Устала я ближе к рассвету и уснула, но не успели пропеть жаворонки, как в дверь постучали. И не один раз, и ни два А три! Так громко и настойчиво, что стало понятнопора вершить возмездие за мое беспокойство. Не то у меня настроение, чтобы терпеть подобные выходки.
Уставшая, злая и замученная, я встала с постели и, накинув легкое шелковое платье поверх ночной рубашки, выглянула за дверь.
Госпожа-а-атут же оглушил меня знакомый до боли в висках вой, и я поморщилась:
Марька?
Зареванная служанка театрально пала ниц, чуть не раздавив под собой маленькую корзинку, накрытую белым полотенчиком, из-под которого соблазнительно пахло выпечкой. С прошлого утра маковой росинки по рту не было, а тут От такого аромата желудок в животе перевернулся. Издевательство.
Госпожа! вновь всхлипнула Марька. За что вы так со мной? Я же я же!
Она икнула, а я покосилась на стражников, чьи глаза немного округлились, но лица их все равно оставались каменными, а взгляд был устремлен строго в коридормышь не пробежит.
Я же верой и правдою! Госпожа! Верой и правдою! Вам Вамвыдавила из себя Марька. Вам служила! Выполняла все ваши приказы Все! выделила она.
Марька, попыталась ее вразумить, но служанка не успокаивалась:
А как принц запретил нам Нам!.. она захлебнулась воздухом и всхлипнула. Я больше вам не нужна-а-а Вы меня променяли!
У меня кровь отхлынула от лица, и сон как рукой сняло. Вот дела. Проснуться не успела, а тут такое
Недолго думая, я схватила Марьку за рукав и утянула к себе в покои, но прежде чем закрыла дверь, услышала, как охранник шмыгнул носом. И остановилась. Призадумалась. Не знаю, что там у Марьки приключилось, но свидетели мне точно не нужны.
Такя посмотрела на одного, а потом на второго стражника. Ты, выбрала Сопящего, буду теперь так его звать, и строго приказала: Слушай внимательно. Слушаешь?
Я выждала и добавила:
Говорить вам запретили, но моргать нет. Моргни один раз, если да. Если нетдва раза. И поверь, побеседовать со мнойв твоих же интересах, я постаралась говорить увереннее, чтобы у Сопящего не осталось ни шанса на сомнения.
Мимолетная заминка для раздумья, и стражник посыл уловилморгнул. Один раз. Чудесно, контакт налажен.
Ни ты, ни твой товарищ ничего не видели и не слышали. Иначе опять сбегу, я сощурила глаза. И поверь, у меня это получится, а принц будет вами очень Очень недоволен. Понял?
Сопящий мгновенно моргнул.
Молодец, похвалила я и собралась было уйти, но тут стражник опять шмыгнул носом. И это мне показалось таким раздражающим, что я резко обернулась и опять на него посмотрела:
Вид у тебя печальный, окинула его взором. Заболел?
Моргнул один раз.
Простуда?
Два раза.
Цветочная болезнь?
Один раз.
Бедненькийпокачала я головой.
Вот работенка ему досталасьв замке, где, по слухам, круглый год цветут деревья.
Заглядывал к лекарю?
Стражник моргнул два раза.
Из-за приказов принца не можешь попасть?
Не моргает.
Будешь отвечать?
Опять не моргаетне сдает господина. Вон, на глазах уже слезы навернулись, а не моргает.
Смотрите, какой упрямый, едко заметила я. Знаешь, молчаниетоже по-своему ответ. Вот только правильно ли я его пойму?
С нижней реснички стражника сорвалась первая капелька слезы, а лицо покраснело. Стойкий, однако. Может и рад бы совсем закрыть глаза, но, увы, его долг следить за моей безопасностью. Я устало вздохнула и сжалилась над бедолагой:
Ладно. Поставим вопрос иначе. Ты боишься, что Рензел узнает о твоем недуге и уволит со службы?
Стражник не удержался и несколько раз быстро моргнул, после чего еле слышно вздохнул.
Что ж, ухмыльнулась я. Раз так упираешьсязначит, да. И вот досада! Теперь у тебя еще больше причин не выдавать моих тайн, потому что я могу обидеться и рассказать Рензелу о твоей маленькой проблеме, которая очень сильно меня раздражает.
Брови мужчины еле заметно нахмурились, уголки губ дрогнули и чуть опустились, а у меня созрел план. Хороший план.
