Стирать умеешь, а сушить нет?
Эрик покачал головой.
Я и стирать не умею.
В университете были прачки. Были кухарки, судомойки и поломойки. Кажется, он вообще ничего не умел из того, что здесь было обыденным.
Научишь? спросил он.
Фроди кивнул в сторону Ингрид:
Вон, смотри.
До сих пор Эрик старательно отводил от нее взглядеще не хватало снова начать краснеть при всех. Но теперь пришлось посмотреть. Ингрид улыбнулась ему легко и безмятежно, как будто произошедшее полчаса назад для нее вовсе ничего не значилоа, может, так оно и было на самом деле. Провела расческой по пряди волос, на глазах превратившейся из мокрой в едва влажную. Действительно несложно, только муторно. Он вздохнул и начал стаскивать рубашку, мерзко липнущую к кожев конце концов, не лето, и ходить в мокром было холодно даже несмотря на печь.
Глава 7
Когда они поели, и Ингрид вернулась из сеней с чистой посудой, Альмод спросил ее:
Погоняешь парня?
Эрик напрягся. Какого подвоха еще ждать?
Девушка отвязала от сумки длинный кожаный сверток, положив его перед Эриком.
Что это? спросил он.
Твой меч. Она развернула кожу.
Внутри обнаружился клинок в ножнах и перевязь. Эрик поднялся, взялся за рукоять, намереваясь извлечь оружие из ножен, и застыл. Мир, до того перевитый разноцветными нитями плетения, словно поблек, вылинял. Дар исчез.
Он отшвырнул меч, точно тот ожил и попытался укусить.
Небесное железо?!
Ингрид кивнула.
Он перевел взгляд на остальныхне может быть, чтобы они всерьез! Это безумие, дурацкий розыгрыш! По доброй воле взять в руки то, что гасит дар, то, с чем охотятся на одаренных, преступивших закони не просто взять в руки, а сражаться?
Но ни на одном лице не было насмешки.
Тусветных тварей можно взять только небесным железом, сказал Альмод.
Вы же не рубили! Да и как
Как можно рубить пчелиный рой?
Когда рой собирается воедино, кого-то сожрав. Плетение рассыпается, сталь разъедает. Можно взять только небесным железом. Отрубить и сжечь, пока не скатилось обратно.
Кажется, они все же всерьез. Эрик медленно, точно боясь обжечься, потянулся к мечу. Снова отдернул руку, едва коснувшись. Он не мог себя заставить, просто не мог. Все равно, что добровольно себя ослепить. Стиснул зубы, пальцы медленно сомкнулись на рукояти.
Меч лег в руку как влитой. Прямое лезвие, чуть сужающееся к острию, широкий дол, удобная рукоять. Доброе было бы оружие, если бы не Он вернул клинок в ножны, положил на стол, и едва сдержал вздох облегчения, когда к миру вернулись краски.
Привыкнешь, сказал Фроди.
Эрик пожал плечами:
Можно подумать, у меня есть выбор.
Базовый курс или углубленный? поинтересовалась Ингрид.
Базовый.
Хорошо. Не надо будет переучивать. она открыла дверь.
А что, многих приходилось переучивать? поинтересовался он, выходя следом.
Достаточно. сказала она таким тоном, что Эрику расхотелось расспрашивать дальше.
Спустя четверть часа ему стало казаться, будто он вовсе не покидал университетатолько занятие не в зале, а во дворе, да вместо СтейнаИнгрид. Ей явно доводилось учить. Может быть, как его самого время от времени ставили на занятия с младшими курсами а, может, где-то ещене очень долго, судя по тому, что она пять лет с чистильщиками. Или выглядит намного младше, чем на самом деле А сколько ей?
Додумать он не успелулетел, больно приложившись локтем о вытоптанную до каменного состояния дорожку, перед носом заплясало острие клинка.
Ворон считаешь, сказала Ингрид.
Извини.
И падать тебя толком не учили. она убрала меч. Хватит на сегодня.
Эрик спрятал клинок в ножны. Зажмурился, когда мир снова обрел краски. Кажется, он начинал понимать, почему после углубленного курса приходится переучивать. Стейн учил пользоваться клинком и даром одновременно. Но когда дар отрезан, его приемы не годятся.
Хотелось сплести что угодно, хоть светлячок посреди яркого солнечного дня, просто, чтобы убедиться, что все осталось как прежде и его дар по-прежнему с ним. Эрик оборвал готовые сложиться нити. Ингрид улыбнулась.
Я поначалу тоже все время проверяла, не лишилась ли дара.
