Татьяна ЗингерПравила охоты на ведьму
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Пролог
Итак, вы встретили ведьму
В объявлении, которое я сорвала со столба, было написано: «Достойный приработок для колдуний любых специализаций. Если вы молоды, симпатичны и готовы использовать свои навыки на благозаходите!». Всё, что касается приработка, я уважала, потому направилась к нанимателю. Тот оказался владельцем трактира; в его кабинете стояли бочки с соленьями, и отовсюду пахло тушеной капустой. Сам наниматель был плюгав и одутловат, но недостатки свои компенсировал высокомерием. Говорил он надменно, закатывал глаза и постоянно цокал языком, чем дико раздражал.
Я терпела.
Ты, конечно, не сокровище, вздохнул он, когда я помахала перед носом объявлением и продемонстрировала колдовские способности, но глаза ясные. Так и быть, дам тебе шанс.
Что делать-то надо? Нахмурилась.
Очень уж не любила, когда мне «давали шансы», если я о тех не просила. Одно делоработать по найму, а другоебыть должником у благодетеля, который тебя, убогую, отмыл, обогрел и накормил.
Хозяин трактира взялся осматривать меня со всех сторон. Заложил руки за спину, склонил голову.
Фигуристая вроде, держать спину умеешь, вслух перечислял он мои достоинства, будто оценивал лошадь, на лицо нормальная. Да, ты подходишь. Суть вот в чем: трактир у нас, если заметила, называется «В гостях у чародейки», вот я и хочу, чтобы ваш брат, а точнеесестра, развлекала гостей. Работенка-то непыльная. Знай себе столики обслуживай, а в перерывах шарики магические выпускай. Умеешь шарики пускать, а?
С ладони слетел огненный всполох. Не шарик, но нанимателя устроил.
Пойдет. Платить буду, как указано в объявлении, и не медянкой больше. Устроит?
Кивнула. Не в моих интересах торговаться. Спасибо и на том, что никаких рекомендаций от магов не попросил, а то в городах самоучек не любят, предпочитают работать с теми, кто выпорхнул из-под учительского крыла.
Тогда спускайся в зал. Трактирщик тебе всё объяснит и одежку рабочую выдаст. Моську только обмой! крикнул, когда я открыла дверь. Мне чумазые колдуньи даром не сдались. Ясно?
Ага.
Вскоре я познакомилась с другими девочками-подавальщицами: рыженькой Марой и чернявой Иленой. Они учились у здешнего мага, ну а денег на гулянки не хватало, потому обеим пришлось устроиться на позорную работенку. Мара была общительна сверх меры, Иленамрачна точно грозовое облако.
Учись, как надо посетителей обхаживать, подмигнула мне рыженькая и грациозно вышла с подносом в зал.
Она двинулась к столику с тремя мужчинами разбойничьей наружности (у приличных мужчин обычно на троих шесть глаз, а не четыре), покрутилась и так, и эдак, затем подняла в воздух кувшин с выпивкой, не касаясь того руками. Мужчины заулюлюкали, а один вложил в руку подавальщицы монету. Мара вернулась к нам, скучающим за стойкой, и хмыкнула.
Вот как надо. Всё, что гости тебе дарят, хозяин не отбирает. Будь милашкой, шути почаще, и дела пойдут замечательно. Я за неделю на сапожки скопила, а потом и шубейку прикуплю.
Ты лучше с неё пример не бери, буркнула Илена. Мару ежедневно кто-нибудь за зад хватает.
Зато платят! поспорила рыжеволосая, подбоченившись.
Так ты не в колдуньи тогда иди, а в бордель.
Тебя забыла спросить!
Они бы и дальше переругивались на радость мне, но звякнул колокольчик на входной двери.
Чур, мои! воскликнула Мара.
Илена горько сплюнула.
Вечерело, и зал наполнялся людьми самой разной наружности: от тех самых разбойников до прилично одетых горожан. Я потихоньку втягивалась в процесс. Зазывно улыбаться, конечно, не научилась, но пару магических трюков исполнила. Очень повезло, что нигде не напортачила. Карман оттягивали медянки, подаренные щедрыми (и чаще всего пьяными) гостями трактира.
«А что, думала, поправляя фартук, ноги отваливаются, зато в остальномсамое то».
И я почти обрадовалась свалившейся на голову удаче, но тут в трактир ворвалась компания из четырех мужчин. Завидев их, все замерли. Замолкли и горланящие мужики за столиком у окна, и щебечущие девицы, что сидели в дальнем углу, и даже разбойники потупили очи. Мара и Илена поклонились, трактирщик взялся натирать до блеска столешницу.
