Все они, казалось, обратили на вечернего гостя предельно малое внимание. Как будто в такую непогоду к ним то и дело заглядывают странные путники издалека. Юноша? Нет, этому человеку уже много лет. Показная молодостьэто оптический обман, иллюзия. Гость отточенным движением снял шляпу и сделал почти незаметный взмах рукой.
Герр посланец Арчибальда, или как вас там на самом деле! Не стоит применять в наших краях такую примитивную магию!
Простите великодушно, Херсир, я попросту хотел снять с головы легкий морок. Он мешает мне видеть.
Ну что ж! Ваши глаза сильно уступают нашим, простим вам это мелкое прегрешение.
Обстановка в комнате, на первый взгляд, несколько разрядилась. Но гость ни разу не сомневался, что подчеркнуто расслабленно восседающие в этой комнате люди дадут огромную фору иному предельно собранному в кулак бойцу. Только едва заметные шевеления их тренированных тел выдавали их общее напряжение. Ну что ж, пришла пора ему представиться.
Херсир, я из Кёлена, освященный легат Консорциума, магистр Оттон Карлманн.
И что же привело вас в нашу тихую гавань, Оттон?
Мрачный моложавый человек продолжал рассматривать гостя своими необычными, подернутыми густой синевой глазами. У заурядного обывателя от подобного взгляда давно бы душа ушла в пятки. Но магистр был человеком опытным и посвященным. Эта миссия была для него далеко не первой, хотя и самой таинственной. Но что-то всегда случается в первый раз!
Консорциум прислал меня в вашу тихую обитель по очень важному делу. У нас есть неоспоримые доказательства, что в Лигурии появились неизвестные нашему сообществу чужаки оборотни, и они с неимоверной жестокостью убивают человеческих детей.
В красной комнате стало так тихо, что треск горящих дров в камине зазвучал подобно раскатам грома. По стенам как будто пробежала волна некоего багрового отсвета, в общем цветовом тоне помещения ярким сполохом проявился алый оттенок, отбрасывающий рефлексы на одежду, щеки и волосы.
Магистр философии знал о том, что если бы не заранее предпринятые им предосторожности, то его глаза сейчас напрочь выгорели. Животный, вбитый в сущность человека первобытный страх всегда бежит впереди эмоций. Алый оттенок на стенах и есть это самое видимое глазу воплощение страха, выплеснутого подсознанием этих существ в наружный мир. Надо отдать должное хозяевам, ни словом, ни движением они больше не выразили то безмерное удивление, что должно было последовать после ужасающей вести. Мрачное лицо человека в черном озарила широкая улыбка, показав на удивление крепкие белые зубы. Магистр чуть заметно вздрогнул, он-то отлично знал секрет их сохранности. Свежая кровь, много свежей кровивот залог здоровья этих существ.
Узнаю школу Кёленского сборища магов и чародеев. Для человека вы, однако, неплохо держитесь.
Мы только ученые, кисло заметил в ответ Карлманн.
Хотите, называйте себя так. Присаживайтесь поближе к камину, вы, наверное, здорово устали с дороги. Примите наши дары, чуть позже мы перейдем к делу.
Повинуясь едва заметным изменениям мимики Херсира Вальдаглавы клана, комната пришла в движение. Магистру помогли снять верхнюю одежду, затем усадили в удобное кресло прямо перед полыхающим огнем камином. Странно, но при входе в комнату он не заметил этого кресла. Вскоре в его руке оказался большой хрустальный бокал с подогретым вином. Оно чуть отдавало кислинкой, пряными травами и каким-то неуловимым экзотическим оттенком. Кресло же в придачу ко всем другим достоинствам имело маленький откидной столик, на котором вскоре сами собой появились незамысловатые закуски. Копченое мясо, кружок острого овечьего сыра, свежие лепешки и гроздья красного винограда. Он-то здесь откуда в такую стылую пору? Сделав хороший глоток, гость оценил качество вина и внимательно оглядел на просвет бокал, заметив еле видимую на стекле печать. Обычно подобный хрусталь можно видеть только при дворах самых знатных особ Континента.
