Возможно, потому что у меня его нет?
Я удивленно вскинулась. Как нет титула? Быть такого не может. Манеры есть. Одетбогато. Говоритладно. Грамоту знает
Но вы же сказали, что не слуга?
Глядя на свои колени, Арон улыбнулся. Отчасти печально.
Отнюдь, Цесса. Насколько помню, я сказал, что для кого-то господин, а для кого-то нет, он нахмурился, и между бровей у него пролегла беспокойная морщинка. И прошу меня простить, но я вынужден прервать нашу беседу. Однако рассчитываю на новую встречу
Подождите! я подалась вперед. Скажите мне, кто вы? Вы не слуга, это точно
Ваше высочество принц Рензел, вдруг склонил голову Арон, а я резко вскочила на ноги и почувствовала в горле скользкий ком страха.
Душа ухнула в пятки от мысли, что за моей спиной стоит Рензел, однако там была пустая тропа, что вела к восточной башне и сад из деревьев. Арон меня обманул? Зачем?
Но тамс возмущением начала я и осеклась.
Когда обернулась, неожиданный сильный порыв ветра швырнул мне в лицо прохладные лепестки цветов жасмина и, сдув с головы косынку, разметал распущенные волосы. Я ахнула и закрылась руками, как вдруг сквозь шелест листвы услышала голос Арона. И так близко, будто он прошептал на ухо:
Занятную книгу вы читаете, Цесса.
Я резко опустила руки, но поблизости никого не увидела. Арон опять исчез. В точности так же, как и в нашу первую встречу. А опустевшее место на скамье припорошили лепестки жасмина, будто его здесь никогда и не было.
Глава 11
Если мгновение назад мне казалось, что Богиня на моей стороне, то теперь я очень в этом сомневалась. Зато поняла две вещи: Арон не солгал, а моя маскировка не работает. И только я, ошеломленная исчезновением Арона, присела на скамью, как услышала очередное:
Добрый день, леди Цессара.
Где «добрый» прозвучало отнюдь не по-доброму, а «день» словно на мою голову свалился мрак. И на этот раз я не ошибласьузнала, кто меня поприветствовал.
День добрый, ваше высочество, сдержанно ответила и почувствовала, как на затылке зашевелились волосы. Прекрасная сегодня погода. Не находите? и улыбнулась.
А что мне еще оставалось делать? Не бежать же от него в панике. Да и принц не сказать бы, что был очень зол. Наверное. Не совсем понятно, какое у него настроение: то ли спокойствием «маялся», то ли безразличием. Но блеск в льдисто-голубых глазах не предвещал ничего хорошего. Да и в поджатых губах тоже мало радостного. И в резких движениях. И в стремительном шаге!
Нет, все-таки принц разозлился.
Ваше высочество! возмутилась я, когда он схватил меня за локоть и поволок в сторону главного входа в замок. Что вы себе позволяете? Отпустите!
Никакого покоя! грозно прошипел принц. Еще вы не можете просидеть и дня спокойно. Обманываете, сбегаете. Устраиваете какой-то дешевый маскарад! Вам нравится быть служанкой? Хотите познакомиться с кухней! Я могу устроитьзловеще добавил он.
Прошу вас, отпустите мою руку
Отпустить? принц сильнее дернул меня за локоть, его взгляд потемнел, а губы побледнели, когда он их на миг сильно сжал. Вы испытываете не столько мое терпение, сколько свою судьбу, леди Цессара. Где ваша охрана? жестко поинтересовался он, а моя рука заболела в его стиснутых пальцах. Отвечайте!
Он грубо меня тряхнул, а я вскинула голову и с вызовом на него посмотрела, но тут загрохотала тележка.
Привезли-привезли-привезли
Мы, как один, оглянулись на полоумного садовника: яс жалостью, а Рензелс раздражением. Старик двигался неспешно и не обращал на нас никакого внимания. Для него мы словно не существовали.
Войр! рявкнул Рензел и безумец мигом вскинулся, вытянулся по струнке. Пошел прочь отсюда!
Уверена, такого впечатляющего эффекта не получилось бы, отвесь принц ему пинка. А тут сразу виднобудущий правитель: взглядом внушает страх и словом повелевает безумцами. Гордость нашего королевства.
Тележка с инструментами загрохотала громче, шаг садовника стал стремительнее и шире, а бормотание сбивчивей:
Его высочество-его высочество-его высочество, торопливо залопотал он и быстро скрылся за углом замка.
