Праздник продолжается, объявила девушка. В зале заиграла приятная музыка, люди оживились. Женя подошла к Эсилиору.
Почему не сообщил, что приедешь? спросила она.
Не люблю шумихи, ты же знаешь, улыбнулся бывший император, ответив девушке поклон. Женя протянула ему руку, как того требовал этикет. Эсилиор коснулся поцелуем тыльной стороны ладони и не спешил выпускать тонкую руку дочери.
Я опозорила династию. Они меня ненавидят, проговорила Женя, устремляя взгляд в толпу. И ни во что не ставят.
У тебя впереди еще есть достаточно времени, чттобы показать себя.
Как тебе удалось остаться неженатым? вдруг спросила девушка. Эсилиор хитро прищурил взгляд.
Я забраковал всех претенденток, и сделал это весьма убедительно Пригласи старика на танец, улыбнулся отец. Женя улыбнулась в ответ, согласно кивнув.
Как поживаешь? Ты не отвечаешь на мои письма, укорила отца императрица.
У меня все замечательно. Званые обеды, ужины, балы, охота и прочие прелести жизни, рассмеялся Эсилиор. Заслуженный отдых вдали от столицыэто то, что нужно. Я не люблю писать письма, Мерелин. Но читаю их с превеликим удовольствием. Особенно, когда ты пишешь, что все просто замечательно и на три страницы описываешь прелести имперской жизни. Сразу видно, что врешь, усмехнулся бывший самодержец. К тому же, мне пишет еще и Александр.
Предатель, сощурилась девушка.
Осведомитель, снова рассмеялся отец. Не держи на него зла. Он переживает за тебя.
Я знаю, папа, улыбнулась девушка.
Императрица скучающим взглядом окинула толпу, массируя виски и откинувшись на спинку трона. Отец, пробыв на балу совсем недолго, покинул Империю, вернувшись на Нижние Уровни. На вопроскак ему удается открывать порталылишь хитро улыбнулся и подмигнул, а затем вышел из зала. Руфус танцевал с Надин, Арей, Александр и Эрик где-то затерялись и в поле зрения императрицы не попадали. Женя уже порядком устала и желала скорейшего завершения этого тяжелого дня, но бал был только в самом разгаре. Тяжелые мысли одолевали, и Женя сникла окончательно. И без раздумий было ясно, что ей придется принять условия старейшин и выйти замуж. Иначе они не дадут ей покоя. Можно, конечно, использовать вариант отца и забраковать претендентов. Но где гарантия, что на нее не надавят?
Взгляд девушки привлекла открывшаяся дверь. В зал вошел Александр в сопровождении Арея. Оба выглядели озабоченными и направлялись к трону. Женя насторожилась.
Джейн, не очень хорошие новости, с ходу начал Александр.
Земля разверзлась и поглотила половину Империи? устало предположила девушка.
Нет, но если старейшины узнают, последствия будут примерно такие же, сурово проговорил Арей.
Слушаю, говорите уже, обреченно махнула рукой Женя, чувствуя, что это может стать, если не последней каплей в ее терпении, то последней каплей в терпении старейшинабсолютно точно.
Александр наклонился к Жене, стараясь, чтобы никто, кроме нее не услышал сказанного.
Диадема пропала.
Армагедец, простонала императрица. Рядом возник Руфус.
В чем дело?
Женя лишь раздраженно посмотрела на хранителя и поднялась с трона.
Будут спрашиватьмне нездоровится, бросила она светлому и, сделав знак Арею и Александру, пошла вперед. Мужчины пошли за ней. Руфус, тяжело вздохнув, мысленно застонал. Парень натянул на лицо самую обворожительную улыбку и вернулся к Надин и остальным гостям. Чувствовал он себя овцой в волчьем логове. Очень смелой и не очень здравомыслящей овцой.
Глава 5
В тронном зале находились четвероее величество, начальник тайной стражи, первый паладин Империи и граф Северных земель.
Ты уверял, что пробраться во дворец незамеченнымневозможно! негодовала императрица, сидя на троне.
Возможно был открыт портал в хранилище, предположил начальник тайной стражи.
Или вор кто-то из своих, менее оптимистично закончил Александр.
Козни старейшин? задумчиво произнес Арей.
Не исключено, проговорила Женя, представляя как хищно скалящийся Люберг пробирается в хранилище за диадемой, и, взяв ее, надевает на свою лысину и присвистывая, в припрыжку уходит. Нужно найти диадему и этого бессмертного.
