Помощник казначея бросился ко мне с вилкой, но поскользнулся на масляной луже и бухнулся лицом в пол. Судейского сынка придавило столомне смертельно, но малоприятно.
Хозяин забился под стойку, прикрыв руками голову, и молил богов о пощаде. Трактирщик подвывал ему на одной долгой ноте. Мара и Илена, воспользовавшись всеобщей неразберихой, вылетели из трактира. Видимо, придется им искать учителя в другом городе, потому что здесь жизни девочкам не дадут.
Тебя поймают и четвертуют! вопил судейский сынок, дрыгаясь под столом. Но сначала высекут! Лично отхожу тебя плетью, ведьма!
Я подошла к нему, сорвала с ремня кошель, полный монет, и улыбнулась так тепло и очаровательно, что его передернуло.
Удачных поисков. А это я заберу в качестве компенсации.
Когда я уходила, вдогонку летели угрозы и проклятия.
Так, хватит с меня заманчивых подработок. Кажется, пора устроиться на нормальную работу!
ПУНКТ ПЕРВЫЙ
Остерегайтесь знакомства с ведьмой
«Во всех людских бедах виноват случай.
И женщины».
Народная мудрость
Спина ныла от неудобной позы. Я, бес знает, сколько сидела на колченогом стуле посреди комнатушки, больше напоминающей чулан. Стеллаж с бумагами, стеллаж без оных, два стола, три стула и оконце размером с ладонь. Вот и вся обстановка.
Наниматели на государственную службу без интереса изучали моё направление.
Итак, перед нами Ладислава из Приречных зорь?.. то ли спросил, то ли подытожил первый наниматель, сутулый и рябой.
Угу, вяло отреагировала я.
Попробовала закинуть ногу на ногу, так стул опасно скрипнул, грозясь развалиться.
Обладаете знаниями в сфере магических искусств? подозрительно поинтересовался второй, обмакнув перо в чернильницу.
Первый в это время барабанил пальцами по столу и дул щеки от осознания собственной важности.
Угу, без особой уверенности повторила я.
И желаете практиковать в данной области?
Угу. Лицо приобрело кислое выражение.
А что делать? Ситуация безвыходная. Или детей рожать, или чародействовать. И если второе хоть плохо, но получалось, то мысли о плачущих младенцах вызывали у меня нервный зуд.
Никакими талантами, как и умом или красотой, боги меня не обременили. Светлые волосы, темные брови, две руки, две ногивот и вся внешность. Характер в меру противный, инстинкт самосохранения отсутствует напрочь. В общем, пропащая личность, да ещё и без образования. Удел таких или воровать, или спиваться, или уйти в публичный дом.
И вот, встала девица на перепутье. Куда податься?
Краем уха в какой-то дрянной таверне услышала, что нынче на государственной службе серьезный недобор колдунов. Платят мало, вот и не суется туда никто. А мне какая разница?
Я добралась до столицы, отстояла полдня в очереди из безработных (в основномбездомных с бегающими глазами и шаловливыми ручонками). После битый час мне оформляли направление. Затем престарелый колдун-эксперт ощупывал мои магические силы: не обманываю ли; нынче любой шарлатан назовется магом, а коль диплома нети не уличишь в обмане.
Годна к труду и обороне! хохотнул эксперт, показав напоследок большой палец.
Его энтузиазм мне бесовски не понравился.
И, наконец, я предстала перед нанимателями, где забыла упомянуть об образовании. Точнееоб его отсутствии.
Обучались у столичного колдуна?
Почтиуклончиво ответила я, потупив взор аки не целованная дева.
Почти обучались, почти у столичного или почти у колдуна? хохотнул первый наниматель, не понимая, что трижды попал в цель.
Я неоднозначно ухмыльнулась.
Рекомендательные письма предоставите?
«Если дадите перо с бумагойобязательно», подумала, дернув плечом.
Что насчет темной магии? Применяете? Второй наниматель продолжил заполнять форму.
Покачала головой.
Чудно. Уровень резерва у вас приличный, первый наниматель сверился с заключением эксперта. Преобладает чародейство бытовое, стихийная магия не проявляется. Вы бы подошли Готовы ли служить при княжестве?
В ответ я закашлялась, потому как ожидала должность в поселке, старушек с освященной водицей (дабы избавиться от лютой ведьмы), тяжелые роды местных женщин и неурожай пшена.
