Молчание стража и того темноволосого мага подействовали крайне отрезвляюще. Оно не было хорошим знаком, и, украдкой на них покосившись, я заметила явное удивление, о причинах которого оставалось только гадать.
А вот лорд Алер особо удивлённым не выглядел. Он улыбался. Едва заметно, только глазами и уголками губ, но всё же именно улыбался.
Озарение было внезапным и болезненным для гордости: он смеётся надо мной! Смеётся над моим недостойным поведением! На допросе у имперцев люди не скатываются в детские воспоминания и уж тем более не расточают восторженные похвалы преступникам!
Я просто очень люблю амулеты. Простите, пробормотала почти неслышно.
Вы довольно наблюдательны, от того, что в его ровном голосе не было и намёка на насмешку, стало немного лучше. Это всё, госпожа Марр?
Мне больше нечего добавить. Кроме парализующего артефакта, там только кулон был, который вы потом у мага нашли. Обыкновенная безделушка. Вряд ли вам это интересно.
Перепугав и меня, и стража, оба мужчины неожиданно хищно подались вперёд:
Безделушка?!
Красный камешек! Я толком не видела, но он так фонил, что у меня амулет задрожал! Ни один уважающий себя мастер такого не сделает, вот я и подумала
Не дослушав, лорд Алер стремительно покинул комнату, а тёмный каким-то севшим голосом прошептал:
Лучше бы вам на этот раз ошибиться с выводами.
Украдкой переведя дыхание, неопределённо пожала плечами. Чем бы это ни грозило, ошибаться в столь очевидном вопросе как качество изделия я не привыкла.
Спустя несколько минут тяжёлого молчания, когда я уже с десяток раз прокляла свою несдержанность, лорд вернулся. Осторожно поставив на стол маленькую позолоченную шкатулку и, глянув на стража, приказал:
Выйдите.
Тот, не колеблясь и секунды, сбежал. О соблюдении протокола он даже не задумывался.
Взгляните внимательно, госпожа Марр. Но ничего не трогайте.
Почувствовав под ногами «знакомую почву», я несколько приободрилась.
Шкатулка выглядела многообещающе: блестящая, покрытая тонкими завитками прихотливого растительного орнамента. Явно старинной работы. Можно было бы решить, что внутри какой-то сильный артефакт, но на чёрном бархате сверкал обычный тёмно-красный камень.
Прижав ладонью вновь задрожавший амулет, честно постаралась сосредоточиться, чтобы не ударить в грязь лицом перед высоким лордом, но ничего нового так и не заметила.
Просто рубин, повторила, не в силах скрыть разочарования. Да, огранка хорошая, но он же полностью бесполезен с точки зрения магии!
Вы уверены?
Невольно поджала губы. Из-за возраста мне уже не раз приходилось сталкиваться с предвзятым отношением, и каждый раз это довольно досадно.
Лорд, вот вы же можете отличить простой, но хорошо сделанный меч от красивого, но некачественного? Я артефактами уже девять лет занимаюсь!
Подделка! не сдержавшись, простонал тёмный. Мы нашли подделку!
Судя по реакции, новость была не из приятных, но я всё равно обрадовалась, что они больше не пристают с вопросами, не пытаются обвинять и не ставят под сомнение мою компетенцию.
Впрочем, радовалась я недолгоровно до тех пор, пока не поймала на себе задумчиво-заинтересованный взгляд лорда Алера. Это не было страшно, но интуиция подсказывала, что лучше поскорее убраться.
А можно я пойду? прошептала с надеждой.
Разумеется, с самым честным видом улыбнулся он, и мне стало совсем тоскливо. Я только хотел кое-что прояснить. Вы можете сделать нам несколько таких же, как Ваш, амулетов?
Встрепенулась. Это же в корне меняет дело! Деньги мне были нужны: хороший адвокат стоит дорого, а посредственный у отца уже был. И кончилось это плохо.
Могу! Правда, потребуется времядней пять, если, конечно, с материалом проблем не возникнет.
Мы всё предоставим, кивнул лорд и совсем уж подозрительно прищурился. И ещё. Если я, скажем, буду держать вас за руку, то заклинание на меня не повлияет, верно?
Оставалось только в очередной раз пожалеть о собственной глупости. Нет, хорошо, конечно, что он вернул украденное, но, останься я тогда просто стоять, вопросов было бы меньше.
