На первый взгляд и не скажешь, что воровка. Слишком запоминающаяся внешность для такого ремесла. На вид не старше самой Джейн. Огромные зеленые глаза смотрели из-под густой челки, внимательно, со спокойствием кошки. Светлые волосы заплетены в косу, достающую до середины бедер.
Итак, что ты мне скажешь?
Смотря что вы хотите услышать, ваше величество, на губах воровки заиграла улыбка, еще больше подарившая ей сходство с семейством кошачьих.
Зачем тебе диадема? спросила Женя.
Мне платят за нее, пожала плечами девушка.
Кто платит? вступил в разговор Нарувир.
Я вам уже говорила, что не знаю его. Не видела. Заплатил задаток, просил привезти ее по указанному адресу, где получу остаток. Все.
Ты понимала, на что шла, покушаясь на имущество ее величества?
Естественно, фыркнула девушка, подарив начальнику тайной стражи снисходительный взгляд.
И все равно осмелилась? проговорил Арей, буравя девушку недовольным взглядом. Воровка вздохнула, уставшая отвечать на одни и те же вопросы уже второй час.
Нет такой вещи, которую я не смогу украсть, красавчик, откровенно разглядывая молодого графа, призналась девушка. Я лучшая, поэтому меня нанимают.
И поэтому ты попалась, усмехнулся Руфус.
Ты уверен, мальчик? губы девушки скривились в едкой усмешке. Воровка отпустила цепь наручников, подняла руки, и оковы спали, громко звякнув о бетонный пол. Солдаты засуетились, выставив перед собой штыки. Девушка звонко рассмеялась, подняв руки, она грациозно подошла к одному из солдат. Острие штыка уперлось ей в солнечное сплетение.
Уберите оружие, процедил сквозь зубы Нарувир. Цирк! Надеть на нее кандалы. За спиной! Что прикажете делать, госпожа? обратился он к императрице, пока один из солдат выполнял его приказ.
Зачем твоему заказчику диадема? спросила Женя у воровки, что вызвало новый приступ смеха.
Вы, что, серьезно думаете, что он будет обсуждать со мной свои планы? Да и мне все равно, если на то пошло.
Куда ты должна была доставить диадему? поинтересовался Александр
А вот это пусть останется моей тайной. Посмертной, добавила она, издевательски усмехнувшись. И повернула голову к солдату, возившемуся с наручниками. Милый, тебе помочь?
Молодой парень отскочил от девушки, как ошпаренный.
Увести, сквозь зубы процедил Нарувир. Двое подчиненных, взяв девушку за плечи, повели ее к выходу. Воровка, напоследок улыбнулась и подмигнула Арею.
Допросить, выяснить, кто заказчик и для чего ему диадема, коротко откомандовала императрица начальнику тайной стражи. Нарувир поклонился, и Женя ушла, сопровождаемая Руфусом. Александр и Арей мрачно переглянулись.
Ты думаешь о том же? спросил граф. Паладин молча кивнул.
Можете говорить открыто, за пределы этой комнаты все сказанное не выйдет, заверил мужчин Нарувир.
Не знаю, зачем им нужна диадема, но то, что они не остановятсяэто факт, заговорил Эрик. Можно считать, что ее величество в опасности.
Усилим охрану, во всем дворце. Усилим контроль у входа в город и в портах, быстро прикинул Александр.
И надолго? Откуда ты знаешь, когда они снова решать себя обнаружить? Это просто будет держать в постоянном напряжении.
Ей и так хватает, согласился Арей. Нужно любым способом найти того, кто заказал диадему. И сделать это нужно раньше, чем он решится на второй ход.
Нарувир, допрашивайте, как следует, задумчиво проговорил Александр, потирая подбородок. Начальник тайной стражи кивнул. Пока Нарувир добывает информацию, с Джейн глаз не спускаем.
Само собой, согласился Арей.
Александр стоял в башне с мечом наперевес. Обнаженная грудь, блестящая от пота в предрассветных лучах солнца, вздымалась от тяжелого дыхания. Мужчина, переведя дух, снова бросился в атаку на невидимого противника, нанося удары под самым немыслимым углом. Так продолжалось некоторое время. Паладин, закончив очередную связку, остановился у стены, прислонился к ней спиной, ощущая разгорячённым телом холод стекла.
