Императрица задумчиво рассматривала зал. Именно здесь, в этом зале, на представлении его величеству, Женя почувствовала себя абсолютно чужой здесь. Эти громадные люстры, утыканные тысячью свеч, необъятные колоны и высокий свод, этот трон, казавшийся в тени зловещим и эти взгляды, выпытывающие, пронизывающие насквозь Сейчас ее все это не трогало. Женя не чувствовала волнения, страха, неуверенности. Лишь раздражение к заискивающим улыбкам и псевдо-ласковым взглядам.
Зал постепенно наполнялся людьми. Каждый вошедший считал своим долгом подойти к трону и поклониться ее величеству. Та, в свою очередь, вынуждена была величественно кивать в ответ. Но взглядом Женя выискивала своих друзей, которых еще и в помине не было. Мысленно пообещав убить их самым жестоким из известных ей способом, она продолжала, улыбаясь, кивать гостям.
С днем окончания Кровопролитной, ваше величество, Раздался голос позади Жени. Девушка удивленно вскинула брови. Мягкий тембр казался смутно знакомым, и Женя не могла вспомнить кто его обладатель. Императрица хотела повернуться, но голос предостерег.
Пожалуйста, не оборачивайтесь. Никто не должен знать о моем присутствии.
Радомир! удивленно проговорила девушка. Как вы здесь?
Говорите тише, попросил житель Сфер.
Простите. Не ожидала вас увидеть, смутилась императрица. Что заставило вас появиться здесь?
Решил зайти в гости. Помнится, ты как-то приглашала.
Вот уж не думала, что Высшие Сферы просто так в гости заглядывают, недоверчиво сощурилась Женя.
От тебя ничего не утаишь, ваше темнейшество. Я действительно не просто так.
В чем дело?
Хочу тебя предупредить, чтобы ты была осторожнее.
Что-то произошло?
Пока еще нет. Но может. Держись поближе к друзьям и никому не доверяй.
Вы о Викторе, догадалась Женя, улыбаясь гостям и кивая в ответ кому-то.
Именно, согласился мужчина. И он опаснее, чем ты думаешь. Он почти подобрался к тебе. Во имя Света, Мерелин, будь осторожна. Мне пора уже. Если узнают, что я здесь, будет не очень хорошо.
Спасибо за все, искренне поблагодарила девушка. В ответ ничего не последовало, и Женя поняла, что Радомир уже покинул тронный зал.
Собравшихся становилось все больше. Играла неспешная музыка, слуги с подносами сновали между гостей, разнося напитки. На пороге, наконец-таки, появились Надин и Арей и тут же исчезли в разношерстной толпе. Почти сразу же в дверях появились Руфус и Александр. Переговариваясь между собой, они неспешно шли к трону. Женя сидела, откинувшись на спинку трона. Руки свободно лежали на подлокотниках, взглядзадумчивый, с прищуромона не сводила со своего советника. И о чем он так мило беседует с Александром, воровато посматривая на императрицу? Уже что-то придумали, черти. К трону оба подошли, вежливо улыбаясь. Руфус, поклонившись, занял место слева от трона. Александрсправа.
Вы заставляете меня ждать, выделяя каждое слово, проговорила девушка, не сводя взгляда с толпы.
Виноваты, Ваше величество, покаялся Александр, в голосе которого раскаяния не было ни на грамм. Женя хмыкнула.
К трону подошел церемониймейстерпожилой мужчина, суховатый, с гладко выбритым лицом и пушистыми бакенбардами.
Ваше величество, поклонился он. Все приглашенные в сборе. Прикажете начать бал?
Девушка кивнула. Мужчина, кивнув в ответ, отвернулся от трона, встав на краю возвышения, на котором была расположена тронная часть зала.
Прошу внимания, надменно, с холодом и официозом церемониймейстер обратился к гостям. Гул голосов постепенно стихал. Дождавшись гробовой тишины, мужчина продолжил. Ее Темнейшество, Императрица земель Сайтар, Мерелин Д'Оворт.
По залу прошел нестройный гул аплодисментов. Церемониймейстер отступил в сторону и, еще раз поклонившись императрице, скрылся в тени колонн.
