Нарлин, обеспокоенно наблюдавшая за нашей перепалкой, проводила женщину уставшим взглядом и произнесла:
В городе у меня есть один знакомый портной. Если вы всё-таки наденете одно из платьев, я могла бы вас к нему проводить.
И он точно не станет пытаться задушить меня в кружевах?
Нет, улыбнулась девушка. Он очень хороший инкуб.
Инкуб? поёжилась я.
Вы ничего такого не подумайте. Шьёт он просто волшебно! И с клиентами всегда очень обходителен. Учитывает все пожелания.
Что ж. Наверное, даже инкуб не напугает меня так, как художественные предпочтения госпожи Гласии.
Нарлин рассмеялась.
Вскоре мы с ней уже спускались по широким мраморным ступеням. Я нервничала, оглядывалась, стараясь не встречаться взглядами с проходящими мимо лордами и леди, и постоянно поправляла слишком облегающее синее платье и непривычно распущенные волосы. Пучок на затылке вполне меня устраивал, но у этого почти приличного наряда был один существенный минусглубокий вырез на спине. Его требовалось чем-то прикрыть.
Не беспокойтесь, госпожа Илэрия, в полголоса увещевала семенящая рядом Нарлин. Вам очень идёт этот цвет! Вы чудесно выглядите!
Илэрия? удивлённо раздалось сзади.
Мысленно простонав, я взмолилась тёмным богам и ускорила шаг.
Стоять!
О, богиня! За что?
Даже после столь повелительного оклика я не остановилась, но лорд Алер без труда обогнал и заступил дорогу. Он стоял и, удивлённо приподняв брови, просто рассматривал меня с ног до головы, пока я решала очень важный вопроскоторому из двух оборотней попалась.
От Нарлин толку не было. Пискнув что-то невнятное, она отступила мне за спину и там затихла. Пришлось разбираться самостоятельно.
Увы, в этот раз одежда ничего не проясняла. Стального цвета камзол, конечно, замечательно сочетался с жемчужно-серым оттенком глаз, но носить его мог любой из мужчин. Ни знаков, ни накидок на нём не было.
Лицо мага приобретало всё более решительное выражение, губы сжимались, а во взгляде появлялся настораживающий блеск.
Нужно было срочно что-то делать!
Ещё с тех времён, когда мы жили в НаАрРине, я знала, что у охотников своя иерархия, свой лидер и собираются они в громадном трёхэтажном особняке на площади Туманов. А раз так, то им нечего делать во дворце, верно? Кроме того, мы находились на первом этаже, и где-то здесь должен работать мой начальник. Встреча с ним более вероятна.
Рискнув, смущённо улыбнулась и самым доброжелательным тоном произнесла:
Можно мы пойдём, лорд Наян?
Что?! возмутился мужчина. «Наян»?! Ты уже зовёшь его «Наян»?!
И надо же было именно сейчас решиться называть его по имени! Никогда больше такого не сделаю!
Остановившиеся внизу три лорда поглядывали на нас с плохо скрываемым любопытством и тихо переговаривались. Девушка в чёрном платье, полировавшая перила, всё никак не могла сдвинуться с места. Зрители.
Оборотень тоже заметил, что мы привлекаем слишком много внимания и, обернувшись к собравшимся, осведомился:
Господам нечем заняться? Весьма кстати. Мне как раз нужны оппоненты для тренировочного боя.
Лестница вмиг опустела.
Ну? Давно вы с ним так сблизились?
Лорд Алер разрешил называть его по имени, пробормотала, пытаясь проскользнуть мимо. Сказал, что ему так больше нравится
Ещё бы! фыркнул он и, подойдя впритык, вкрадчиво промурлыкал:С сегодняшнего дня зови меня Мисталь. Поняла, Лэри?
Он стоял так близко, что я ощущала исходящий от него приятный, свежий аромат и физически чувствовала требовательный взгляд. Этого было достаточно, чтобы сердце трепещущей птицей попыталось вырваться на свободу.
Не поднимая глаз, кивнула.
Трусиха, досадливо протянул оборотень. Идём-ка со мной.
Но мы с Нарлин собирались
Нарлин подождёт тебя у ворот. Это не займёт много времени.
Портал вывел нас в уютную гостиную, и я с лёгкой завистью огляделась. Стены спокойного орехового оттенка, немногочисленная мягкая светлая мебель, кофейный столик и огромный стеллаж с различными безделушками: часами, статуэтками, кубками, шкатулками и драгоценностями.
