Я недоверчиво покосилась на мага и закусила губу.
Тебе говорить легко, а у меня, может, вся жизнь сейчас на кону стоит.
Очень хорошо, что ты осознаёшь всю серьёзность ситуации. Но если будешь дёргаться, лучше от этого не станет. Возьми себя в руки. Вспомни, из каких передряг ты выбиралась. Так что тебе какой-то там пустяковый экзамен Тьфу и растереть, подмигнул мне магистр, отчего я как-то нервно, но всё же улыбнулась, вдохнула-выдохнула и, кажется, малость успокоилась.
Держи свои документы, Кэтрина Бирм. Помнишь, кто ты?
Уроженка города Азервик в Тулии, семнадцати лет отроду. Сирота, воспитывалась тёткой Алгой Бирм, женщиной одинокой и со скверным характером. Прям как ты.
Очень рад, что к тебе вернулось чувство юмора. Но, похоже, притупился инстинкт самосохранения.
Я развернула бумагу, сложенную вчетверо и чуть измятую, дабы не выдавать её свеженаписаность.
Ммм Узнаю руку старика Колби. А ты и правда с нашим братом на короткой ноге.
Колби официально работал в мэрии. А неофициальномог за кругленькую сумму нарисовать документы, подделать письма в общем, состряпать всё, что душе угодно, а кошель позволяет. Да так, что и не прикопаешься. Жил он, как и положено чиновнику средней руки, в Квартале Ремесленников. То есть живёт. Я лично к нему обращалась один раз. Когда с Лиской собиралась бежать. Правда, неудачно. Лисья отказалась наотрез, страшась того, что с нами обеими могут сделать, если попадёмся. Вот тогда мы и разругались в пух и прах.
Давай иди уже. Удачи, подтолкнул меня к кованым воротам в три человеческих роста магистр.
С-спасибо, почему-то запинаясь, выдавила я и, глубоко вдохнув, направилась по заданной траектории.
Академия Магии и Ведовства не представляла из себя ровным счётом ничего сверхособенного.
Угрюмое доисторическое строение из серого камня. Громоздкое ровно настолько, чтобы вместить четыре курса студиозов. Зато с ровной, мощёной камнем площадкой перед входом. Всё. Вот вообще всё. Хоть бы цветочки посадили или кустики какие. А так мрачненько, можно сказать. Или лучше сказать тогдазловещенько. Даже городская тюрьма выглядела посимпатичней. Шучу. Это, похоже, нервное.
Как-то я не так себе представляла учебное заведение.
До входной двери я шла, чуть не на каждом шагу напоминая себе, что вот отсюда начинается моя новая жизнь.
У входа меня встретило нечто. Такой себе световой шар.
Фамилия? спросил шарик женским голосом, лишённым эмоционального окраса.
Бирм, чуток ошарашено ответила я.
Имя?
Кэтрина.
Цель визита?
Вступительное испытание.
Добро пожаловать в Академию Магии и Ведовства.
После этого дверь, видавшая, наверное, ещё первого короля Объединённых Королевств, распахнулась, и меня ветром внесло внутрь. И сразу захлопнулась. Ощущение такое, словно в крысоловке оказалась.
Но внутри всё оказалось не так мрачно. Холл, освещённый магическими лампами, и даже нечто, напоминающее декоративное растение в горшке. Правда, потрёпанное какое-то, но вполне себе живое. Стойка, за которой сидела тётка средних лет в очках и такой физиономией, словно ведро лимонов на завтрак сожрала.
Следуйте за мной, проскрипела тётка.
И ни те «Здрасте!», ни «Добро пожаловать!»
Куда я попала вообще?
Тётка быстро поднялась по коротенькой лестнице, даже не оглянувшись, иду ли я за ней. Свернула направо и остановилась у пятой двери слева.
Вам сюда.
И, не говоря больше ни слова, засеменила обратно к месту постоянной дислокации.
То, что мне сюда, я поняла, уже когда открыла дверь. Огромная аудитория гудела, как базарная площадь в воскресенье. На мою скромную особу никто не обратил ни малейшего внимания. Что меня, впрочем, не смутило, а даже с точностью да наоборот.
Я мышью шмыгнула к первому попавшемуся на глаза свободному месту в середине ряда, аккурат возле окна. И только теперь позволила себе оглядеться.
