Лицо Старейшей подергивается рябью, и на мгновение она превращается в статую с прекрасным ликом, состоящую из миллиардов танцующих светящихся пылинок, в окружении сверкающих созвездий из драгоценных камней вроде того, что мерцает на рукояти ее меча. А потом она снова становится блондинкой среднего возраста.
Внутри мы другие.Она похлопывает Исидора по руке.Но не расстраивайся. Все пойдет своим чередом.Она встает.Я уверена, Синдра скоро вернется. Развлекайся.
С покачивающимся у бедра мечом она исчезает в толпе, а Исидор остается смотреть на бегущие по монитору изображения.
Немного спустя идея выпить начинает казаться ему заманчивой, и он пробует пиво. Оно старое и невкусное, и предпочтительней было бы вино, но все же Исидор выпивает две банки, пока не добивается желаемого эффекта. Трудный день дает о себе знать, и сыщик едва не засыпает перед монитором. Еще двое гостеймолодой человек и девушка с макияжем, придающим ей сходство с трупом, садятся рядом и начинают играть. Через некоторое время парень оборачивается к Исидору и глуповато ухмыляется.
Привет,говорит он.Не хочешь попробовать? Я в этом деле не могу оказать достойного сопротивления мисс Разрушительнице Миров.
Девушка закатывает глаза.
Любовник, а не воин.
Точно.Парень на вид немногим старше Исидора, ему нет еще и пятнадцати марсианских лет, у него азиатские черты лица, тонкие усики, гладко прилизанные черные волосы и прекрасно сшитый костюм. На плече кожаный рюкзак.Ну, что скажешь?
Боюсь, я слишком пьян,отвечает Исидор.Справляйся сам.
Да, спиртноенеплохой способ сохранить лицо. Простите, госпожа, вы нас победили.
Девушка вздыхает:
Ладно. Я иду играть в Вервольфа. Жалкие людишки.
Она посылает Исидору воздушный поцелуй.
Хорошо проводишь время?спрашивает парень.
Да не очень.
Ну, это никуда не годится.Он берет со стола банку с пивом и открывает ее.Как ты уже понял, пиво здесь отвратительное. Видишь ли, оно все аутентичное.
Сойдет,отзывается Исидор и открывает еще одну банку.Я Исидор.
Адриан.
Рукопожатие парня выдает жителя Ублиетта. Но при странном ощущении отсутствия гевулота и легком опьянении это кажется несущественным.
Итак, Исидор, почему ты не танцуешь, не принимаешь участия в сцепленности и не обхаживаешь курочек зоку?
У меня был странный день,поясняет Исидор.Меня чуть не убили. Я поймал гогол-пирата. Или двух. С помощью шоколада. А что касается курочек зоку, у меня уже есть одна. Ее матьбогиня, и она меня ненавидит.
Ладно-ладно,останавливает его Адриан.Я ожидал чего-то вроде «я видел наставника» или «мне приснился чужой сон».
Да, наставник там тоже был,соглашается Исидор.
Это невероятно любопытно! Расскажи.
Они продолжают пить, и история шоколатье кажется вполне уместной. Слова льются сами собой, и это заставляет Исидора подумать о Пиксил: «А как часто мы с ней о чем-то разговаривали?» Его мысли и речь не ограничены гевулотом, и Исидор ощущает себя подпрыгивающим на воде камешком, легким и свободным.
Кто же ты, Исидор?спрашивает Адриан, когда история заканчивается.И как ты оказался втянутым в это дело?
Я не мог не вмешаться. Я всегда задумываюсь о том, чего не понимаю. Часто, блуждая по Лабиринту, я взламываю замки гевулотов просто для забавы.
Но зачем? Что ты от этого получаешь?
Исидор смеется, откинувшись назад.
Я не понимаю людей. Мне необходимо прослеживать связь между фактами. Я не могу понять, почему кто-то говорит или делает то или иное, если не задумаюсь над этим.
Это удивительно,говорит Адриан, когда Исидор умолкает, чтобы сделать еще глоток пива.
Он рассеянно отмечает, что парень что-то записывает в блокнотестаромодном, сделанном из бумаги. Это может означать только одно, и даже несмотря на затуманенный разум, Исидор осознает, что он совершил ошибку.
Ты журналист,заявляет он.