И я, Альмод сбежал по ступенькам крыльца, держа на сгибе локтя два плаща. А потом ввязался в поединок и надо было видеть лицо того типа, когда он обнаружил, что все его плетения, коснувшись меня, просто рассыпаются, а мечом я орудую куда лучше него.
Он не знал про небесное железо?
Теорию знал, конечно, как и все. Но ему в голову не могло прийти, что одаренный может взять его в руки по доброй воле, ухмыльнулся Альмод. Орден, знаешь ли, не особо распространяется о своих тайнах.
Он протянул им одежду.
Кстати о даре и проверках. Раз уж тебе не терпелось разобраться с тем плетением пойдем. Не устал?
Не устал. Эрик забрал у него плащ.
Вообще-то ему тогда не терпелось сбежать, плетение само по себе интересовало постольку-поскольку, но какой дурак будет отказываться от новых знаний? Ингрид тоже накинула плащ, молча зашагала следом.
Они остановились в полулиге от деревни, на дороге посреди полей, покрытых яркой зеленью озимых.
Куда ты там хотел? спросил Альмод.
Север приграничья.
Занятно, я тоже туда рванул. Хорошее место, если не боишься холода и работы. Он достал из сумки планшет с картами, выбрал нужную.
Смотри внимательно, выбирай место и начинай, как запомнил. Я подскажу, если что.
Эрик слушал его объяснения и думал, как бы все оно обернулось, если бы десять лет назад неведомый чистильщик не увел лучшего ученика профессора Лейва. Объяснял Альмод так, что даже непроходимый тупица бы понял. Кто занял его место среди наставниковзануда Сигрун? По возрасту, вроде, подходит
Неравная замена, совсем неравная. Хотя, Сигрун точно не била учеников, а этот долго бы выдержал, раз его так бесит чужая глупостьили то, что он считает таковой? Сорвался бы на какого-нибудь тупицу, вылетел бы с треском, оскорбившись на весь мир? Нет. Если бы ограничился оплеухамине вылетел бы. А может, сам бы бросил это дело, устав объяснять одно и то же по дюжине раз? Но несомненно, так или иначенекому было бы увести самого Эрика.
Он мотнул головой, отгоняя сожаления. Что случилосьто случилось. А вот что будет потом, он еще посмотрит.
Плетение сложилось правильно и четко, будто не в первый хорошо, не во второй раз. Эрик растерянно моргнул, взял из воздуха скрученную в клубок золотистую ленту. Глянул вопрошающе. Альмод кивнул. Клубок, точно живой, прыгнул с руки, исчез в облаке.
Запомнил? спросил Альмод. Тогда можешь распускать.
Эрик замешкался. Вот так просто распустить, не заглянув в незнакомый мир? Хоть одним глазком?
Любопытно? ухмыльнулся Альмод.
Да.
Мне тоже. Сколько хожу, мир ни разу не повторился. Похожие были, но чтобы одинаковый Пойдем, глянем.
Жить надоело? сказала Ингрид.
На два шага. Только посмотрим.
Эрик шагнул и застыл столбом. Лента шла в двух шагах от края пропасти. Он повернулся к обрыву: казалось, облака плывут под ногами, а ярдах в двухста впереди и чуть ниже с грохотом рушился вниз бесконечный поток, рассыпался облаком водяной пыли, искрился радугой.
За плечом присвистнул Альмод.
Ну надо же
Эрик шагнул ближе к краювысоты он не боялся никогда. Улыбнулся, подставляя лицо ветру. Еще бы шаг, но нельзя, окажется за пределами защиты. Альмод тоже придвинулся к краю, раскинул руки, ветер взметнул крыльями плащ. Едва заметно качнулся вперед. Эрик ухватил его за плечо прежде, чем успел сообразить, что делает.
Тот рассмеялся:
Поймал? Не толкнул?
Эрик вспыхнул. Медленно выдохнул. Толкнуть, когда в шаге пропасть? В спину? Кем его считают?
Судишь по себе, или хочешь покончить с жизнью?
Альмод снова рассмеялся, на этот развесело и открыто.
Нет и нет. Но немногие бы удержались от соблазна на твоем месте после вчерашнего.
А я и не «многие», ухмыльнулся Эрик. Я один такой.
Он отвернулся, уставился на радугу, рассыпавшуюся над водой. Ветер трепал волосы, казалосьи в самом деле стоит лишь раскинуть руки и качнуться с края обрыв, чтобы взмыть над землей и больше никогда не нее не опуститься. Еще один шаг, несколько мгновений полета и, может быть, сердце разорвется от восторгаили от страхапрежде, чем расплещется от удара о землю. Эрик отступил от края.