Но княжество? Мор у них там или вурдалаки бушуютдело нечисто.
А позволите?
Лерейское княжество давно запрашивает мага для обучения министерских детей основам бытового чародейства. По показателям вы соответствуетедавненько у нас не было столь подходящего результата.
Другие претенденты на хлебосольное место не воспротивятся?
Да кому оно надо? задал резонный вопрос первый наниматель. Княжество это в трех неделях от столицы, холодина там постоянная, ещё и избалованные отпрыски под вашей опекой.
Зато плата стабильная, вмешался его напарник, заметив, как я напряглась, дом предоставляется вместе со всей утварью. С князем познакомитесь, при дворе будете числиться, опять же работодатель серьезный. Соглашайтесь, пожалуйста. А то мы уже, право слово, замучились отправлять им извинительные письма.
Сложности в работе, конечно, имеются, но ничего критичного, добавил первый. Со всем можно разобраться, коль голова ясная, а резерв бурлит.
В серых глазах читалась мольба. Возможно, это ключевой момент в моей судьбе, и ведет он к чему-то важному? Книжка с чарами есть (уперла у учительницы), теоретические навыкитоже. Глядишь, окажу пользу обществу. А нетсбегу, как сбегала раньше.
Наниматели определенно недоговорили что-то важное, и глаза их бегали влево-вправо ну очень уж честно. Но после они огласили приблизительный оклад (окончательный обсуждался на месте)и сомнения отпали.
За такие деньжищи я пинками всех вурдалаков вытурю!
А давайте! Хлопнула в ладоши.
Стул предательски пошатнулся.
Когда готовы выехать? облегченно спросили оба нанимателя разом.
Да хоть сейчас.
Мешок со скудным скарбом валялся под стулом, иных пожитков или накоплений не наблюдалось. Последние недели я ночевала в лесах или заброшенных лачугах, воюя с местными бродяжками за теплое местечко. И, признаться, частенько терпела поражение.
Лошадь у вас есть?
Отрицательно мотнула головой.
Знаете, выпишем одну из государственных, чтобы доехать до княжества. Но, ради богов, отправляйтесь сие же мгновение. Вас там будут ожидать к концу месяца. Не доедетеувы и ах, лавочка прикрыта.
Но я ведь могу продать лошадь и никуда не поехать?..
Дело ваше, наниматель скривился. Но там такие лошади, что даже на конину не продадите, ибо мясо старое. И не забывайте: у вас ситуация безвыходная, а в княжестве прилично платят. В общем, поступайте по совести.
Мне передали направление и спровадили с такими почестями, что стало ясноот одного гиблого задания служащие благополучно избавились.
Так молодая чародейка вступила в новую веху жизни. Впереди ждало долгое путешествие до княжества, хромая лошадка гнедой масти с редкой гривой и куча открывшихся передо мной перспектив.
Кучаправильное слово.
ПУНКТ ВТОРОЙ
Не стоит недооценивать её спутников
«Если на вас напал мертвяк, расслабьтесь.
Незачем омрачать последние секунды жизни бесполезными переживаниями».
Из свитка по выживанию.
Весь первый день я тщетно пыталась слиться с лошадью и не вывалиться из протертого седла. Хромоножка тяжко вздыхала после каждой кочки и норовила, подмахивая задом, выпихнуть меня на землю.
Лошадка была прирожденной актрисой: она то сильно покачивалась, грозясь завалиться на бок, то замирала и печально рассматривала безоблачное небо, часто дыша, то разгонялась так, что позавидовали бы скакуны при дворе правителя. Хромота ей мешала лишь отчасти. После полудня она зашлась в надрывном кашле и встала, навострив маленькие рыжие ушки и подогнув плохо сросшуюся от давнего перелома ногу. Весь её вид выражал скорбь вселенских масштабов.
Решишь помиратьпредупреди. Хоть пообедаю. Я щелкнула лошадку по носу.
Хромоножка пронзительно чихнула, а затем понеслась на трех ногах как на четырех, и ветер взвыл в ушах.
Радовало лишь то, что из сотен развилок, множеств мелькающих полей и манящих пролесков животинка выбирала те дороги, указатели рядом с которыми отсчитывали версты до Лерейского княжества.