Глаза обожгли слезы.
И вы, и папенька Вы оба! я запнулась и сильнее сжала кулаки. Я человек, а не овечья шкура. Мной нельзя торговать!
Согласен, но получилось так, как получилось
Нет, не получилось, я вскочила на ноги, и мой стул противно скрипнул ножками по полу, а король и королева переглянулись. Никто из них даже не подумал остановить нашу с принцем перепалку. Может, оно и к лучшему. Муж и жена должны любить друг друга или хотя бы уважать. А с вами никакой речи о свадьбе быть не может!
Любовь бывает только в книгах, приподнял брови принц, в сказках, которые вы так любите читать.
Я удивилась, что он знает о моем увлечение книгами, но виду не показала.
А что касается уважения, тем временем продолжал Рензел. Хочу вам напомнить: вы разговариваете с будущим королем.
Ах, вот оно как! Не получается взять меня угрозами, так он начал давить своим статусом? Истинный подлец, и заслуживает платы той же монетой:
А выяростно выдохнула я и гордо вскинула голову. С будущей королевой!
Король одобрительно хмыкнул. Астария спрятала за ладонью улыбку, а Рензел вскинул черные брови и посмотрел на меня исподлобья:
Могу ли я расценивать ваше заявление, как согласие выйти за меня замуж?
Нет! тут же вспыхнула я. Не можете!
Надо же было так опростоволоситься. Богиня Ну, прошу, помоги мне сбить спесь с этого наглеца.
Крепкий брак строится на любви и доверии. Хотя бы на симпатии, чего нет ни у кого из нас. Вы обхитрили моего папеньку, выкупили меня, точно кобылу! Не удосужились посетить наш дом и сообщить лично о своем желании на мне жениться. Угрожали моей служанке. И и если бы Марька не проболталась, то вы бы в жизни нас не отличили!
Рензел развернулся вместе со стулом, и его лицо показалось мне бледнее, чем минуту назад. Или злее? В давящей тишине, где было слышно только стук дождя о стекла окон да гром, он поиграл желваками и твердо произнес:
Ваша служанка ничего не говорила. Молчала, точно воды в рот набрала. Хотите узнать, как я понял, что онане вы, а всего лишь дворовая девка, пусть и очень на вас похожая?
Я молчала. Ком в горле стал таким большим, что не просто мешал говорить, дышать еле получалось. А Рензел медленно осмотрел меня и произнес:
Волосы служанки отливают ржавчиной, вашизолотом. Нос у нее крупнее вашего, губы полнее, кожа темнее. Нет тонкости, нет изящества. Кухней от нее пахнет за версту. От вас же исходит аромат сирени. И самое очевидное: глаза у служанки точно ореховая скорлупа, а вашисиние, как цветы василька.
Мой гнев точно ветром сдуло. Когда это Рензел успел подметить такие мелочи? До сегодняшнего дня он меня ни разу не видел.
Когда мой голос сорвался, но принц услужливо договорил вместо меня:
Когда я успел вас разглядеть? он приподнял черную бровь. На балу.
Но вы на меня даже не смотрели!
Отнюдь, возразил он. Смотрел, и очень долго. И причина, леди Цессара, почему вы станете моей женой, кроется далеко не в деньгах.
А в чем? едко поинтересовалась я.
Принц дернул уголком губ и вновь развернулся к столу:
Все простовы мне подходите. И если вопрос исчерпан, продолжим ужинать.
Я посмотрела на короля и королеву, которые замерли, точно статуи, а потом на стол полный еды. Столько вкусностей, но сейчас мне кусок в горло не полезет.
Нет аппетита, перестала стискивать подол платья и расправила плечи. Прошу меня извинить. Ваше величество, леди Астария.
Я присела в легком реверансе и, проигнорировав принца, пошагала прочь из столовой, а вслед услышала его голос:
Мистер Арвел. Проводите леди Цессару в ее покои.
Не стоит, я запомнила дорогу. Не заблужусь.
Никто и не думает, что вы заблудитесь, заметил принц и принялся за тыквенный суп. Приятного вам отдыха.
Я фыркнула и чуть ли не бегом выбежала в коридор. Не успеет Арвелего проблемы, а у меня своих отныне по горло хватает. Решено! Никаких шансов принцу, а папенька Он больше не папенька! Отец! Просто отец и предатель. Никто из них не заслуживает моего прощения, ведь меня продали, точно лошадь. Только в зубы не заглянули! Поэтому так просто это дело я не оставлю. Глаз ночью не сомкну, но обязательно что-нибудь придумаю, ибо не хочу всю жизнь прожить с тем, кто даже человеком меня не считает, а только подходящим товаром!