Но я могу и помочь. Например, убедить принца дать тебе отдохнуть два или три дня, пожала плечами я. А может и все семь. Хочешь?
Стражник опять глаза распахнул. Терпит. Вот зараза упрямая, не желает признаваться. Или попросту не доверяет.
Конечно, хочешь. И я обязательно поговорю, а то вдруг принц заметит твое недомогание. Но
Я шагнула за порог и встала на носочки, чтобы прошептать стражнику на ухо:
С тебя должок. Будешь защищать меня несмотря ни на что. Даже от самого принца Рензела, если потребуется.
Я дала ему немного времени, чтобы переварить сказанное, после чего отстранилась и поинтересовалась:
Понял?
Стражник прикрыл глаза и впервые пошевелилсячуть заметно кивнул, а я улыбнулась:
Тогда договорились.
Было бы счастье, да несчастье помогло. Не выспалась, зато к стражнику подход нашла, и если повезету меня появится личный защитник. О, Богиня Неужели не все еще потеряно? Так хочется в это верить!
У меня внутри затеплилась давно угасшая надежда. Но стоило прикрыть за собой дверь и посмотреть на Марьку, которая судорожно стискивала ручку корзинки, как мои плечи опять потяжелели. Красные и потухшие глаза служанки говорили об одномслучилось что-то из ряда вон выходящее. Вопрос только что?
И? поинтересовалась я, перебирая в голове все последние события и варианты.
Может быть Арвел или принц все-таки решили как-то наказать Марьку за наше переодевание?
Что стряслось?
Ноги Марьки подогнулись, и она собралась было опять рухнуть ниц, но я остановила ее и строго потребовала:
Показушничество оставь для принца, а мне рассказывай все быстро, четко и по делу. Без истерик.
Марька уже давно мне служит, и я прекрасно знаю, что зачастую ее буйство совсем не вяжется с серьезностью проблемы, а если ее быстро не приструнитьсама она никогда не смолкнет. Вот и сейчас служанка резко успокоилась, но не хуже Сопящего шмыгнула носом, обижено надула губы и пробурчала:
Вы променяли меня на другую служанку.
Вот это поворот. Мои брови против воль взметнулись вверх, и я спросила:
И давно?
А Марька всхлипнула и так сильно стиснула ручки корзинки, что те заскрипели.
Сегодняизрекла она. Мистер Арвел сказал, что сегодня я иду на кухню вместо Ниссы, а она А она!
Марька тихо запищала, и по ее щекам побежали слезы. А я тяжело вздохнула, понимая, что ничего не понимаю, но заведомо предчувствую, что беда наша не так страшна, как кажется, и посмотрела на корзинку, откуда аппетитно пахло выпечкой. В животе заурчало.
Марька
А она будет помогать госпоже, потому что на то воля госпожи! взвыла служанка, вытирая кулаком мокрые щеки. А меня на кухню! На кухню Понимаете, госпожа? Или вы уже не госпожа Я запутала-а-а-сь
Она громче зарыдала, а я вновь тяжело выдохнула и погладила пальцами лоб. Голова резко заболела. Усталость накатила такая, что хоть на пол ложись, сворачивайся калачиком и пусть весь мир подождет.
Кажется, вчера Арвел что-то спрашивал у меня про служанок, но я не придала значения его словам, почти его не слушала и ответила только раз Хм. Что же он спросил, а я ответила?
Так, Марька
Принц запретил вам со мной меняться и теперь
Марька.
Я стала не нужна-а-а!
А ну прекращай выть! Думать невозможно! прикрикнула на нее и указала на кресло возле стола. Сядь! И помолчи!
Уловив жесткие нотки в моем голосе, она послушно села. Ее губы и плечи подрагивали, а спина была настолько напряжена, будто Марька кол проглотила.
Марькая не удержалась и указала на корзинку. Что у тебя там?
А этослужанка вздрогнула и отрешенно посмотрела на свою ношу, но потом ее глаза и лицо засияли. Это вам! Вам! Все вам
Она вскочила с кресла и поставила корзинку на стол. Откинула полотенчико, а у меня под ложечкой засосало, когда я увидела румяные пирожки. От них шел пар и вместе с ним по комнате поплыл просто невероятный аромат. Не устоять!
Арвел сказал, что вы плохо кушаете, вот я и подумала Ой, госпожа! Осторожнее! Они жезалопотала она, но я уже вытащила один пирожок и принялась подбрасывать в ладонях, чтобы немного его остудить. Горячие