Нравится? осведомился хозяин.
Ага.
А тебя где поселили?
На третьем этаже, справа от главной лестницы. Там ещё такая жуткая роспись по потолку.
Почему-то жаловаться ему было не так зазорно, как лорду Наяну.
Жуткая? Покажешь?
Боюсь, без Нарлин дороги мне не найти.
Найдём. Я примерно понял, где это.
Передвигаться по дворцу с помощью портала было очень удобно: быстро и можно ни с кем не встречаться. У меня ещё оставалась надежда, что лорд Алер ничего не узнает.
Покои оборотня впечатлили. Он интересом ходил из комнаты в комнату, оглядывал изыскии хохотал, а когда осмотр был закончен, сочувствующе произнёс:
Знаешь что, Лэри, собирай-ка ты свои вещички и перебирайся в более приличное место.
А можно?
Конечно! Не могу же я бросить тебя тут. Пара дней в окружении таких картини кошмары замучают!
Спасибо, лорд Алер!
Мисталь, строго поправил он. Собирайся давай. Где там твои чемоданы?
У меня пока ничего нет.
Наян не разрешил забрать?
Украли, когда я ехала из Империи в королевство Ильмарин.
Тем лучше, пожал он плечами, не став сочувственно вздыхать.
И я была благодарна за это.
Очередная спальня порадовала кремовой обшивкой, обилием солнечного света, и самое главноероскошным коралловым балдахином.
Подойдёт?
Я закивала, даже не взглянув ни на что, кроме кровати: с детства о такой мечтала!
Спасибо! Тут очень красиво!
Оборотень походил из стороны в сторону, присматриваясь, а потом просто плюхнулся на банкетку.
Что именно сказал тебе Наян?
Ничего особенного, пробормотала я.
Оборотень скептически усмехнулся, а затем выпрямился, обеспокоенно нахмурился и голосом, в точности копирующим интонации брата, произнёс:
«Держись от него подальше, он тот ещё подлец» или «он ничем не побрезгует, чтобы мне досадить», да? Угадал?
Неуверенно кивнула.
Так и думал! рассмеялся Мисталь. Я, видишь ли, не дал ему жениться на одной предприимчивой леди. Братец в первый раз влюбился, а я наглядно показал, что его распрекрасной невесте на самом деле без разницы, за какого именно лорда Алер выходить замуж. Лишь бы к мужу прилагались титул и деньги. Прошло уже три года, а он продолжает дуться. Хорошо, что ты его не слушаешь.
Вообще-то, слушаю. Если б только у меня была возможность избежать встречи, я бы всё для этого сделала!
Но спросить хотелось другое.
Лорд Алер, а вы любите брата?
Почему тебе это интересно?
Не представляя, как объяснить, пожала плечами. Он бы, наверное, не понял, начни я рассказывать о своих племянниках-близнецах, которые и часа друг без друга прожить не могут. Конечно, имперцыдругое дело, но я почему-то подумала, что это, наверное, невыносимо тяжелобыть в ссоре с тем, кто понимает тебя лучше всех в мире. Лорд Наян и лорд Мисталь ведут себя по-разному, но ведь на самом-то деле очень похожи. Почему они никак не помирятся?
Наян зануда, упрямец и брюзга, но он всё ещё мой брат. Что ты улыбаешься? Это вовсе не значит, что я перестану портить ему жизнь! Пусть закаляет характер!
Несмотря на все предупреждения, с лордом Мисталем было проще, чем с его братом. Свободнее. Он не отвешивал странных комплиментов, не напоминал о знаке Агимат на наших запястьях, не пытался дотронуться и вёл себя как заскочивший в гости приятель. С ним я чувствовала, что мне не нужно постоянно ожидать каких-то поползновений в свою сторону, и могла не притворяться.
В общем, я хотел предупредить, чтобы ты не слишком-то верила братцу, когда он расписывает, какой я злодей, подвёл итог оборотень. Но ты, похоже, и так всё понимаешь. Я ж говорилумница! Давай теперь вернёмся обратно: мне пора заняться допросом. Наян уже сказал тебе, что арестовал артефактора?
Когда?
Ещё до вашего отъезда из Ильмарина, вообще-то. Едва успел: тот как раз паковал чемоданы.
Я-то думала, лорд Наян просто не хотел меня видеть и поэтому задержался, а он, оказывается, работал!