Или не проживу И погибну в стенах этого треклятого замка.
Глава 8
Почти всю ночь я беспокойно проворочалась, в чем был виноват не только голод и даже не скандал с принцеминаче бы просто позлилась, порычала в подушку, утомилась да уснула, а письмо.
Когда я ворвалась в спальню и плюхнулась на постель, то наткнулась на конверт. Он был вскрыт, отчего я подумала, будто кто-то трогал мои личные вещи. Но когда достала листок с посланием, то понялаэто мне позволили заглянуть в чужую тайну. И не в чью-нибудь там, а самого принца Рензела!
Почерк я сразу узналаписал папенька. Только содержание письма было совсем ему не свойственное. Обычно папенька суровый и краткий человек. Не терпел слез, не лебезил, ничего не просилбез острой необходимостии не рассыпался комплиментами. Но в письме его тон был совсем другим. Не таким, от которого хотелось всю ночь проклинать принца, а смотреть в темный потолок и думать. Что я, собственно, и делала.
Папенька сильно просил принца меня сберечь и умолял не расстраивать правдой о долге, который оказался гораздо больше, чем проигрыш в карты на балу. А я всегда знала, что папенька не игрок. Слишком он невнимательный, что даже упускал из виду сына кухарки, который таскал для меня пирожки с корицей, когда я объявила голодовку во имя Марьки. Поэтому, поостыв, я поймала себя на мысли, что не верю Рензелу. Мой отец не мог играть на большие деньги! Но с письмом все встало на свои места. Мы, действительно, оказались на грани разорения и уже давно.
В прошлом году во время грозы в папенькины угодья ударила молния. Я помню, как замок пропах дымом, а на улице расстелилась белая мгла, но тогда папенька всех успокоил, будто ничего серьезного не произошло. На самом же деле разгорелся сильный пожар, сначала в лесах, а потом перекинулся на поля и уничтожил большую часть взошедшего урожая. А чтобы прокормить семью и свой народ, папенька сильно потратился в зиму. Вот он и попробовал отыграться из-за отчаяния. Думал: поймает удачу за хвост и быстро восполнит казну, пока Ярла, Линни и я не прознали о печальном положении дел. Но проиграл. А принц охотно воспользовался его просчетом и предложил свою «помощь».
Наш род никогда не славился завидным богатством, и восполнить столь колоссальные потери до новой зимы папенька вряд ли бы успел. Поэтому грустно признавать, но отчасти подлый поступок Рензела спас графство Адье. Но какой ценой
Я взяла сложенное пополам письмо, что осталось лежать возле подушки, и посмотрела на него при свете дня. Ничего не изменилось. Все тот же аккуратный почерк папеньки, наша семейная печать в уголке и мольбы сберечь его любимую «дочуркуЦессу». А еще сделать ее счастливой. Я устало опустила руку с письмом на грудь и почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Ох, папенька
В дверь постучали.
Леди Цессара, вы пропустили завтрак, поклонился дворецкий. Его высочество просил не тревожить вас до обеда. Изволите пройти в столовую или приказать принести кушанье в комнату?
Благодарю, мистер Арвел. Принесите обед мне в комнату. И пришлите служанку.
Слушаюсь, леди Цессара.
Он отвесил низкий поклон и прежде, чем я скрылась в своих покоях, поинтересовался:
Какую служанку изволите видеть?
Марьку, тут же откликнулась я, и вспомнила, что совсем забыла побеседовать с Рензелом о судьбе Ниссы. Вы не говорили с принцем о Ниссе?
Нет, леди Цессара. Вы хотели сами обсудить этот вопрос, и я следую вашей воле.
Хм Раз так.
Спасибо, мистер Арвел, улыбнулась я. Вы очень любезны.
А вы очень добры, он в третий раз отвесил поклон, а я вернулась в комнату ждать обед и Марьку.
И все-таки, почему принц отдал мне папенькино письмо? Попытка мной манипулировать? Или не хочет, чтобы я грустила?
Я тряхнула головой и, схватив щетку со стола, принялась расчесывать волосы, а то слишком сильно они спутались. Марька точно повыдергивает. А я не в том настроении, чтобы терпеть боль. Еще сорвусь ненароком. И руки полезно чем-нибудь занять, чтобы голова остыла, и на душе стало чуточку спокойнее.