Сядь, Марька, приказала я, как только проглотила скопившуюся во рту слюну.
Служанка медленно опустилась в кресло, а я не удержалась: откусила от пышущего жаром пирожка и застонала, когда язык обожгло наивкуснейшее варенье из яблок. Это было так вкусно, что если я на самом деле вознамерилась бы променять Марьку на другую служанку, сейчас бы точно передумала.
Подкуп ей однозначно удался, но не совсем угощением, а вниманием и заботой. Марька узнала, что я не ем и даже расстроенная решила накормить меня тем, что я редко себе позволяю, но очень сильно люблюпирожками.
Интересно, кто их испек? Не удивлюсь если сама Марька, потому что кухарка так рано вряд ли бы взялась за готовку. И помнится, как-то Марька меня угощала пирожками собственной выпечки, и эти очень на них похожи. В яблоках чувствовалась корица. Как я люблю.
Я не меняла тебя на другую служанку, выдохнула я.
Но мистер Арвел
Я жестом приказала ей помолчать, а сама принялась жевать пирожок и думать. Наша с Арвелом беседа вышла немногословной, и большую ее часть я забыла. Однако стоило чуть напрячься и покопаться в воспоминаниях, как все встало на свои места.
Арвел еще позапрошлым днем интересовался, поговорила ли я с принцем о Ниссе, и вчера он задал тот же вопрос. А когда я не ответила (или промычала что-то невнятное), предложил самому побеседовать с принцем и убедить его отдать мне Ниссу. Стоит ли говорить, что на тот момент мне было глубоко плевать на проблему со служанками? Вот я и ответила: «Делайте, что хотите». И если я праваАрвел сделал: побеседовал с принцем. Только результат этой беседы я не совсем понимаю. Марька в панике, мне никто ничего не сказал (слишком рано), и теперь не знаю, когда смогу поговорить с дворецким.
Марька, слушай внимательно, я взяла новый пирожок и пододвинула к ней корзинку, чтобы она разделила со мной трапезу, а то, судя по звукам в ее животе, она тоже давно не ела. Служанка смущенно покраснела, но от угощения не отказалась. У меня в мыслях не было тебя на кого-то менять. Я только попросила Арвела дать мне вторую служанку, чтобы в замке всегда был свой человек, и эта простушкаНиссаподошла как нельзя кстати.
Простушка? фыркнула Марька. Да они ни на шаг от меня не отходила! Приставала. Все услужить хотела. Подругой прикидывалась! Втиралась в доверие, пугающим тоном произнесла она. А сама все о вас расспрашивала: что госпожа любит, что не любит, даже какое белье предпочитает. Ушлая девка! Я сразу почуялана мое место метится. Потому что спросишь ее: с чего такой интерес? Так сразу дурочкой прикидывается, мол, просто так. А когда мистер Арвел про кухню сказал
Она грозно потрясла кулаком.
Ух! Удавить захотелось!
Тихо, Марька, остудила ее пыл, когда она опять повысила свой голос. Это я просила Ниссу за тобой присмотреть, и теперь я поняла, почему в прошлый раз, когда мы с Марькой поменялись одеждами, она так удивилась моему дружелюбию. Она пообещала тебе помогать, пока ты не освоишься.
Служанка удивленно захлопала глазами:
Просили?
Угу.
Марька нахмурила брови:
Все равно ей не верю. Услужливая больно. Пронырливая. Не хуже Лоррихаона понизила голос до шепота и оглядела углы комнаты, будто слуга их величества шагнет из тени. Возникает внезапно и все про всех знает!
Интересно, хмыкнула я и заметила: Полезный союзник и опасный враг. Спасибо, Марька, что рассказала, и тоже лишний раз за ней приглядывай. Чуть что заметишьтут же мне доложи.
Хорошо госпожа! А А дружить с ней обязательно? напряглась она.
На твое усмотрение.
Ее плечи расслабленно опустились.
Слава Богине
Я усмехнулась, доела остатки пирожка и мазнула тоскливым взглядом по корзинке полной выпечки. Жаль Марька не додумалась захватить компот. Безумно вкусно, но одну сухомятку жеватьтяжко.
Арвел что-нибудь еще говорил? Например, как вы чередоваться будете?
Нет, покачала головой Марька и опять поникла. Только отослал меня на кухню и все.
