А Эммори и Зину помогали еще и многие годы совместной работы.
Я позволила им поговорить минуту-другую.
Вы закончили меня обсуждать?
Зину не нравятся педагогические методы По-Сина, мэм.
Не ему первому, бросила я и присела на подлокотник розового дивана. Хао был в ярости, а Портис, кажется, собирался его убить. Боль была я помялась, подбирая слова, короче, она меня чуть не убила. Но это был хороший урок. Больше я никогда не совершу этой ошибки. Из меня хреновая аристократка, Эммори, я куда лучше чувствую себя в кабацких драках, чем при дворе.
Вы императрица Индраны, тихо сказал он.
Тем хуже. Я бы с куда большим удовольствием вернулась в банду.
Нет. Человек, которого я знала неполный индранский месяц, видел меня насквозь. Я молча уставилась на него.
Того факта, что я решила остаться, не изменили бы никакие пьяные исповеди.
Ну ладно. Нет так нет. Я не хотела признаваться, что он прав. Поднимаясь на ноги, я обдумывала, не выпить ли еще стаканчик, но решила, что похмелье мне завтра совсем не нужно. Я ложусь спать.
Я пришлю Стасю, ваше величество.
Не нужно.
Моя горничная была слишком нежной, и мне не хотелось сталкиваться с ней в теперешнем состоянии. Закрыв дверь спальни, я разделась и залезла в постель. Через мгновение я уже спала, но мне снились смерть и боль, так что я проснулась вся в поту. Светила луна.
Я встала, накинула мундир и села на подоконник. Луна стояла высоко, и лучи ее падали прямо в витражное окно.
Входи, сказала я, услышав предсказуемый стук в дверь.
Ваше величество? Меня, как обычно, охранял Зин, и я даже не взглянула на него, приглашая его в комнату. Вы в порядке?
Очередной кошмар. Я уже почти привыкла, соврала я.
Не стоит, мэм. Возможно, стоит спросить у доктора Ганджена, нет ли какого-то средства, которое поможет вам нормально спать.
Я в порядке, Зин, я отвернулась от окна и улыбнулась.
Мне прислать Стасю? Принести что-нибудь попить?
Я хочу знать, что имел в виду Лааб, говоря о «наших планах». Я поворошила угли кочергой, подкинула в камин еще одно полено и села в кресло. Огонь лизал краешек дерева, постепенно набирая силу. Еще ничего не кончилось, Зин. И может быть, никогда не закончится.
Мы все служим очень долго, ваше величество, если вас волнует это.
Я засмеялась, но не отвела взгляда от огня.
Я не беспокоюсь насчет тебя, или Эммори, или любого из выживших телохранителей. При мысли о Джете и остальных сердце кольнуло болью, а желудок как будто сжала холодная рука. Я не знаю, кому верить, Зин. Если предательство распространилось так широко, как утверждал Лааб, то кому можно доверять?
Не знаю, ваше величество. Но мы этим занимаемся. Все его контакты, все встречи, связи по коммуникатору, все люди, которые подходили к нему ближе чем на два метра, всё это у нас под колпаком.
Зин опустился на колени рядом с моим креслом.
Если у них действительно есть план, они попытаются воплотить его в жизнь, и мы к этому готовы.
Я должна что-то делать.
Прямо сейчас? Поспите, ваше величество. Вам нужен отдых. Он встал и протянул мне руку.
Дхатт! Ты такой же зануда, как Эммори Я вздохнула, но взяла протянутую руку и позволила ему проводить себя до кровати.
Спокойной ночи, ваше величество. Увидимся утром.
Глава 2
Самой большой проблемой, ваше величество, стало расстояние. Учитывая важность миссии, мои люди обязательно
Каспел, если вы не перейдете к сути, я вас пристрелю, предупредила я, нахмурившись.
Директор Каспел Ганедж, глава Имперской службы галактической безопасности, и ухом не повел. Только усмехнулся тонкими губами.
Прошу прощения, ваше величество, но вы не вооружены.
Я приподняла бровь и оглянулась через плечо.
Уверена, Эммори не откажется одолжить мне пистолет. А, Эмми?
Разумеется, ваше величество.
Каспел улыбнулся.
Ваше величество, в этом районе неспокойно. Мы не можем полностью довериться адмиралу Шулу. В настоящий момент мне известно только, что губернатор Ашвари покинула планету. Я уверен, что мои оперативники уже везут ее сюда.