Амулет рассчитан только на меня, но вы правы: недолго он может поддерживать и двоих, и под внимательным взглядом собеседника с нажимом повторила:Недолго. Совсем.
Мне будет достаточно и нескольких секунд, «успокоил» лорд Алер, не оценив намёка, а затем поднялся, завершая беседу. Мы проверим подлинность камня. Если всё подтвердится, то завтра я заеду к вам для подписания договора. Где вы живёте?
Название улицы, где расположен тётин дом, в очередной раз вылетело из головы: слишком многое случилось всего за один день! Ещё вчера, когда я в спешке уезжала из Империи, передо мной открывался безграничный простор новой жизни. А уже сегодня я оказалась совсем одна в чужом городе, в чужой стране, без вещей, денег и перспектив, умудрилась стать свидетелем преступления, привлечь внимание имперских магов и, наконец, лишилась конверта с адресом единственного человека, который мог бы меня приютить.
Что бы теперь ни случилось, хуже уже некуда, по-моему, а потому я честно призналась:
Не знаю.
Мужчины переглянулись.
Не знаете?
По дороге сюда у меня украли тётино письмо. Адрес был записан на конверте.
Зачем кому-то такое красть?
Оно лежало в сумке, вдохнула, смущённо опуская глаза.
Вещей всё же было жаль. Тем сильнее, что умыкнули их из-за моей же доверчивости. Кто же знал, что та милая, улыбчивая женщина, с которой мы успели познакомиться, способна на такую подлость?
Но имя-то вы запомнили?
Конечно. Госпожа Даррена Антур.
Стража! Как выясните адрес, проводите госпожу Марр, распорядился лорд Алер, изводя требовательным взглядом мнущегося в дверях парня. Лично. До самого порога, ясно?
Да, лорд, пробормотал тот. Разумеется.
Я благодарно посмотрела на имперцев. Они, конечно, пугают, но, кажется, обвинения мне больше не грозят. Да и спать на улице теперь не придётся.
В таком случае, я вас больше не задерживаю, кивнул маг, и они с тёмным покинули допросную.
Мы со стражем переглянулись и, поняв, что думаем об одном и том же, робко улыбнулись.
Пойдёмте, госпожа Марр. Адрес Вашей тётушки следует искать в архиве Хотите чаю?
С удовольствием, господин
Сорсет. Вияр Сорсет, представился он, улыбаясь уже смелее. А знаете, я вас помню! Однажды мы побывали в вашей лавке, и вы помогли отцу выбрать для мамы подарокаметистовые серьги в виде бабочек.
Чтобы они могли разговаривать, даже когда далеко друг от друга! обрадовалась я, вспомнив, что действительно как-то продала такой артефакт растерявшемуся у прилавка мужчине. Надеюсь, вашей маме понравилось?
Настолько, что она не стала ругать отца за очередной отъезд!
Стоило нам выйти в общий зал, как я поймала на себе сразу три или четыре раздражённых взгляда.
Сюда, указал Вияр в сторону коридора.
Он выглядел младше всех и вряд ли мог похвастаться большим влиянием на грозных сослуживцев, но рядом с ним всё равно было спокойнее. Даже казённая форма не могла сделать его таким же суровым, как остальные: она никак не сочеталась с непокорно торчащими вихрами и живым, подвижным лицом. Юноша то одёргивал рукав, то поправлял воротничок, то цеплялся за что-нибудь висящими на боку ножнами.
Чтобы откопать среди пыльных бумаг адрес тётушки, ушло полчаса, две чашки горячего чая и два пирожка с вареньем. Слово за слово мы с Вияром разговорились и, когда пришла пора покинуть неуютный архив, общительный и весёлый парень стал казаться мне почти приятелем.
Тем временем на улице окончательно стемнело. Торопливо шагая по гулким, безлюдным дорогам, я непрестанно оглядывалась, но почти ничего не видела. Череда тусклых фонарей едва ли разгоняла окружающий нас мрак, но стража это ничуть не беспокоило. Он уверенно двигался вперёд и без умолку болтал о своей службе.
Мой амулет всё больше и больше нагревался.
Крупная чёрная фигура бросилась на Вияра внезапно. Парень, никак не ожидавший нападения, упал, но в последний момент умудрился дёрнуть неизвестного за край плаща, мешая ему добраться до меня и втягивая в драку.