Удалось что-нибудь выяснить?
Много всего. Для начала, что господин Хлосс на самом деле господин Арсис Гакелв.
Господин Гакелв?!
Ты его знаешь?
Он друг отца! То есть был. Был другом, пока отца не осудили.
Дядя Арсис часто у нас гостил. Я хорошо его помнила. Как он стал придворным артефактором?
Почему вы сразу его не проверили?
Ни я, ни Наян за такое не отвечаем. То ли проверяющий был невнимателен, то ли получил взятку. Это ещё выяснят. Главное, мы его допросили. Сначала господин Гакелв, отпирался, но потом всё же признал, что крал амулеты из сокровищницы. Говорит, кто-то похитил его дочь, и если он перестанет поставлять артефакты, девочке могут навредить Но я что-то сомневаюсь в этом рассказе.
Почему?
Он молчал целых два месяца, хотя давно мог обо всём рассказать мне или Наяну: уж мы-то с ним точно не участвуем в подобных заговорах. К тому же, этот человек амбициозен и крайне жаден. Не удивлюсь, если всё этоего рук дело.
И Ларруил?
Нет. О Ларруиле он вообще прежде ничего не слышал. Как и о парализующем амулете. И это, кажется, правда.
А подслушивающие заклинания?
Тоже якобы приказ похитителей. Они следили за имперскими магами и заодно собирали материалы для шантажа.
Похоже, всё прояснилось. Дальше вы и сами справитесь. Получается, мои услуги больше не нужны?
Не торопись, остудил он мой энтузиазм. Если Наян ничего не говорил, значит, расследование ещё не окончено. Я как раз шёл к нему, когда увидел тебя. Куда вы, кстати, направлялись?
В ателье. А вы не расскажете брату, что
Не расскажу. Разве во дворце нет швеи?
Мы с ней не сошлись во вкусах. Нарлин упомянула, что знает хорошего портного. Меня немного смутило, что он инкуб, но она заверяет, будто это неважно.
Инкуб? Нирсис, что ли? изумился лорд Алер, и на его губах появилась очень хитрая улыбка. Я его знаю. Отличный парень. Тебе он тоже понравится, идём.
Не успела я сообразить, что уже стою на улице, у большущих кованых ворот дворца, как всё вокруг снова изменилось, и мы с Нарлин очутились прямо в обширном зале ателье.
Не знаю, что именно я ожидала от места, принадлежащего инкубу, но тут не было ни томного полумрака, ни таинственных драпировок, ни скульптур обнажённых девушек. Первое, что бросалось в глазабезукоризненная чистота натёртого до блеска деревянного пола. На нём белоснежными пятнами светлели две художественных композиции из кресел и приютившегося между ними маленького круглого столика с букетом фиолетовых цветов.
Нирс! громко позвал маг и широко мне ухмыльнулся. Как следует наряди эту худющую мелочь! Счёт пришлёшь!
Лорд Алер! Я вполне могу
Но он исчез, не потрудившись выслушать моё возмущение.
Тем временем из небольшого коридора послышались чьи-то быстрые шаги, а вскоре показался и сам хозяинтакой потрясающий красавец, что я даже на минутку засомневалась в своих принципах. Статный и загорелый, изящный, но ничуть не жеманный, в безукоризненно пошитом терракотовом камзоле. Он в пух и прах разрушил все мои представления об инкубах!
Не обнаружив оборотня, мужчина тряхнул блестящими, почти рубиновыми волосами и чарующе улыбнулся нам:
Счастлив видеть вас, прекрасные леди!
Мы не
Не спорьте, пожалуйста. Всё равно не переубедите, шепнула Нарлин. Нирс, это госпожа Илэрия Марр.
Лорд Нирсис Шеннор, представился он, буквально обласкав меня взглядом, и легко склонившись к руке, символически коснулся ладони губами. Очень рад знакомству.
Смутившись от того, что позволила ему всё это проделать, я отступила на шаг назад и, глядя куда-то мимо, произнесла:
Мне бы хотелось заказать у вас несколько платьев, лорд.
Вы уже определились с выбором или желаете посмотреть образцы?
Нужно что-то простое, скучное и без украшений. Чёрное или серое. Выточки следует разместить так, чтобы спина казалась чуть кривоватой, грудьменьше, а талиятолще.
Услышав пожелания, инкуб недоумённо моргнул, а потом что-то сообразил и совсем несолидно захихикал:
Леди ответственно подходит к проживанию во дворце!