Не переживай. Наверняка еще скажет, успокоила ее. И если бы тебя заменили на другую служанку, то попросили бы покинуть замок.
А ведь точно! воспрянула духом Марька и тут же нахмурилась: Только вы так это сказали, проворчала она, будто из меня плохая служанка, и держат меня тут только из-за вас.
Отчасти так оно и есть, пожала я плечами и прежде, чем Марька успела обидеться, добавила: Служанка ты хорошая, но держат тебя здесь только из-за меня, а теперь утри слезы, помоги мне переодеться и ступай на кухню. Если по дороге встретишь мистера Арвеласкажи, что я хочу его видеть.
Я откинулась на спинку кресла и коварно улыбнулась. Если принц, правда, разрешил завести мне вторую служанку, а не просто приказал держать меня подальше от Марьки в наказание, то это хороший знак. Скорее бы увидеться с дворецким и узнать наверняка, потому что от его ответа теперь зависит мое будущее.
Глава 15
Поразительно. Мой день начался не так плохо, как я предполагала. Да, меня отчасти мучил недосып, но ожидание будоражило настолько, что я не могла усидеть на одном месте. То бродила по комнате, то стояла и нетерпеливо притоптывала, то присаживалась на подлокотник кресла И только одно оставалось неизменнымвсе мое внимание было обращено на улицу. Я ждала принца. Он как раз должен пройти мимо моего окна, где виднелась тропа, ведущая от западного крыла замка. А еще молила Богиню ниспослать мне хотя бы маленький шанс, который поможет убедить принца выпустить меня из заточения.
Утром Арвел опять принес мне завтрак. Я, конечно, к еде не прикоснуласьхватило пирожков, которые принесла Марьказато выпила чай и попутно расспросила дворецкого. Оказывается, Рензел разрешил мне завести вторую служанку. «Хоть десять», процитировал его Арвел.
А у меня сразу возник вопрос: «Неужели принца замучила совесть, и он понадеялся загладить свою вину?» А потом еще один: «У принца есть совесть?» И самый наболевший, о котором я старалась не думать: «Что делать, когда увижу принца?»
С каждым пройденным мгновением последний вопрос становился все острее, но я твердо решила действовать по наитию, и когда Рензел появился под моим окном, я чуть не прослезилась от благодарности к Богине. Хватило одного взгляда на будущего правителя, чтобы понятьона услышала мою молитву и подарила заветный шанс. План созрел в моей голове мгновенно.
Доброе утро, ваше высочество! высунулась я из окна.
Рензел остановился и, заметив улыбку на моем лице, подозрительно нахмурился.
Доброе утро, леди Цессара, произнес он с нажимомнаверняка припомнил наш вчерашний скандал. Замечательно выглядите. Что-то задумали?
Как в воду смотрел. Что-что, а проницательности принцу не занимать.
Задумала, не стала я скрывать и улыбнулась шире. Составить вам компанию в крокет.
Я указала на молоток в его руках, который принц чуть покачивал.
Уверена, вам скучно играть одному.
У меня есть слуги.
Которые поддаются? я выразительно приподняла бровь, а губы принца изогнулись в кривой усмешке. Со мной пощады не ждите. А еще я буду у вас на видучем не выгодное предложение?
Хитрая вы женщина, леди Цессара.
Это отчаяние, ваше высочество, а не хитрость. Я вот-вот помру от тоски.
Отчаявшиеся люди не улыбаются, заметил он.
А я понадеялась, что моя улыбка не превратилась в оскал:
Просто стараюсь не унывать.
Рензел усмехнулся и опустил взгляд на молоток в руках, а у меня сердце заколотилось так, будто вознамерилось выпрыгнуть из груди. За этот короткий момент молчания я успела и поругать принца, и попросить его согласитьсяестественно, в своих мыслях. И когда ожидание уже стало невыносимым, Рензел закинул молоток себе на плечо и отдал приказ стражникам под окном:
Вы, оба, проводите леди Цессару до игрового поля.
Мое сердце пропустило удар и заколотилось еще быстрее!
Так точно! стукнули каблуками стражники и были таковы, только лязг кольчуг, точно звон колокольчиков счастья, доносился из-за угла замка, а Рензел вновь на меня посмотрел, улыбнулся и с хитрым прищуром добавил: