Друзья на веки, друзья навсегда, проговорил он, подавая мне руку.
Я взял его руку и встал.
Пока мир не рухнет, и не высохнут моря! улыбнулся я.
Йеро скривился:
Я надеюсь, вы не будете еще и с языком сосаться?..
Мы засмеялись, улыбнулся даже Ритар. Напряжение спало. Йеро снова взялся за флейту, обещая исполнить свою новую балладу.
В этот момент на холм взбежал Марсал, в суматохе мы и не заметили, как он приблизился. Невысокого роста, но очень крепкий и жилистый, он даже не запыхался после бега и подъема на гребень холма; на его поясе, как всегда, висел учебный короткий меч.
С удивлением посмотрев на Сейма и его разбитый нос, он указал пальцем в сторону Академии.
Т-там п-п-приехал, Марс страдал оковословомболезнью, которая мешала нормально говорить, новый мас-стер.
Я нахмурился:
Мастер? Вместо кого?
Вместо Н-н-никаравыдохнул Марс.
Так быстро? удивился Ритар.
Гов-ворят его назначил с-с-сам ге-ге-мон! Возбужденно воскликнул Марс и начал спускаться с холма, махнув нам рукой:Побеж-жали! А то п-пропустим! Там целая толпа!
Мастера менялись в Академии очень редко, так что это действительно было событием. Но как это произошло так быстро? Ответы были только там. Переглянувшись, мы последовали за Марсом.
* * *
Когда мы прибежали на место, стало ясно, что Марсал говорил правду: толпа была действительно огромна. Около сотни айлоров разных возрастов собрались на площади у Магистратаи это еще при том, что отсутствовал весь женский корпус! Все о чем-то разговаривали и тыкали пальцем, от чего издали площадь напоминала потревоженное осиное гнездо. Если честно, то мы бы никогда не пробились сквозь эту толпу, если бы не Марс: широкоплечий айлор с мечом на поясе уверенно вклинился в это сборище, и, работая локтями, проложил нам место в первый ряд; никто не захотел с ним спорить.
Мы успели на самый конец приветствия нового мастера. Он стоял возле Алая, они о чем-то беседовали, улыбаясь друг другу. С моего места я смог хорошо его разглядеть: высокий, смуглокожий, словно оллионец, вытянутое острое лицо с большими глазами, короткие черные волосы. Достаточно молодой, я бы дал примерно тридцать солнцеоборотов. Его просторная мантия до пола из серой ткани очень напоминала ту, что всегда носил Алай. Беседуя с ректором, незнакомец поглаживал свою небольшую аккуратную бороду, иногда с интересом посматривая на столпившихся учеников.
В нем чувствовалось нечто притягательное. Да, наверное, по-другому я объяснить не могу. И это чувствовали все, не только я.
Сейм разочарованно вздохнул, когда Алай жестом пригласил нового мастера войти в Магистрат, а затем вошел за ним следом. Встреча завершилась.
Эх, проговорил он, шмыгая носом. Кровь уже не бежала, но под носом остались следы. Жаль, что не успели. Интересно, как его хоть зовут?
Орителин. Громко сказал Йеро, который говорил с одним из своих знакомых.
Орителин Ритар задумался. Я где-то слышал это имя.
Я кивнул: имя было действительно знакомое. Но где я его слышал?..
Сейм вспомнил раньше.
Он гармоник! радостно воскликнул он, довольный тем, что опередил нас. Точно! Известный эланийский гармоник, которого
За него договорил грубый, раздражающий голос:
Которого выгнали с Элании как чумную собаку.
Я повернулся на голос. Толпа расступилась, пропуская кого-то вперед. Трое парнейна несколько солнцеоборотов старше меняна это указывали синие нашивки на их хитонах, означавшие, что они завершают обучение, впереди шел высокий и широкоплечий айлор, с ладонями, как голова Сейма, и ярко рыжими короткими волосами; его маленькие глазки сверлили меня.
Я сразу узнал его. Край. Он остановился прямо напротив меня, его дружки оставались позади.
Да, эланский гармоник, которого прогнали как собаку! рявкнул он, его друзья засмеялись. Мы с ним были примерно одного роста, но весил Край стоумов на тридцать больше. И знаешь, кто виноват в том, что нам достался этот идиот, вместо Никара? Край театрально обвел толпу взглядом, как бы ища виновника. Его взгляд, конечно, остановился на мне. Ты, тупица! Он ткнул в меня обрубком третьего пальца правой руки. Ты!
