Вы толкаете меня на преступление, леди! Что скажут мои внуки? Но раз это ради профессора, то так и быть, я согласна. Только буду ждать вас в карете!
Картинно вздохнув, она спрятала монетку в недра высохшего декольте.
И вот теперь Алистер стучал в двери дома.
Кира глубоко вздохнула, бросила на себя последний взгляд в зеркало и поспешила открыть.
Готовы? высокая фигура загородила дверной проем.
Алистер был одет в черный бархатный плащ, украшенный серебряным шитьем, а в руках держал щегольскую трость с алмазным набалдашником.
Как видите!
Девушка вздернула нос, намереваясь потрясти дерзкого гостя своей красотой. Недаром же мэтр Ливианэль трудился над ней целый час!
Вампир на минуту замешкался. Пристальный взгляд алых глаз изучил платье и бархатную пелерину, скользнул по безупречному лицу Киры, коснулся сияющих волос, потом спустился опять на лицо и замер у нее на губах.
Великолепно, прошептал князь с тонкой усмешкой и протянул руку в белой перчатке. Сразу видно работу мастера.
Кира прищурилась: работу мастера? А где дифирамбы ее неземной красоте? Хоть бы отметил, как она посвежела и похорошела! Странный комплимент, право слово! Но вампир, будто не понимая, чего от него хотят, взял ее за руку и увлек за собой к карете.
Подождите! притормозила иномирянка, сдерживая возмущение. Нужно соблюсти правила приличия! Арда!
Алистер вздернул бровь. Потом увидел выплывающую из холла сухопарую фигуру, по самый подбородок затянутую в черное сукно, и расхохотался:
Ах да, я и забыл. Нехорошо, если вас застукают со мной наедине, леди Лоретта. Вашему жениху это точно не понравится.
Дался вам всем этот жених! пробухтела иномирянка себе под нос.
У вампиров очень острый слух, тут же отреагировал князь. Не переживайте, я сохраню вашу тайну, ведь мы заключили договор. К тому же вам нужно бояться не меня.
А кого?
Подумайте, вы же умная женщина. А я вас не выдам, мне это невыгодно. Наоборот, в сложившейся ситуации я, вероятно, ваш единственный друг.
В его словах была доля истины. Но другвампир? Нет уж, увольте, даже драконы с их планами на кровь метаморфа вызывали у Киры больше доверия. Может, потому что вели себя учтиво и не позволяли вольностей? А может, потому что не демонстрировали клыки при каждом удобном случае.
В карете женщины сели рядом, напротив вампира. Князь окинул их сытым взглядом и постучал тростью в потолок. Это был сигнал для возницы.
***
Только переступив порог кабака, Кира поняла, что Алистер ее жестоко подставил. В своем платье от кутюр она выделялась среди завсегдатаев Мензурки как павлин среди куриц. Да и само заведение вряд ли тянуло на ресторацию. Полуподвальное помещение, невнятные лужи и черепки от дешевых кружек и кувшинов у двери заставили девушку брезгливо подобрать подол.
Могли бы предупредить! процедила она.
Виноват, вампир даже не скрывал, что насмехается, не смог отказать себе в удовольствии. Но не переживайте, сейчас все исправим.
Он тоже оценил пейзаж, сморщил породистый нос, щелкнул пальцамии роскошное платье окутала легкая дымка.
Вы слишком прекрасны для такого места, отвесил князь еще один сомнительный комплимент. Но я оценил ваши старания.
После этих слов он с легким поклоном распахнул перед Кирой замызганную дверь.
Сам Алистер тоже преобразился. Вместо холеного красавца в бархате Кира увидела невзрачного бугая с тусклыми пепельными волосами, выцветшими голубыми глазами и одутловатым лицом. Его штопаный суконный камзол, несвежая рубаха и зеленые штаны выглядели так, словно он в них неделю спал. А на себе Кира обнаружила слегка замызганную мантию зельевара.
Они вошли в душный кабачок, выбрали столик в углу и присели. Пара студентов у стойки, не отрываясь от своих кружек, проводили вошедших красноречивыми взглядами.
Что им нужно? взволнованно шепнула Кира. Она постаралась не прикасаться к липкой поверхности с остатками пиршества предыдущих клиентов. Князь окинул незнакомцев презрительным взглядом и произнес:
Не узнаете своих дружков?
