Затем, что ещё был шанс их остановить! Мне тоже приходилось терять то, что дорого, и я сделала всё, чтобы ему помочь!
Я обещала себе, что никогда больше не буду влезать в неприятности, что стану держаться от мужчин подальше, но конкретно этого блондина стало просто по-человечески жаль. Поэтому, когда преступники отвернулись, я крепко схватила его за руку.
Путешественник не мог шевелиться, но прикосновение почувствовал сразу, и на миг мне показалось, что за такую недопустимую вольность он меня убьёт. Испепелит одним лишь горящим взглядом, в котором кипели самые противоречивые эмоции! А потом незнакомец понял, что вернул контроль над телом, и уже сам сжал мою дрожащую от страха ладонь:
Не бойтесь.
Он произнёс это тихо, но увереннотак, что я сразу поверила.
Ну? нетерпеливо раздалось сверху, и я мигом вынырнула из воспоминаний.
Что?
Заклинание, говорю! прорычал маг и раздражённо хлопнул огромной ладонью по столу. Одна из ножек, кажется, хрустнула. Потрудитесь объяснить, как вы оказались единственной, на кого оно не повлияло!
Думаю, дело в этом, призналась, вытащив из ворота платья амулет с небольшим овальным изумрудом. Мы с отцом его сами сделали. Никаких других у меня нет.
Я боялась, что в порыве неконтролируемой злости мужчина сорвёт подвеску, но он медленно распрямился и, даже не взглянув на стража, потребовал:
Позовите сюда лорда Алера.
Пришедший буквально через минуту мужчина оказался внушительным, строгим и гораздо менее пугающим, чем можно было бы ожидать, потому что именно ему я так неосмотрительно пыталась помочь возле той злосчастной гостиницы! Да, осанка и взгляд изменились и теперь сразу выдавали в нём лорда, а место грубой поношенной рубашки заняли чёрный, расшитый серебром камзол и алая накидка, но это, несомненно, тот же самый человек!
Если б знала, кто он, ни за что не стала бы помогать!
Наверное, не стала бы. Всё-таки, уж очень выразительный у него тогда был взгляд.
Что они вообще делали на территории Ильмарина? И что такого везли с собой?
Сев, лорд спокойно сложил руки на столе и даже откинулся на спинку стула, но всё равно почему-то создавалось ощущение, что ему тесно в этой крохотной допросной.
Может, ондракон? Или вампир? Или даже оборотенькто-нибудь большой и могучий? Люди не так уж часто попадают в число имперских магов.
Я слушаю.
Вопреки вспыхнувшей было надежде, прохладный тон его голоса не предполагал никаких поблажек из-за нашего недавнего сотрудничества, и мне в очередной раз захотелось поморщиться от разочарования. Не в нёмв себе. Ненавижу собственную неискоренимую наивность! Нашла от кого ждать благодарности!
Прогнав прочь глупые мысли о том, какое спокойствие и безопасность дарило ощущение его тёплой ладони, тихо и обречённо повторила:
От заклинания меня спас амулет.
Амулет? мне показалось, в бесстрастных льдисто-серых глазах на миг появился живой интерес. Могу я взглянуть?
Вопросом это, конечно, не было. Требование следовало выполнить незамедлительно, но, отчаянно не желая расставаться с последней вещью, напоминающей о доме, я замешкалась. Ведь не вернут же! Ни за что не вернут! Только сломают, пытаясь повторить хитрое защитное плетение!
Он не будет у вас работать, лорд! взмолилась, пряча заветный камень в кулаке. Это наш семейный артефакт! Я сама его с отцом делала! и испуганно замерла, осознав, что невольно повысила голос.
Атмосфера стала непросто напряжённойневыносимой, предгрозовой.
Тишина давила.
Соседняя комната, где раздражённый присутствием имперцев начальник всё так же гонял своих подчинённых, вдруг показалась другим миромжеланным и недостижимым.
Похолодев, я едва решалась дышать, ожидая неминуемой реакции. Однако маг не выглядел рассерженным: даже не пошевелился, продолжая всё так же внимательно и отстранённо наблюдать. Будто учёный во время эксперимента. Мне это совсем не нравилось.
Я отдам. Обещаю, твёрдо произнёс он, а потом сделал то, чего точно никто не ожидал: обернулся к своему коллеге и негромко попросил:Перестань. Это лишнее.
Как по волшебству, жуткое ощущение опасности тут же исчезло.
Не сдержавшись, страж облегчённо вздохнул, а я, наоборот, затаила дыхание и сильнее вжалась в стул, чтобы оказаться как можно дальше.
