанки в камерах отвратительные, сервису огромный минус.
Ты хорошо подумала? спросил Александр, когда они уже были на пути ко дворцу. Женя, отодвинув занавеску, задумчиво смотрела в окошко кареты, провожая взглядом городской пейзаж.
И все прекрасно понимаю, кивнула девушка, не поворачивая головы.
Императрице не положено покидать пределы Шархары вне официальных мероприятий.
Я придумаю что-нибудь, проговорила она, мысленно находясь где-то далеко.
Не забудь поделиться, в последнее время ты часто «забываешь» упомянуть о чем-то важном, недовольно проговорил мужчина. Женя кивнула, подумав о том, что он даже не представляет, насколько точен сейчас оказался, и какой завтра всех ожидает сюрприз.
Императрица сидела в рабочем кабинете, некогда принадлежавшем ее отцу. Теперь он по праву считался ее, но девушка так и не решалась переделать его под себя и оставила все, как было при прежнем правителе.
Женя в который раз перечитывала договор двух империй и пыталась упорно найти хоть какую-то лазейку, но все больше и больше запутывалась. Договор был составлен на сальорскоммежрасовом языке, который Женя начала изучать за месяц до коронации. Она освоила письменность и грамоту довольно быстро, могла прочесть текст, но официальные документы всегда читались особенно тяжело. Из-за витиеватости формулировок и длинных предложений, к концу которых уже напрочь забывалось начало и терялся весь смысл прочитанного. И кто придумал эти бесконечные предложения с закрученным донельзя смыслом? Юристы из мира смертных удавились бы от зависти умению местных дипломатов.
Девушка подперла щеку ладонью, скучающе вздохнув, и рассеянно смотрела на пожелтевший свиток. От одного взгляда на исписанную мелкими знаками бумагу тянуло в сон и веки непроизвольно опускались. Только усилием воли Женя продолжала пялиться в договор. Раздавшийся в дверь стук стал спасением. Женя выкрикнула короткое «Да», стараясь не подпрыгивать от радости.
В кабинет ворвался Люберг в компании Ричарда и следом за ними вошел угрюмый Руфус. Увидев хмурую процессию, Женя поняла, что начало ее плана положено.
Его светлейшество сегодня явится с официальным визитом в Сайтар, с ходу начал Люберг, становясь по другую сторону стола от девушки. Женя кивнула.
А переполох по какому поводу? спокойно спросила она.
Правитель Лиройи не являлся с официальным визитом в Сайтар больше десяти лет! И стоило вам навестить Лиройютут же ответный шаг.
Не вижу повода для истерик, Люберг, угомоните фантазию. Вполне логично, что его светлейшество решил посетить Сайтар. У нас, как помните, нарушен договор, Женя ткнула пальцем в развернутый свиток. Мы пытаемся уладить конфликт с минимальными потерями для обеих сторон.
Когда вы собираетесь принять претендентов на
Я не обязана их принимать. Я их не приглашала, начала злиться императрица.
Приглашали мы, согласился Ричард, но от вашего имени.
Вам и расхлебывать. Я к этому отношения иметь не желаю.
Вам дано три дня, чтобы решить вопрос с замужеством или с передачей власти совету до момента, пока вы не выйдете замуж, тоном, не терпящим возражений, изрек Люберг.
Ее величество не обязана отчитываться о каждом шаге и намерении перед вами, если не считает нужным. И она говорила, что подумает. Вы же, без ее ведома, пытаетесь навязать то, что выгодно вам, встрял в разговор Руфус. Женя удивленно взглянула на хранителя и не узнала его. Куда-то делось его добродушие, даже некоторая наивность, которая делала его больше похожим на юношу, чем на опытного мага и хранителя. Сейчас перед ней стоял молодой мужчинауверенный в себе, с цепким взглядом и непоколебимой волей. Императрица чуть было не раскрыла рот от удивления и осознания того, что совсем не знает своего хранителя.
Мы заботимся о благе Сайтара, высокомерно отчеканил лысый.
Госпожа Мерелин заботится о благе империи не меньше вашего, твердо заверил он. А сейчас, с позволения повелительницы, покиньте ее рабочий кабинет и не мешайте.
Повисла гнетущая тишина. Женя могла поклясться, что слышала, как Люберг заскрипел зубами. Она подумала, что надолго его челюсти не хватитрассыплется в труху.
С вашего позволения, Люберг повернулся к Жене и еле заметно склонил голову в поклоне. Девушка кивнула и, развернувшись, старейшина вышел из кабинета столь же стремительно, как и вошел. Ричард, проводив взглядом коллегу, остался стоять на месте.
Слушаю, проговорила Женя, давая понять, что старейшина задерживает.
Прекрасно вас понимаю, госпожа, и в чем-то даже поддерживаю, проговорил Ричард. У вас не очень-то велик выбор. В резиденции сейчас находится шесть претендентов на роль вашего супруга. Вам нужно их принять. Даже если намерены всем отказать. А дальше придумаете, что сказать совету.
А что же вы? удивленно вскинула бровь императрица.
Я к вам благосклонен. Вы довольно неплохо справляетесь с властью. Хоть и несколько своеобразными методами. Я мог бы помочь, если позволите. Есть много тонкостей, о которых стоит знать.
Благодарю за откровенность, кивнула Женя. Ценю вашу поддержку.
Так вы примите гостей? снова спросил старейшина.
Да. Вот прямо сейчас встану и помчусь.
Ричард, улыбнувшись, покачал головой.
Я придумаю что-нибудь, проговорил он.
Приму не ранее, чем через час. Пусть ожидают меня в тронном зале, недовольно бросила Женя. Ричард поклонился и вышел. Руфус удивленно смотрел на подопечную.
Зачем его светлейшество прибывает сегодня в столицу? в лоб спросил Руфус, буравя выпытывающим взглядом императрицу.
Я уже сказаладля урегулирования конфликта, пожала плечами девушка. Руфус уперся ладонями в стол, наклоняясь ближе к девушке и всматриваясь ей в глаза.