Драконы? спохватилась она.
Если бы Алистер не сказал, она бы в жизни не поверила, что эти двое хилых юнцов в помятых мантияхФлайвер и Ренуар.
Даже не сомневаюсь. Алистер поманил пальцем дородную деваху с подносом:
Милочка, оботри тут и подай ваше лучшее пиво с закусками.
Деваха улыбнулась во весь щербатый рот, махнула перед Кирой вонючей засаленной тряпкой и направилась к стойке, покачивая необъятными бедрами.
Похоже, вы ей понравились, иномирянка сморщила нос.
Ревнуете?
Мы с вами не так близко знакомы, князь, парировала она. И, смею напомнить, пришли сюда совсем не за этим.
Вскоре им принесли свиные сосиски с капустой и пиво. Алистер сделал вид, что пьет, и замаскированные драконы в один миг растворились среди толпы молодых раздолбаев, орущих, пьющих и набивающих желудки дешевой едой.
Впрочем, Мензурка была еще приличным кабачком. Среди студентов мелькало немало девушек, а на столах громоздились не только пивные кружки, но и конспекты, колбы с зельями и мешочки с ингредиентами. Студенты переговаривались довольно громко, но в общем шуме сложно было что-то понять.
Ситуацию спас вампир. Он быстро уловил нужные имена и указал Кире на последний столик в левом ряду:
Похоже, это те, кто вам нужен.
Откуда вы
Острый слух, князь коснулся острого уха. Я ведь уже говорил.
Решив, что выяснит позже, как много ему известно об этом деле, Кира присмотрелась. Приятели Магнуса выглядели безмятежно. Они заказали только капусту и сосиски, без пива, зато сели в самом углу, отказавшись присоединяться к другим компаниям. Девушка надеялась, что студенты будут говорить между собой о Магнусе, но их интересовал только очередной зачет. Алистер шепотом передавал их слова, но этого было мало.
Пришлось импровизировать. Благо недалеко от парней темнел вход в уборную.
Кира поднялась, двинулась в нужном направлении и, проходя мимо приятелей Магнуса, будто случайно смахнула краем мантии ложку у них со стола.
Ой, простите! улыбнулась, захлопав ресничками. Я такая неуклюжая.
Парни глянули хмуро, но увидели значок первокурсницы и слегка расслабились.
Вы же алхимики, да? затараторила девушка, спеша закрепить успех. Пятый курс?
Ну, допустим, недовольно протянул один из них.
Я видела вас вместе с Магнусом, улыбнулась она как можно невиннее, Он обещал отдать мне свои конспекты по сонным зельям. Не знаете, где он? Что-то давно не видно
Студенты сразу захлопнулись, как устрицы. Уставились подозрительно и враждебно. Потом один из них буркнул:
Отчислили его! Гулял много!
Ой, как жалко! протянула Кира, пытаясь придумать, как расколоть молчунов и узнать нанимателя.
Увы, в голову ничего не приходило. Подозреваемые вернулись к своим тарелкам, и ей пришлось взять паузу.
Глава 7
Девушка устремилась дальше по проходу в дамскую комнату. Узкий коридорчик вывел ее в нужное место. С одной стороны темнела замызганная дверь в женскую уборную, а с другойв мужскую.
Пытаясь собраться с мыслями, Кира долго мыла руки и поправляла прическу. А когда наклонилась ближе к зеркалу, чтобы поправить шпильку, из коридора донеслись торопливые шаги.
Действуя по наитию, Кира слегка приоткрыла дверь. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как к мужскому туалету спешит один из приятелей Магнуса. Через минуту из зала появился и второй. Воровато оглядевшись, он тоже исчез в уборной.
Не веря своей удаче, девушка выскользнула в коридор. Прокралась на цыпочках к заветной двери и прижалась к ней ухом.
Предчувствие не обмануло. Студенты говорили о пропавшем Магнусе. Слишком тихо, чтобы она смогла расслышать подробности, но кое-что уловила:
Как думаешь, что за девчонка к нам подходила? Я ее что-то не помню.
Да мало ли за Магнусом девок бегало?
Мало или много, а эту кралю я вообще в Мензурке первый раз вижу. Да и говорит она для первокурсницы слишком чисто!
Может, из городских?