Еще есть вопросы, требующие моего внимания? спросила Женя у собравшихся, не поворачивая головы.
Да, ваше темнейшество, поднялись двое молодых князей, сидевших рядом.
Слушаю вас, Влад и Лоррис. Чем могу помочь?
Ваше темнейшество, говорил Влад. По сравнению с остальными, эти двое были сравнительно моложе. Влад год назад занял место отца. Лоррисне намного дольше Влада на этом месте. Наши земли не принесли нам в этом году урожая. Еще немного и начнется голод.
Руфус, как у нас с запасами? поинтересовалась императрица.
Думаю, на три сезона, ваше темнейшество.
Распорядись об отправке Низменному и Подгорному княжествам. Не откладывай надолго.
Да, ваше темнейшество.
Благодарен вам, склонил голову в поклоне Влад и они вместе с Лоррисом присели.
Что же, если вопросов, возражений и предложений больше нет, то не смею вас больше задерживать. Отчеты по казне и прочее оставьте моему советнику. Ответы получите письменно и лично. Женя встала. Следом поднялись остальные и, нестройным хором проговорив: "Слава ее темнейшеству", начали потягиваться к выходу. Кто-то передавал отчеты соседям ближе, те в свою очередь передавали их Руфусу, неприязненно косясь в его сторону. Светлый же деловито исполнял свою работу, не обращая на это внимания.
***
Широко распахнув дверь, Женя вошла в тронный зал, подготовленный для собрания совета. Старейшины уже сидели на своих местах, что-то бурно обсуждая. С появлением Жени все дебаты стихли. В гробовой тишине Женя, сопровождаемая советником, подошла к трону и села.
Вы опоздали, недовольно бросил Люберг. Женя улыбнулась. И вряд ли эту улыбку можно было назвать добродушной.
Я знаю, Люберг, но спасибо, что напомнили.
И, так же, вы оставили без внимания приглашенных гостей.
Ваших гостей, уточнила императрица, подавшись вперед. Вы еще не получили мое согласие и пытаетесь за моей спиной вести игру? Так вотне получится. Развлекайтесь со своими гостями сами.
То есть вы, ваше величество, отказываетесь от замужества, нарушая тем самым веками устоявшиеся законы и правила? поинтересовался седоватый старейшина с белыми кустистыми бровями. Женя метнула взгляд в его сторону, тщетно пытаясь вспомнить его имя.
Отчего же? Я не отказываюсь. Но мужа выберу сама. Без вашей любезности.
И кого же вы выберете? Из кого, точнее? Из вашего узкого окружения?
Да хотя бы, пожала плечами Женя.
Напомним вам, что будущий правитель обязан иметь титул и опыт управления землями.
Я уже поняла, что Александр не подходит на роль правителя, проговорила Женя, вперив колючий взгляд в ухмыляющегося Люберга.
Граф Сварейден приходится вам родственником. Браки между родственниками запрещены.
Между близкими родственниками запрещены, уточнила Женя, откинувшись на спинку трона. В зале повисло напряженное молчание. И поскольку тема с моим замужеством решена, то перейдем к делам куда более серьезным. Сегодня решился вопрос о нависшем над нами мечом. Его светлейшество любезно согласился закрыть глаза на произошедшее. В обмен на казнь нарушителей на территории Лиройи. Да, я согласилась и да, это целесообразно, предупредила Женя преследующие ее сегодня вопросы.
Не предупредив никого, вы отправились к светлым. Одна, уточнил Ричард, с прищуром глядя на императрицу. Этот взгляд отличался от взглядов других страшейшин. Ричард словно пытался понять ее, выслушать, а не осуждать по поводу и без, пеняя лишь на ее возраст.
Одна. Если ведешь дела с людьмидоверяй им, проговорила девушка.
Вы подвергали себя опасности. Подставляя свою империю. Заведомо давая светлым возможность выиграть.
Явись я туда с кучей стражников, вооруженных до зубов, думаю, разговор бы сложился по-другому. И результат беседы был бы иным.
Вы не понимаете масштаба последствий, отчеканил Люберг.