Женя, чувствуя настроение собравшихсянастороженное, где-то даже недовольное, медленно поднялась с трона, гордо приподняв подбородок и сомкнув пальцы в замок. Платье, подобранное для вечернего балачерное, в пол, в меру пышноесмотрелось на ней великолепно. Тугой корсет, отделанный драгоценными камнями, сапфирами и изумрудами, и высокий ворот подчеркивали бледность кожи и серо-зеленые глаза. Пронзительный взгляд врезался в толпу, заставляя опускать голову при встрече с ним.
Рада приветствовать вас на балу, посвященному дню окончания трехсотлетней кровопролитной войны. Этот день поистине значимый для Империи. Этот деньознаменование мирной жизни Сайтара и его народа, прошедшего за триста лет все ужасы и лишения, которые только можно себе представить. Хочется пожелать вам мира и веры в светлое будущее. Объявляю начала бала, кивнула девушка и хотела сесть на трон, но из зала донесся мужской голос.
Совет Тринадцати хотел бы внести свои пожелания и предложения по вопросу реализации светлого будущего Империи.
Вперед выступил Люберг, слегка склонив голову в поклоне перед императрицей.
Раз уж нельзя было сделать это в рабочем режиме, прошу вас, указала Женя на помост. Сухо улыбнувшись повелительнице, Люберг, проигнорировал приглашение и встал перед помостом, развернувшись к собравшимся, с интересом переговаривающимися между собой. Женя скрипнула зубами, медленно перевела дух и села, откинувшись на спинку трона. Старейшина заговорил сухим, режущим слух голосом, обращаясь больше к гостям, нежели к самой императрице.
Как вы знаете, ситуация сейчас не самая простая. Шаткий мир между Сайтаром и Лиройей на грани новой войны. Нижние Уровни выступили в оппозицию и закрыли порталы, что не очень хорошо, прежде всего, для них, а потом уже для нас, ибо придется вкладывать немалые средства в восстановление территорий. И, наконец, все усугубляется внутренним конфликтом между Окраинными и Южными землями. В связи последними событиями, произошедшими, в большинстве своем, из-за молодости и неопытности императрицы, Совет Тринадцати принял решение, что Империи нужна твердая рука. И поскольку пожелание ее величества о мире и светлом будущем Империи нам, Совету, видится искренним, что похвально, отметил Люберг. Женя сдерживала порывы вскочить с трона и попросить, возможно, не очень вежливо, замолчать лысого старикана, старалась при этом выглядеть спокойной. Мы, Совет, уверены, что госпожа, размышляя здраво, что в духе династии Д'Оворт, примет наше условие.
В чем же заключается условие, Люберг, не пустословь, а ближе к делу, раздалось из зала. Женя встрепенулась, узнав по голосу отца. Толпа неуверенно расступилась, пропустив вперед Эсилиора. Люберг как-то заметно стушевался, потеряв былую уверенность, но пытался сохранить ее остатки.
Ее Величество, принимая во внимание свой малый опыт в управлении государством, должна выйти замуж, или по залу пронесся гул. Эсилиор усмехнулся.
Или? проговорила Женя, поднимаясь с трона. Народ притих, наблюдая за развитием событий.
Или передать власть нам, Совету, закончил Люберг, не смея отводить взгляд от экс-императора. До момента, пока не выйдет замуж.
С чего я должна соглашаться на ваши условия? вздернув подбородок, поинтересовалась Женя.
Согласно уставу Империи, правитель обязан иметь титул, и быть связанным брачными узами с равным. Не допускаются браки с нетитулованными, не имеющими благородного происхождения, с бастардами, или же браки с простолюдинами. К тому же, Вы обязаны принять условия Совета, если их одобрит более половины старейшин. Задача Совета состоит в том, чтобы помогать императору управлять землями.
И, большая часть Совета одобрила сие условие? вмешался Руфус?
Решение было единогласным, повернулся к трону Люберг, удостоив вниманием ее величество, и криво усмехнулся в лицо своей госпоже. Женя и Руфус переглянулись. Девушка кивнула. Советник вышел вперед.
Ее Величество подумает и даст вам ответ, уважаемый совет.
Непременно, как только ее величество сообщит свое решение, мы разошлем приглашения на смотрины всем подходящим кандидатам на роль супруга повелительницы. А сейчас, с вашего позволения, мне необходимо покинуть мероприятие.
Женя кивнула и Люберг, отвесив небольшой поклон, развернулся к выходу и спешно покинул зал. Повисла тишина. Императрица обвела взглядом гостей, остановившись на отце.