Скачущий по поверхности камешек замирает, и вода поглощает его. Голова становится невероятно тяжелой. В мире безупречного уединения все еще существуют аналоговые дыры, и общедоступные газеты в Ублиетте остаются одним из наиболее прибыльных допустимых преступлений. Журналисты открыли охоту на Исидора после первого же его дела о краже из ателье модной одежды. Но никак не могли проникнуть сквозь защиту его гевулота. До этого момента.
Да, журналист. Адриан Ву из «Вестника Ареса».
Он достает из рюкзака старомодную камеруеще один способ обойти гевулот. Вспышка на мгновение ослепляет Исидора.
Он бьет журналиста. Вернее, пытается это сделать: Исидор вскакивает на ноги и отчаянно размахивает руками, но не достает до противника. Ноги подкашиваются. Он хватается за ближайший предметкомпьютерный монитор на столеи вместе с ним с грохотом падает на пол. Исидор силится подняться и тянется к камере Адриана.
Отдай мне это!
О, я отдам. Тебе и еще пятидесяти тысячам наших читателей завтра утром. Знаешь, мы жаждали получить у тебя интервью с того момента, когда тебя впервые заметили рядом с Джентльменом. А может, ты что-нибудь расскажешь и о ней?
Оней?
Ага.Адриан усмехается.И ты еще считаешь себя детективом? На улицах болтают, что Джентльменженщина. Да, кстати, а вот и леди, о которой мы говорили.
Привет, милый,произносит Пиксил.
Ее вид согревает душу Исидора, несмотря на шок, гнев и алкогольный туман. Черная помада делает ее лукавую усмешку похожей на запятую. Стройная фигурка Пиксил затянута в облегающее клетчатое платье с кожаными ремешками, из-под которых соблазнительно проглядывают смуглые плечи.
Синдра мне сказала, что ты справился. Я так рада.
Она дарит Исидору пахнущий пуншем поцелуй.
Привет,отвечает Исидор.Я принес тебе шоколад, но его сожрал монстр.
Вот это да! Я думаю, ты пьян.
В самую точку,подтверждает Адриан.С ним произошла целая история.
Он отвешивает Исидору легкий поклон и исчезает в толпе.
Следующий час проходит словно в тумане, и Исидор быстро забывает о журналисте. Становится очень жарко, и все, что говорят вокруг, вызывает неудержимый смех. Пиксил ведет его от одной группы зоку к другой. Они беседуют с собравшимися в кружок квантовыми богами и спорят, кто из них вервольф. Бледнокожие супергерои в плохо сидящих латексных костюмах задают Исидору вопросы о наставниках. Но ему трудно думать о чем-то другом, кроме теплой ладошки Пиксил, лежащей между его лопаток.
Мы можем пойти в какое-нибудь более спокойное место?наконец спрашивает он.
Конечно. Я хочу понаблюдать за сцеплением.
Они находят свободный диванчик в стороне ото всех и садятся. Сцепление выглядит весьма впечатляюще. При помощи оптических волокон и кабелей люди подсоединяют свои кубит-контейнерыреактивные ранцы, лучевое оружие и волшебные мечик огромным хитроумным устройствам. Оборудование довольно примитивное, и сцепление удается далеко не всегда, но когда что-то получается, из трансформаторов Теслы бьют дуговые разряды, сопровождаемые оглушительным треском и хохотом. Запах озона немного отрезвляет Исидора.
Думаю, пьяным ты мне нравишься больше,заявляет Пиксил.К тебе возвращается твой взгляд.
Какой взгляд?
Как будто ты что-то расследуешь.
Ничего подобного.
Исидор пытается сосредоточиться, но ему трудно собраться с мыслями. Гнев все еще бурлит внутри и никак не хочет успокаиваться.
Послушай.Пиксил ерошит его волосы.Я попытаюсь отгадать, о чем ты думаешь. Если получится, ты на сегодняшний вечер станешь моим рабом.
Исидор допивает последний глоток из пластикового стаканчикакакой-то очень сладкий пунш с гуараной, которым их угостили девушки-подростки в костюмах матросов. Напиток прогоняет дремоту, но вызывает нервный озноб.
Ладно,соглашается он.Играем.
Ты думаешь о своем наставнике. Пытаешься заставить меня ревновать?
Нет, не угадала. Я не смогу стать наставником, но я сейчас думаю не об этом.
Ой.На лице Пиксил появляется искреннее сожаление.Что же этому подлецу надо? Ты гений. Ты раскрыл неважно, что, но ведь раскрыл, верно?