Уверена, он не использовал на нас никаких чар, но само его присутствие действовало расслабляюще. Хотелось вечно внимать этому завораживающему голосу, кивать и улыбаться.
Давайте для начала снимем мерки. Прошу сюда.
Ненавистная примерочная вдруг перестала казаться такой уж неприятной, а сам процесспротивным.
Если позволите, тихо заговорил лорд Шеннор, сноровисто орудуя лентой, я не стал бы делать вещи чересчур уродливыми. Придворные леди вмиг это раскусят и превратят в источник насмешек. Если хотите избежать внимания, мы могли бы выбрать свободный крой. Платье останется качественным и достойным, но разглядеть фигуру станет весьма затруднительно.
Предложи это госпожа Гласия, я бы, не раздумывая, отказалась, но тут без колебаний согласилась:
Полагаюсь на ваше мастерство, лорд.
Я вас не разочарую, леди, заверил он, изогнув полные губы столь соблазнительно, что за одну только эту улыбку можно было бы простить не меньше сотни разочарований. Так, с этим всё. Полагаю, теперь вы бы хотели подобрать что-нибудь из уже готового?
Да, кивнула я, стряхивая наваждение.
Инкуб плавно переместился к длинным рядам одежды, задумался на секунду, а потом принялся перебирать вешалки.
Возможно, мне следует предложить несколько платьев, которые не скроют, а напротив, подчеркнут вашу красоту?
Не стоит. Во дворце полно оборотней, тёмных и вампиров. Меньше всего на свете мне бы хотелось показаться им красивой.
А как же благословление богини? Я не мог не заметить эти дивной красоты цветы. Целых три.
Не представляю как, но он ухитрился сказать всё это так, чтобы не вызвать у меня ни раздражения, ни желания забыть сюда дорогу. Более того, я всё больше склонялась к мысли, что хотела бы всегда пользоваться услугами именно этого обворожительного мастера.
Вам посчастливилось встретить тех, чьи души звучат в унисон с вашей, серьёзно продолжил мужчина, обернувшись. Многие мечтают о таком всю жизнь. Неужели настоящая любовь для вас ничего не значит?
Я тоже долго мечтала, призналась устало, но встретила вовсе не тех, кого хотела. Так уж вышло, что никому из нас это не нужно.
Да? иронично отозвался собеседник. А по поведению Мисталя и не скажешь, что ему ничего от вас не нужно!
Как вы?.. задохнулась, зачем-то закрывая от него запястье. Лорд Шеннор! Откуда вы знаете?!
Давайте на «ты», леди? улыбнулся он располагающе. И зовите меня Нирс. Когда слышу это официальное «лорд Шеннор», сразу чувствую себя лет на пятьдесят старше!
Хорошо, но откуда
Догадаться нетрудно. Мисталь лично открыл тебе портал.
Он произнёс это так, будто открытие портала сразу всё объясняло, но я до последнего надеялась на недоразумение.
Что в этом такого? Разве он не всегда так делает?
Нирса моя наивность от души развеселила.
Если б ты, как и я, училась с ним на протяжении шести лет, то знала бы, какой он ленивый! Мист никогда не использует дар, если в этом нет необходимости, а поход по магазинамточно не угроза жизни!
Но он много раз открывал порталы, чтобы просто не идти по дворцу!
Да хвастается он! расхохотался инкуб. Покрасоваться хочет! Ты бы хоть восхитилась разок ради приличия!
Я сделала мысленную пометку и с надеждой посмотрела на этот неожиданный кладезь знаний.
Ясно. Порталами больше не пользуюсь. Что-то ещё?
Ещё? Ну, за время вашего совместного тут пребывания (целых десять секунд!), Мисталь не язвил и ни разу тебя не оскорбил. Это, между прочим, рекорд! инкуб захихикал:О, боги! Да он же, кажется, всерьёз пытается быть милым! Милым! Он!.. Я почти чувствую себя предателем, рассказывая тебе всё это! Хватит, ничего больше не скажу, а то мне потом непоздоровится!
Расстроено кивнула. Вот как, значит. Лорду Мисталю тоже нельзя доверять.
Ну чего ты, Илэрия? Я тут тебе страшную тайну выдаю, рассказываю о новой имперской достопримечательностивлюблённом и заботливом Первом охотнике, а ты из-за этого мрачнеешь.