Для обладающего острым умом человека все эти детали могли сказать об очень многом. Ну, другого Консорциум сюда бы и не послал. Мало того что миссия была предельно опасной, так еще и требовала огромного багажа знаний. Даже магистр, имеющий в своем университете репутацию знатока, был внутренне готов в любую минуту оказаться перед неизведанным. Собственно, именно из-за этого он и согласился участвовать в миссии. Жажда знаний всегда сильнее страха перед непознанным. Или, как говорят люди верующие«Искра Божия отворяет врата мира!».
Хозяева заведения собрались в углу комнаты, где стояли две восточного вида софы и несколько глубоких кресел. Их разговоры звучали приглушенно, как будто проходя сквозь слой ваты. Карлманн, допивая второй бокал, усмехнулся про себя. Магическая защита алой комнаты неукоснительно соблюдала регламент безопасности. Человек также был полностью уверен в том, что не состоящие в совете Вальда-клана существа не смогут проникнуть сюда. Вход в комнату едва заметно мерцал. Запретные вратане только древнейшая система первобытной магии, но и одна из самых эффективных. Все простоенадежно.
Закончив с легкой трапезой и отогревшись, магистр на минуту задумался. Предстоящий разговор будет очень непростым и ему стоило вспомнить кое-что из той науки, которой он посвятил собственную жизнь. Ради неё он, собственно, и согласился на авантюрную, по сути, поездку. Древние из Консорциума не те люди, вернее, существа, которым можно отказать.
Но и награда будет соответственной. Его, наконец, допустят к святая святыхк внутренним архивам этой неимоверно древней организации. Некоторые рукописи написаны на языках, абсолютно непонятных современным людям, и до сих пор не имеют внятного перевода. Что, интересно, они такого скрывают? Зуд настоящего исследователя не давал покоя ни мозгам, ни рукам магистра. Казалось, что до исполнения самого его истового желания оставалась только два шага.
Что такое? Не успел гость подняться с места, как комната снова чудесным образом преобразилась. Нынче посередине её встал овальный стол, около него появился ряд стульев весьма изящного покроя. Никакой показной деревенской грубоватости и стародревней брутальности. Карлманн мог поклясться, что такая мебель была бы вполне уместна и в каком-нибудь помпезном дворце одного из знаменитых саксонских замков.
Я Ульвальд Гаути, глава вендельского клана, негромко представился мрачноватый хозяин комнаты. Его моложавое лицо сейчас резко контрастировало с глубоко запавшими глазами пожившего на свете существа. Легкие складки на лице несколько обострились, выдавая отчасти его настоящий возраст.
Мои полномочия, Херсир, магистр положил на стол старинную серебряную гривну и пододвинул её дальше. Члены ареопага Вальда по очереди ознакомились со своеобразной «верительной грамотой» и передали её Гаути. От Карлманна не утаилось то обстоятельство, что все они держали серебро в тонких кожаных перчатках. Значит, это правда, что оборотни не очень любят сей благородный металл?
В первый раз вижу такое доверие к человеку, Ульвальд саркастически усмехнулся и подал еле заметный знак. В комнате стало чуть темнее, как будто приглушили свет, едва видимый багровый оттенок от стен исчез полностью.
«Охранный механизм выключен. Можно приступать к прямым переговорам» поднял острый подбородок магистр, он совсем не обиделся на колкое замечание Гаути. «Херсир, как и все долгоживущие, циничен, расчетлив и холоден. Хотя каким бы стал сам я, живи несколько столетий? Даже сейчас, прибавив к отмеренному судьбой сроку несколько десятилетий, ощущаю временами безмерную усталость от существования. Люди умирают, потому что попросту устают жить. Боже, как банально!»
Хотелось бы услышать от уважаемого магистра подробности сего шокирующего известия. Мы находимся неподалеку, но ничего ни от кого не слышали. Как так могло получиться?
Вопрос задал усач с пшеничного цвета волосами, так и не расставшийся с трубкой. Денница главы клана Кенрад. Это все, что было известно Карлманну.
Сие обстоятельство больше всего и встревожило Консорциум. Мы сами узнали об этих смертях случайно, и тут же провели скорое расследование. К сожалению, в тех местах наши возможности несколько ограничены.