Принц грозно рыкнул и опять потянул меня за руку.
Ваше высочество! Меня бы никто не узнал.
Ноль эмоций. Я, конечно, сама понимала, насколько глупо и по-детски прозвучали мои слова, но не буду же я признаваться, по каким причинам здесь оказалась.
Давайте поговорим, ваше высочество?
Опять никакого внимания. Словно бык, уперся рогами и стремительно топал вперед, даже на «хвосте» меня не чувствуя! Игнорировал. И чтобы хоть немного его притормозить, я зарылась пятками в землю:
Отпустите! Отпустите меня Немедленно! и со всех сил рванула руку.
Да, я высвободилась, но какой ценойМарькиного платья. Ткань рукава треснула, в кулаке принца остался лоскут, и произошло это так внезапно, что я потеряла равновесие. Выронила книгу, взмахнула руками и начала заваливаться назад, но Горячие пальцы поймали мое запястье, а сильная ладонь скользнула по талии, и я повисла в руках принца, так и не шлепнувшись на мокрую землю.
На лицо пала тень Рензела, но щеки обжег жар от его близости. Нос защекотал аромат можжевельника с прохладным мятным послевкусием. Но это при первом вдохе. Когда я позволила себе еще раз втянуть воздух, то за легкой свежестью почувствовала другой запахжгучий, точно пряный перец, жаркий, терпкий и сладковатый, как листья табака, что папенька скручивал по воскресеньям. Но он был таким слабым. Тайным, что показалось. Будто он мне померещился. Поэтому я вдохнула еще раз. Глубже. А потом еще и еще Но аромат продолжал ускользать, прятаться за можжевельником с мятой и дразнить мое сознание.
Вы взрослая женщина с душой ребенка, леди Цессара, низким голосом произнес Рензел, а у меня внутри все задрожало. Будьте осторожны.
Я затаила дыхание. Медленно перевела взгляд с ворота белой рубахи, где виднелся участок светлой кожи, и заглянула в холодные глаза Рензела.
«Так близко! промелькнуло в голове. Волнующе и пугающе»
В ушах зашумел пульс, ноги подкосились, и если бы не Рензел, я бы точно упала. Но принц продолжал меня держать и нависать сверху, а в его взоре я увидела то, что не замечала на расстоянии: туман и усталость. Сразу вспомнился ужин, когда Рензел выглядел слишком измученным даже для трудного дня.
Я скользнула взглядом по его лицу, пытаясь отыскать признаки болезни или утомленности, которых совсем не наблюдала, а на лбу принца на миг появилась тревожная морщинка. Полупрозрачная мгла в его глазах пошевелилась, или это мне показалось?
В таком случае вы всегда можете выбрать другую невесту. Повзрослее.
А что, если я не хочу другую невесту? поинтересовался он.
Тогда я вас заставлю.
Вы мне угрожаете?
Предупреждаю.
Он усмехнулся, а я горделиво вскинулась. Настолько, насколько это возможно в моем нелепом положениивися на руках мужчины над землей. Но духэто не тело. Его не сломить, потому я потребовала:
Немедленно отпустите меня и больше не трогайте.
Щеки согрел предательский румянец. Все-таки принцмужчина, и довольно хорош собой, хоть это и трудно признавать. И сейчас он неприлично близко. Я папеньку так не подпускала даже в детстве, когда во мне было больше костей, чем женственности. А тут Рука принца скользнула по моей талии? Мне показалось, или он притянул меня чуточку ближе? Нет, не показалось! Точно притянул. Точно ближе. Совсем немножко Непростительная наглость! Словно мы уже женаты.
Тогда вы упадете, заметил Рензел и приподнял бровь.
Конечно, упаду, если вы не поможете! возмутилась я и крепче ухватилась за его плечи. Хм, какие сильные плечи
Я фыркнула и сильнее впилась в них пальцами. Принц тот еще шутник, поэтому стоит поостеречься. Упадемтак вместе!
Поставьте меня и больше не трогайте! отчеканила я. Мы с вами еще не женаты.
Рензел насмешливо хмыкнул, чуть повременил, но все-таки послушалсяприподнял меня, точно пушинку, и поставил на ноги. А я облегченно выдохнула, ощутив твердую почву под ногами, и немного расслабилась, когда принц отступил на шаг.