Давно он не занимался здесь. И давненько не занимался с Джейн. После турнира они больше не посвящали время тренировкам. Сначала ее забрал Маирлана. Снова вспомнив эти долгие три месяца, когда ее не было рядом, Александр сильнее сжал рукоять меча. Очень долго его не отпускала ревность. Он искал ее, не оставляя попыток вернуть, вырвать из лап этого самоуверенного наследничка. Но Александр и злился. Злился на Джейн, за то, что она тогда приняла решения за двоихза себя и за него. Он любил ее и ничего не мог с этим поделать. И сколько бы он ни пил, сколько бы женщин не развлекалось с ним, не мог выбросить Джейн из головы. И из сердца. Но когда девушка Вернулась в резиденцию, стало только хуже. От понимания того, что все кончено раз и навсегда, так и не успев начаться. Огромным усилием воли он заставил себя дождаться коронации наследницы на трон, а после уехал на три месяца, на границу между Южным и Окраинным графствами. Сначала он считал дни, сколько не видел ее. Потом работа захлестнула его с головой и хандра отпускала его ровно до того момента, пока не получит письмо от Джейн. В первом она спрашивала о его самочувствии, о планах дальнейших и о намерении вернуться в столицу. Александр ответил сухо, официально, исключительно по ситуации между графствами. В последующих письмах девушка поддерживала его официальный тон.
Но приходилось возвращаться. И он вернулся. Александр одновременно хотел и не хотел увидеть ее. И вот это случилосьона вышла к нему навстречукрасивая, слегка растерянная и родная.
Сейчас он вспомнил, как разозлился тогда и как старался избегать встреч с ней. Он был груб с ней. Неоправданно груб. А теперь теперь он пытается изображать друга. И все только потому, что она попросила.
Если бы только она дала ему шанс. Всего один.
Александр шумно и судорожно вдохнул, борясь с нахлынувшими эмоциями. Что с ним происходилоне понимал он сам. Эти неконтролируемые вспышки гнева Никогда с ним не было такого. Александр всегда контролировал все свои эмоции. Особенно к тем, кто ему безмерно дорог.
Постепенно ярость угасла, и мужчина смог расслабиться и убрать меч в ножны.
Глава 6
Женя, впопыхах застегивая мантию на шее, вышла из комнаты. Бес, след в след шел за своей хозяйкой.
Руфус опять где-то запропастился, вполголоса сетовала девушка, спешно шагая по коридору в сторону лестницы. Как всегда, в самый неподходящий момент. И где его искать, как думаешь? вопрошала девушка. Пес ничего не ответил, только уткнулся мордой в опущенную ладонь повелительницы. Вот и я не знаю.
Мысленно махнув рукой, Женя ускорила шаг и на повороте к лестнице столкнулась с Александром. Мужчина придержал девушку за плечи и отстранил от себя.
Куда летишь?
Дел много, а Руфуса нет. Не видел?
Нет, но поищи в столовой. Твой святоша никогда не пропускает завтрак. И еще кое-что, поймал он за руку убегающую девушку. Нам надо возобновить тренировки. Ты уже и меч, наверное, забыла, как держать, усмехнулся темный.
Я скажу Руфусу, пусть пересмотрит мой распорядок дня. Куда-нибудь впишем.
Что ты мне скажешь? раздался голос хранителя. Женя выглянула из-за Александра и опрометью кинулась к светлому. Александр, усмехнувшись, пошел дальше, оставив императрицу и ее советника.
Быстрее! Я опаздываю, бесцеремонное ты создание!
Да? Уже? Не сказал бы, удивленно вскинул брови Руфус. Ну, что ж, в первую очередь у нас
Нет, нет, Руф, отменяй все! Кроме Съезда правителей.
Ты в своем уме? заикаясь прошипел советник.
Предупреди совет, что после съезда я объявляю собрание. А сейчас нам нужно в Лиройю, как ни в чем не бывало продолжила девушка.
Что? То есть зачем? еще больше растерялся хранитель. Женя, развернувшись к нему, снисходительно покачала головой.
Чтобы разрешить конфликт в зародыше, терпеливо объяснила она. У нас война назревает, ты забыл?
Госпожа Мерелин? раздался за спиной голос. Джейн, страдальчески вздохнув, развернулась, не пытаясь скрыть своего разочарования. К ней приближались двое из СоветаЛюберг и мужчина с сединой на висках. Ричард, кажется