Абстрактных последствий, выделяя каждое слово, проговорила Женя. Вы уже недовольны тем, что войны не будет. У вас, дорогие мои, точно с головами все в порядке? Знаете, что? Хоть издоитесь в слюни и сопли, и орите до посинения. Я принимаю решения. Я веду политику так, как считаю нужным. Либо помогайте, что вы и должны делать, либо не мешайте. Подавайте в отставку. Собрание окончено, бросила императрица и, поднявшись с трона, покинула зал сопровождаемая Руфусом и удивленными взглядами старейшин.
Что ты задумала? спросил Руфус, когда они вышли из тронного зала. Женя, не сбавляя темпа, летела по коридору.
Выйти замуж, пожала плечами девушка.
За Арея? А он в курсе? набросился с расспросами светлый.
Не за Арея.
Маирлана? скривился хранитель. Женя остановилась, повернувшись к нему.
А ты видишь по близости Маирлану?
Нет, пожал плечами светлый.
Ну и не задавай глупых вопросов. И хватит мусолить эту тему. Меня тошнит уже. Сейчас мне надо поговорить с этой наглой воровкой.
Глава 8
Александр помог Жене выйти из кареты у здания тайной стражи. Женя, приняв его руку, ступила на землю и поправила глубокий капюшон. Девушка осмотрелась. В спускающихся сумерках город казался серым и безликим. Насупившиеся дома нависали над тротуарами грозными массивными тенями. Плотнее закутавшись в плащ, императрица пошла к ступенькам, ведущим в здание.
Несмотря на поздний час, в резиденции тайной стражи было людно. Горел свет, то и дело сновали стражники, помощники начальника тайной стражи, дознаватели и прочие обитатели этого места. При виде девушки в плаще с закрытым тенью капюшона лицом, встречные почтительно расступались, склонив голову в поклоне. Женя, сопровождаемая паладином, быстро вошла в кабинет Нарувира.
Начальник тайной стражи, завидев вошедшую, вскочил со своего места и подошел ближе. Мужчина склонил голову в поклоне.
Доброго вечера, госпожа.
Доброго, если порадуете новостями, ответила Женя, откидывая капюшон.
Как раз сейчас идет допрос, ваше величество. Не желаете пока чего-нибудь выпить?
Желаю проводить допрос лично, Женя прищурила взгляд. Нарувир изумленно посмотрел на девушку.
Но, ваше величество, это это несколько противоречит правилам и ставит под угрозу вашу безопасность, попытался возразить мужчина, но императрица была непреклонна.
Я в состоянии за себя постоять. А теперь проводите меня к арестованной.
Как прикажете, ответил начальник тайной стражи, поколебавшись мгновение, и указал рукой в направлении выхода. Следуйте за мной.
Женю привели в комнату для допросов. Пожилой дознаватель поднялся, приветствуя. Стоявшая у стены воровка расплылась в довольной улыбке. Из разбитой накануне губы просочилась кровь и девушка слизнула ее языком. Опухшая скула блестела синевой. Рубашка разорвана на плече и лишилась нескольких пуговиц сверху, кое-как прикрывая грудь.
Вижу, к допросу подошли с энтузиазмом, недовольно хмыкнула императрица. Оставьте нас.
Мужчина молча покинул комнату для допросов. Женя села на стул, а Александр остался стоять у двери, подперев ее спиной.
Как тебя зовут? заговорила Женя после затяжного молчания.
Это так важно? усмехнулась воровка, заинтересовано поглядывая в сторону двери.
Хотелось бы знать, кого завтра повесят, пожала плечами Женя.
Я тебе выкрикну имя с эшафота, криво усмехнулась девушка, снова слизывая с уголка губ сочившуюся кровь.
Для кого ты украла диадему? пропустив мимо ушей фамильярность.
Я же говорила, что не знаю его, протянула воровка, грациозно потянувшись. Потревоженные движением кандалы звякнули.
Но знаешь, где он, закончила Женя.
Знаю. Но не скажу. Мы это уже обсуждали.
Что ты хочешь? Взамен на информацию?
Перестав разминать затекшую шею, воровка заинтересовано посмотрела на повелительницу.
Предлагай.
Я гарантирую тебе свободу. Если расскажешь, где найти заказчика.
Девушка усмехнулась и села на бетонный пол, вытянув ноги. Коса, переброшенная через плечо, коснулась пола. Она мотнула головой, отбрасывая густую челку. Женя успела заметить синяк над бровью.
Покажу, проговорила воровка.