Благодарю, Каспел. Сложно было это сразу сказать?
Нет, мэм.
Немедленно сообщите мне, если оперативники выйдут на связь.
Есть, мэм, Каспел кивнул и встал.
«Ваше величество, я должен поговорить с вами наедине об адмирале Шуле», Каспел не замедлил шага, и я с трудом удержалась от того, чтобы оглянуться на него.
«В нашем обычном месте?» спросила я по выделенной линии смати.
«Да, мэм».
Альба, кто там следующий? Я потянулась к чашке.
«Как только смогу, Каспел. Будете мне должны. Не знаю, как я еще держусь на ногах».
«Ваше величество, я бы не просил, если бы не острая необходимость. И мы оба знаем, что вы все равно не заснете».
Я не стала спрашивать, откуда он это знает.
У нас есть полчаса, а потом вам нужно ехать к Шивану. Матриарх Десаи просит уделить ей пять минут, а матриархи Гоил и Хатрихотя бы минуту, если она у вас найдется.
Серьезно? Я замерла, не донеся чашку до рта. Очень интересно. Альба, скажи им, что у них есть пятнадцать минут, так что я надеюсь, что они недалеко. Пока я жду, пусть войдет Клара.
Отхлебнув синего чая, я обменялась взглядами с Эммори.
Ни малейшего понятия, ваше величество, ответил он на мой немой вопрос.
Матриарх Клара Десаи приводила меня в ужас с самого детства. Она единственная, кроме отца, могла заставить меня вести себя прилично. Сейчас я считаю ее одним из ближайших своих сторонников во всем дворце.
Она вошла в комнату, сопровождаемая женщиной примерно моего роста. Фамильное сходство заметил бы даже слепой. Клара присела в реверансе, а женщина в серой форме низко поклонилась.
Добрый вечер, ваше величество. Позвольте представить вам мою дочь. Майор Гита Десаи.
Ваше величество, та снова поклонилась.
Рада знакомству, майор. Вы служите в армии?
В настоящий моментда, ваше величество.
Я оглядела дочь Клары.
Что ж, вы меня заинтриговали. Что все это значит, майор?
Майор Десаи опустилась на одно колено.
Ваше императорское величество, я знаю, что вам нужны телохранители. Я отдам за вас жизнь, если вы пожелаете.
Лицо матриарха Десаи оставалось совершенно бесстрастным. Не знаю уж, что она думала о решении дочери. Я выгнула бровь и посмотрела на Эммори. Он только слегка пожал плечами.
Это очень великодушное предложение, майор Десаи. Встав с дивана, я взяла ее за плечо и подняла на ноги. И сразу же вспомнила, что так же было и с Джетом. Мне пришлось на секунду закрыть глаза, пока горе не отступило. Я с радостью его приму, но вынуждена напомнить, что право окончательного решения остается за моим экамом, и я не стану отменять его приказ, поскольку дело касается моей безопасности.
Разумеется, ваше величество.
Майор, Альба отведет вас к Касу, который займется формальностями. Вы уже переговорили со своим командиром? спросил Эммори.
Да, сэр. Она поддержала мое решение.
Матриарх Десаи проводила свою дочь взглядом. Сквозь обычно бесстрастную маску проступила грусть, и я положила ладонь ей на плечо.
Клара, я могу велеть Эммори
Пожалуйста, не надо, ваше величество. В армии ничуть не безопаснее, чем рядом с вами. А если она узнает, что не стала вашим телохранителем лишь потому, что я хотела, чтобы она не пострадала, это ее убьет.
Точно, пробормотала я, свою мать я простила за это только через двадцать лет.
Матриарх Десаи снова присела в реверансе.
С вашего позволения, ваше величество Я знаю, что Алисе и Заран не терпится поговорить с вами, а у вас очень напряженный график.
Я махнула рукой, отпуская ее. Отряхнув подол своей темно-синей юбки и подхватив с дивана тяжелое белое сари, я подошла к окну комнаты приемов. Утром на казнь Нал я надела мундир, но потом почувствовала, что нужно накинуть что-нибудь потеплее. Завернувшись в сари, я подумала, что теперь чуть лучше понимаю, что пришлось пережить матери. Она знала, как я мечтаю об армии, но хотела, чтобы я оставалась в безопасности, особенно после смерти отца.