Тёмный! Кошмарное порождение Мрака, наслаждающееся чужим страхом и болью! Единственная раса, умеющая нагонять такой леденящий кровь ужас! Их сторонятся даже оборотни, что уж говорить об обычных людях!
От следующей мысли пересохло во рту и противно засосало под ложечкой: «Если он так легко послушался, то кто же тогда этот лорд Алер? Тоже тёмный? Ох, надеюсь, что нет! Я же его за руку сама»
Справиться с непреодолимым желанием немедленно продезинфицировать зудящую ладонь или хотя бы брезгливо обтереть её о подол было очень и очень непросто.
Только бы не тёмный! Вампиры и оборотни, конечно, тоже не лучшая компания, но они всё же гуманнее. Они хотя бы не мучают тех, кого собираются убить.
В попытке разглядеть реальную внешность сквозь наверняка имеющуюся иллюзию, очень внимательно, почти неприлично пристально, посмотрела на сидящего напротив мужчину. Пожалуй, для человека он чересчур высок и как-то подозрительно бледноват, но всё остальное вполне обычное: тёмно-золотистые волосы, ровный лоб, сосредоточенная морщинка между бровей, серьёзный взгляд, несколько длинноватый нос и тонкие губы. Клыков, вроде, нет. Если иллюзия и есть, её делал опытный маг: никакой нарочитой красоты, мимика сдержанная, но живая, движения естественные.
Госпожа Марр? поторопил он, напоминая о своей просьбе.
С усилием преодолев страх и стойкую, граничащую с ненавистью, неприязнь ко всем обладателям алых накидок, я заставила себя двигаться и, не сводя глаз с собеседника, непослушными пальцами расстегнула замочек.
Даже простейшие движения, вроде поворота кисти или заинтересованного наклона головы, этот мужчина совершал с жутковатой звериной грацией. Это пугало. Немного. По правде говоря, гораздо меньше, чем следовало бы. Вместо того чтобы сохранять бдительность и обдумывать ситуацию, я наблюдала за ним, не желая и на секунду отвести взгляд. Очарованная, пленённая и, кажется, враз поглупевшая.
Едва лорд Алер взял его, камень демонстративно потускнел.
Неопределённо хмыкнув, он покрутил подвеску перед глазами, безрезультатно пытаясь что-то в ней рассмотреть, а потом вернул.
Не веря своему счастью, я тут же ловко надела амулет обратно и спрятала его под одежду. Повезло! Невероятно повезло встретить имперца, который ещё не растерял остатков чести.
Не тёмный, значит! Они на такое не способны.
Дышать стало легче. Вместе с невероятным облегчением в душу робко прокралась и надежда на благополучное завершение отвратительного дня.
Мне знакома Ваша фамилия. Эден МаррВаш отец?
В последнее время этот вопрос повторялся чересчур часто, и моё лицо по привычке тут же приняло бесстрастное выражение.
Раньше Эден Марр был известным артефактором, человеком, способным без всякой магии творить чудеса, но последние три года он провёл в заключении. И я была уверена, что лорду Алеру прекрасно об этом известно, но всё же прямо смотрела ему в глаза и не испытывала ни малейшего стыда.
Да. Это он научил меня делать амулеты.
Пусть суд признал его виновным, а бывшие друзья все как один отвернулись, мы с мамой точно знали, что обвинение было ошибочным, и я собиралась всем это доказать.
Я так и подумал. Возможно, вы рассмотрели артефакт, который использовали преступники?
Разумеется, рассмотрела! Говоря откровенно, глаз с него не спускала, искренне восхищаясь чужим мастерством.
Любому другому я бы ни за что и слова не сказала, но человек, сидящий напротив, отчего-то с самого начала вызывал доверие. Да, всё это может быть обманом, но не похоже, что он станет обвинять меня только потому, что больше никого поймать не удалось.
К тому же, он вернул кулон.
Камень слишком сильно светился, но, я почти уверена что, это фиолетовый турмалин. Мне однажды встречался такой в Империи. Его носят южные леди. Очень красиво смотрится на их смуглой коже! затараторила, наслаждалась редкой возможностью поговорить на любимую тему. Цепочка обычная, но очень длинная, явно мужская. И это заклинание! Поверить не могу, что кто-то придумал подобное и смог воплотить! Оно действует в радиусе как минимум двадцати шагов! Наверняка, это потребовало массы энергии! Его точно заряжали другими амулетами! Их потребовалась бы целая связка!