Я старался сохранять спокойствие. Это была не первая стычка с Краем, раньше уже случалось. Край вообще был главным задирой всей Академиии дело не только в мышцах и мастерстве: его отец был влиятельным эланским господином, заседающим в Сенате Лиги Восьми. Чувствуя за спиной поддержку отца, Край позволял себе многое, и это многое ему почти всегда сходило с рук.
Но я никогда не позволял себя оскорблять. Да, доводить дело до драки было неразумнов борьбе и фехтовании Краю не было равных, но вот в остроумии Край был не слишком силен. Мастер Эсса, обучавшая нас искусству войны, говорила, что победить можно любого врагаглавное найти его слабое место.
Я не принимаю решения об увольнении и назначении новых мастеров, Край. холодно проговорил я. По обе стороны от меня кто-то встал, и я обрадовался, когда увидел Марса, но забеспокоился, увидев Сейма, так смешно сжавшего свои крохотные кулаки, по другую сторону. Ритар стоял в стороне; Йеро не было видно.
Да, павшие боги нас избавили от такой напасти! Рявкнул Край; его громкий голос как бы говорил: «Мне плевать, что упоминать наших богов где-либо запрещено!»Но из-за твоего побега я сегодня не спал полночи! А теперь еще уважаемого мастера Никара заменили на этого отброса!
Я улыбнулся. Он попался на крючок, но следовало быть осторожным.
Боишься, что новый мастер будет ставить реальные отметки, которые ты заслужил, а не так как Никар, который был тесно знаком с твоим папашей?
В толпе кто-то засмеялся, но тут же притих. На самом деле я не сказал ничего нового: это знали все, только никто не говорил вслух.
Край покраснел, пронизывая меня взглядом. Он скрипел зубами, отчаянно соображая, что ответить. И, как ни странно, нашел.
Я хоть знаю своего отца, ухмыляясь, произнес он. Скоро день Посещений, ты не забыл? Он сочувственно покачал головой. Ах да, к тебе же никто не приезжает. Он сделал вид, что смахивает пальцем слезу. Как жаль
Я не ожидал этого удара. Пламя в груди снова разгоралось. Нет, не сейчас. Силой воли я подавил его, но шагнул вперед, прямо к Краю, со всей силы сжав кулаки.
Край грозно улыбнулся.
Хочешь подраться, малыш? Он перевел взгляд на Сейма. Я смотрю, ты сегодня уже побил своего друга. Сколько ему? Десять? Он, а за ним и его дружки весело засмеялись.
Напряжение повисло в воздухе, толпа нервно зашевелилась. Мои кулаки дрожали от напряжения, и краем взгляда я видел, как Марсал подносит руку к эфесу деревянного меча. Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент между нами возник Эброн, один из магистров.
Что тут происходит? властно спросил он. Магистры не имели реальной власти, но как помощников мастеров их были вынуждены слушаться.
Ничего, Эб, Край махнул рукой. Обсуждаем приезд нового мастера.
Эброн смерил его взглядом.
Я бы советовал тебе поторопиться, Край. Алидар уже ждет тебя и твоих друзей на Арене.
Край кивнул.
Конечно, учебапрежде всего, притворно произнес он. Его друзья засмеялись, уходя с площади. Край шел последним, но перед уходом смерил меня холодным взглядом, улыбнулся и тихо произнес:Еще встретимся, малыш.
Я смотрел ему в спину, отчаянно желая выдернуть у Марсала меч, наброситься на Края, и
Элорин, ты слышишь?
Я вернулся в реальность. Эброн обращался ко мне.
Я кивнул.
Успокойся, ты же знаешь Края. сказал он, и повернулся к толпе. Давайте все на обед, и поскорее, Лиарин не будет ждать долго!
Марсал посмотрел на меня, кивнул и медленно пошел в сторону Обеденного зала; Ритар и Сейм пошли за ним. Толпа растворилась.
Я последовал за ними, но Эброн остановил меня.
Тебе в другую сторону, сказал он. Ректор распорядился, что сейчас ты заступаешь на конюшни и приведешь в порядок коня мастера Орителина. Он виновато пожал плечами. Что-то типа завершения твоего наказания, ты понимаешь. Обед принесут туда. Он хлопнул меня по плечу и зашагал к Магистрату.
«Просто здорово», только и подумал я.