Уже, повелительница, проговорил Нарувир.
Уже нашли?! встрепенулась девушка.
Уже ищем, я имел в виду, смущенно улыбнулся мужчина. Женя кивнула, снова откинувшись на спинку трона, обещаю, что найдем диадему в ближайшие сутки.
Угу, потому что если в ближайшие сутки не найдете, то уже не найдете вообще. Порт?
Люди уже туда оправлены, госпожа.
Все свободны, ищите, Женя небрежно махнула рукой. Подданные, поклонившись, потянулись к выходу. Александр задержался у трона. Девушка посмотрела на него. Мужчина стоял, не шевелясь, тяжелый взгляд из-под бровей был направлен на Женю. Ладони зажаты в кулаки, во всем теле чувствовалось напряжение. В чем дело? поинтересовалась императрица, но ответа не последовало. Александр? Настороженно позвала она, но ответа не последовало. От его взгляда становилось не по себе. Женя поднялась с трона и подошла нему.
Александр, ты слышишь меня? снова проговорила девушка, тронув его руку, зажатую в кулак. От прикосновения прохладных пальцев он вздрогнул и слегка отшатнулся от императрицы. Взгляд стал растерянным.
Все в порядке? настороженно спросила девушка.
Да, неуверенно проговорил Александр. Немного задумался. Я пойду.
Мужчина старательно избегал встречаться взглядом с ее величеством. То, что вспыхнуло внутрипоказалось более, чем странным и несколько пугало. Еще раз поклонившись, паладин спешно покинул тронный зал.
Спустя несколько часов в тронный зал ворвался Руфус, нетвердым шагом подошел к трону, плюхнувшись на подлокотник. Светлый обнял удивленную девушку и положил голову ей на плечо.
Что это был за вечер, дорогая Джейн, ты даже не представляешь, посетовал хранитель заплетающимся языком.
Ты напился! возмутилась Женя, пытаясь вырваться из стальной хватки.
Снимал стресс, парировал Руфус, сильнее сжимая пыхтящую императрицу.
Отпусти меня, жертва перегара, прошипела Женя.
Никакого понимая, жалостливо вздохнул светлый, выпуская свою подопечную и вставая с подлокотника.
Диадема пропала, ввела его в курс дела девушка.
К-как пропала?! округлил глаза светлый и, казалось, разом протрезвел. Если старейшины узнают
Я знаю, Руф, ну ты то не нуди, отмахнулась девушка. Александр и Арей ищут ее. Если в ближайшие сутки не найдут, придется объявить о пропаже.
Это большой риск.
Я уже ничего не теряю, так что будь что будет, сокрушенно произнесла Женя, откинувшись на спинку трона. Я позор династии.
Не говори глупостей, укорил ее хранитель. Кто-то точит на тебя зуб.
Мы уже рассматриваем версию со старейшинами, кивнула императрица.
Тебе нужно отдохнуть, глядя на вымученное лицо своей подопечной, изрек Руфус.
Сначала дождусь вестей от Александра, мотнула головой девушка.
Александр, широко распахнув дверь, вошел в тронный зал. Женя сидя дремала на троне, Руфус сопел у ее ног, положив голову на колени. От шума открывшейся двери оба подскочили на месте.
Я за тобой, обратился он к Жене, давая знак следовать за ним. Императрица и советник переглянулись и ринулись за темным.
У ворот дворца их ждала четырехместная крытая карета, запряженная двумя скакунами.
Куда? поинтересовалась Женя.
В резиденцию тайной стражи, ответил паладин, приглашая повелительницу сесть в карету.
По дороге Александр коротко рассказал о том, что вора, а точнее воровку, удалось задержать в порту на одном из кораблей, отплывающих на рассвете, и первый этап допроса уже прошел. Женя вздохнула с облегчением. Одной проблемой меньше, и об этом можно уже не думать. В резиденцию тайной стражи девушка вошла в хорошем расположении духа.
Александр привел их с Руфусом к комнате для допросов. Помнится, не так давно, императрица была именно здесь. Темный толкнул дверь, вошел, и следом за ним вошла Женя. Руфус замыкал процессию. В комнате уже находились Арей, Эрик и Нарувир, а так же несколько солдат. У стены, закованная в наручники стола девушка. Женя прошла в центр комнаты и села на единственный стул, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Императрица молча изучала воровку, не спеша вступать в диалог.