Эй ты, белобрысая! один из новых гостей щелкнул пальцами, обращаясь, по всей видимости, ко мне. Тащись сюда!
Улыбайся! Мара пихнула меня в бок локтем. Голос её дрожал.
Я выдавила из себя нечто, смутно напоминающее улыбку.
Чего изволите, господа?
Жрать неси, хохотнул лысый парень с тонкими усиками и мокрыми губами.
Вся четверка выглядела безукоризненно. Я отметила и запонки с камешками, и шелковые шейные платки, и аромат парфюма, и кошели, набитые монетами.
Что именно? уточнила, склонив голову набок.
Да что угодно! И выпивки! медноволосый парень, прыщавый до омерзения, попытался ущипнуть меня пониже спины, но я увернулась.
Будет исполнено.
Какая невинная у нас чародейка! хохотнул лысый, и компания разразилась одинаково мерзким смехом. Эй, а хозяин где?! добавил он во весь голос.
Владелец трактира прибежал так быстро, точно всё это время караулил за углом. Пока он кланялся гостям, а те ржали и чего-то просили, я добралась до взволнованных девочек.
Слава, ты бы, это, помилее была, улыбнулась, что ль. Илена покачала головой. Вот уж от кого не ожидала такого наставления.
А что?
Что?! Мара заправила прядку волос за ухо. Она ещё спрашивает! Сын городского судьи с друзьями сюда не каждый день заходит! Вон тот, лысенький, и есть сын. А вон тот, рыженький, помощник главного казначея. Первые люди в нашем захолустье, знаешь ли.
Четверка рассматривала нас такими жадными взглядами, что сводило лопатки. Хозяин трактира изредка восклицал:
Да! Конечно-конечно! Будет исполнено!
Ох, не к добру всё это.
С другой стороны, если понравлюсьгости не скупятся на подачку; а в моем положении выбирать не приходится. Потому буду так очаровательна, как никогда.
Я понесла к столику кувшин, полный чистейшего сидра, хотя для остальных гостей трактирщик на три части воды добавлял однуалкоголя. Но по пути меня отловил хозяин. Взял за локоток, подвел к девочкам.
Очень прошу, порадуйте наших господ, исполните все их капризу. Они вам щедро заплатят. Хорошо? и добавил в зал: Трактир закрывается! Приношу свои извинения.
Впрочем, посетители разбежались уже тогда, когда в заведение вошли именитые гости. Мы остались вдевятером. Мара с Иленой потащили к столику закуски, я таки донесла выпивку.
Судейский сын отвешивал пошлые шуточки, но не лапал. Его друзья называли меня красавицей и просили то поднять тарелку, то зажечь огонек, то пустить из пальцев искры. Вполне безобидные просьбы, которые я исполняла без всякого напряжения.
Но вскоре они изрядно набрались, и глаза их затуманились похотью.
Приблизься-ка, помощник казначея поманил пальцем Мару. Да не тушуйся ты, не укушу.
Слушаю, господин! хихикнула она, склоняясь к его лицу.
Я отвернулась буквально на секунду, а когда посмотрела в сторону гостей, помощник казначея выкручивал девушке руки, а судейский сынок пытался стянуть с неё платье. Мара вырывалась и выла раненым волчонком, но гости не внимали её просьбам остановиться. Хозяин при этом, как и трактирщик, с интересом уставились в окно, словно и не происходило перед их главами ничего ужасного.
Илена всхлипывала в углу.
Я ринулась к столу, но была остановлена хозяином.
Стой на месте!
Вы рехнулись?! Они же её
За всё будет сполна уплачено, пробасил он и цокнул, будто я не понимала очевидных истин. Не бузи, милочка, и не раздражай наших гостей.
Пожалуйста, не надо! лепетала Мара, рыдая. Прошу, нет
Она пыталась оттолкнуть мужчин магией, но её сил не хватало даже на простейший удар. Я чувствовала волны энергии, исходящие от девушки, которые тухли сразу же, как рождались. Илена тоже бормотала под нос что-то, да только впустую.
Бесы!
Я схватила столовый нож и резанула себя по ладони. Кровавые капли проступили на коже, а меня изнутри окатило жаром. Точно сунулась в печь. Вообще-то я хотела отбросить компанию к стене, но с непривычки перестаралась: смела всё, что было в зале. Полетели столы и стулья. Посуда взметнулась к потолку и опала градом из осколков на пол. И четверка тоже полетела кто куда, а Мара осталась стоять на месте и ошалело хлопать ресницами.