М-да. Вот тут тебе, Шустрая Кэт, как раз и не место. Либо эти все нарядились и обвешались побрякушками в честь вступительного испытания, либо а что, собственно, я ожидала увидеть? Цвет Идмирии. Напыщенные индюки, которые ещё не поступили, а уже мерятся пусть будет силой. И изнеженные белоручки, у которых самая большая в жизни проблемачто надеть утром, что в обед, а что вечером. И подходят ли вот эти серёжки к этим туфелькам. Даже физиономии все одинаковые.
Стало как-то каюсь, завидно. Вот отправить бы их на экстремальный курорт в среду моего давешнего обитания. Посмотрела бы я на них тогда. Но развить мысль эту я не успела, так как в аудиторию вошли трое, судя по тому, как встрепенулись абитуриенты, преподавателей. Старичок, до оскомины напомнивший мне Трёхглазого Сэма. Высокая статная дама, в таком тесном платье, что я всерьёз опасалась, как бы оно не треснуло от слишком глубокого вдоха. И молоденькая девушка, за которой по воздуху плыла стопка бумаг и связка ручек.
Снова стало не по себе, но путей отхода не было, да и что язря ночей недосыпала? И зубрила все эти термины и прочую нудятину? Нет, Кэт, соберись. Нос повыше. Грудь вперёд. «Всё у тебя получится», некстати вспомнился магистр Волен. Ну да. Я ж умная, красивая и сообразительная. А ещё удачливая.
Добрый день, господа абитуриенты, невнятно пробормотал себе под нос старичок. Но в аудитории стало так тихо, что слышно было, как муха бьётся в окно. Ещё бы, мало того что говорил преподаватель тихо, так ещё так, словно опрокинул перед экзаменом пару кружек эля. Рад приветствовать вас в стенах Академии Магии и Ведовства. Для вас это большая честь
Начнем испытание, оборвала его бормотание магичка в бордовом. И для наглядности хлопнулась на стул, закинув ногу на ногу.
А она ничё так. Мне нравится.
Магичка взмахнула рукой, и на столе сами собой разложились карточки в четыре ряда по а чёрт его знает, по сколько штук. Отсюда видно не очень.
Приступим.
Старичок недовольно засопел, но плюхнулся на соседний стул и стал рыскать по аудитории взглядом.
Тянем билеты, я с вами тут сутки сидеть не собираюсь. Левый ряд по одному от первой парты. Правыйот последней.
Мне повезло, наверное. Я была посередине. Спустилась, цапнула первый попавшийся билет и опасливо покосилась на вопросы.
Вы там что, портрет давно умершей бабушки увидели? раздражённо осведомилась магичка. Не задерживайте остальных.
Прошу прощения, нет, она мне не нравится.
В свою очередь, девушка выдала мне лист и ручку. Почему так? Да чтоб не мухлевали. Волен говорил, что умельцы уже не раз сотворяли нечто вроде самопишущих ручек с готовыми ответами на все вопросы. Потому ручки выдавали прямо во время испытания.
Я проковыляла до своего места. Плюхнулась на короткую скамью и наконец заглянула в билет.
Фуф. На первый взглядпрям как под меня писали.
Первое: принцип строения магических потоков.
Второе: основные задания некромантии.
Третье: пример простейшего заклинания с визуальным эффектом.
Правда, странно как-то, что поступая в Академию, мы должны всё это уже знать. Разве не здесь этому учат? Ну да ладно.
Я принялась скрести ручкой по листу, от усердия закусив губу.
Кэтрина Бирм, выкрикнула магичка спустя минут десять так, что я подскочила на месте. Вы готовы?
Вот всё. Вообще она мне не нравится. Не я ж первая билет тянула.
Да, ответила я, не желая падать лицом в болото.
Прошу, указала она на стул напротив.
Я добрела до указного стула. И стало так тихо. Вот совсем тихо, словно под колпаком оказалась.
Ну. Не тяните, Кэтрина. Вы тут не единственная, раздражённо не то сказала, не то прошипела магичка. Хоть бы представились, в конце концов.
Я и затараторила. Мечтая только о том, чтоб меня не перебили.
Быстро зачитала первый вопрос, заметила краем глаза, как сошлись к переносице брови преподавательницы, и тут же начала отвечать. Так же быстро и по возможности не путаясь.
Хорошо протянула магичка.
И вдохновленная успехом, я тут же зачитала второй вопрос, ответила и, удостоившись короткого кивка, перешла к третьему.
Протараторила всё, застыла. Так и подмывало спросить: «Ну как?»
Но магичка вместо того резко поднялась и пошла по аудитории заглядывая в билеты то одного, то другого абитуриента. Кажется, ничего подозрительного она не увидела. Потому вернулась на своё место и задумчиво побарабанила по столу длинным ногтем.