Мужчина в голубой блузе откидывается назад в своем кресле.
Тебе предстоит многому научиться, Чудо-мальчик.
У Исидора пересыхает во рту. Он привык к приветствиям через гевулот, который связывает лица с именами и определяет социальный статус. Но эти люди остаются незнакомцами.
Кто-нибудь видел Пиксил?спрашивает Синдра.
Эй, не выходи из образа!ворчливо прикрикивает остроухий мужчина.
Тьфу!восклицает Синдра.Это важно.
Она была здесь секунду назад,произносит худой, не сводя взгляда с экрана и двигая правой рукой какой-то маленький белый предмет, производящий негромкие щелчки.
Мы пытаемся ее найти. Кем она оделась?
Я не знаю.
Думаю, она изображала Макгонигал, отвечает остроухий.Она компилировала игру в Вервольфа в дальней комнате. Но Пиксил не слишком изменила свой облик. Неубедительно.
Оставайся здесь,говорит Синдра Исидору.Я пойду ее искать. Парни, это Исидор. Онта-дам!вторая половинка Пиксил. И он тоже геймер.
Ого!восклицает бородатый.
Женщина в коже смотрит на Исидора с явным любопытством.
Исидор, эти шутникистарейшины зоку. Обычно они более вежливы. Дратдор, Сейджвин и,Синдра слегка склоняет голову, глядя на женщину,Старейшая. Они за тобой присмотрят. Я скоро вернусь. Рада, что ты здесь.
Присаживайся. Выпей пива,говорит Сейджвин, остроухий.
Исидор опускается на один из бин-бэгов.
Спасибо.Он берет банку с пивом, сомневаясь, что сумеет открыть ее.Отличная вечеринка.
Это не вечеринка, это старинный ритуал!фыркает Дратдор.
Простите. Пиксил не слишком распространялась на эту тему. Чему же посвящен прием?
Расскажи ты,обращается Дратдор к женщине.У тебя это получается лучше.
Она присутствовала при этом,добавляет Сейджвин.
Таким образом мы чтим наше наследие,говорит Старейшая. У нее сильный голос, как у певицы.Зоку очень старые, мы можем проследить свои корни до игровых кланов до-Коллапсовой эпохи.Она улыбается.Кое-кто очень хорошо помнит те времена. Как ты понимаешь, тогда еще не осуществлялась закачка мозгов. Конкуренция была очень жесткой, и приходилось использовать любую возможность, чтобы одержать верх над другой гильдией.
Мы первыми начали эксперименты с квантовыми экономическими механизмами в целях кооперации. Сначала это были всего лишь два сумасшедших отакуиз физической лаборатории, которые использовали сцепленные кубиты на основе ионных ловушек и внедряли их в свои игровые платформы, направляя атаки гильдии и срывая огромные прибыли в аукционных домах. Выяснилось, что с помощью сцепленности можно делать интересные вещи. Игры становятся непредсказуемыми. Например, «Дилемма заключенного» с применением телепатии. Превосходная координация. Новое игровое равновесие. Мы обошли всех и загребли кучу золота.
Мы и сейчас впереди всех,вставил Дратдор.
Ш-ш-ш. Но колдовство невозможно без сцепленности. Тогда еще не было спутников квантовой связи. Поэтому мы стали устраивать приемы вроде этого. Люди переносят свои кубиты и устанавливают сцепленность со всеми остальными.Старейшая улыбается.А потом мы поняли, что можно сделать при помощи рационального использования ресурсов, координации и взаимодействия между мозгом и компьютером.
Она легонько постукивает пальцами по рукояти меча. Отливающий фиолетовым цветом драгоценный камень размером с яйцо, прозрачный и многогранный, на фоне ее тусклых доспехов выглядит довольно странно.
С тех пор произошло много событий. Мы пережили Коллапс. Построили город на Сатурне. Проиграли войну с Соборностью. Но время от времени не мешает вспомнить о том, с чего все началось.
Пиксил никогда мне об этом не рассказывала,говорит Исидор.
Пиксил больше интересуется тем, куда она идет, чем тем, откуда пришла,заявляет Старейшая.
Так, значит, ты геймер?спрашивает Дратдор.Пиксил много рассказывала об играх, в которые вы играете там, ну, в Грязном Городе. Она говорит, это вдохновляет ее в работе, и я бы хотел услышать подробнее.
Где мы играем?
Иногда мы называем это место Грязным Городом,поясняет Сейджвин.В шутку.
Понятно. Мне кажется, вы меня с кем-то путаете, на самом деле я не играю в игры
Старейшая кладет руку ему на плечо.
Я думаю, Исидор хочет сказать, что не считает свое занятие игрой.
Исидор хмурится.
Послушайте, я не знаю, что именно говорила вам Пиксил, но я изучаю историю искусства. Еще меня называют сыщиком, но только из-за того, что мне нравится разгадывать загадки.
При этих словах он снова ощущает болезненный укол, вызванный отказом наставника.
Сейджвин озадаченно моргает.
А как же вы ведете счет? Как переходите с одного уровня на другой?
В действительности все не так. Просто я помогаю пострадавшим, помогаю ловить преступника, чтобы предать его суду.
Дратдор так энергично фыркает в свое пиво, что часть выплескивается на костюм.
Это отвратительно.Он вытирает губы перчаткой.Абсолютно отвратительно. Ты хочешь сказать, что относишься к числу этих ядовитых мемо-зомби? И Пиксил пригласила тебя сюда? Она прикасается к тебе?Он в смятении смотрит на Старейшую.Я удивлен, что ты это позволяешь.
Моя дочь может делать все, что захочет, и с кем захочет. Кроме того, я думаю, ей полезно узнать, что вокруг нас существует человеческое общество и нам приходится жить с людьми. В Царстве об этом легко забыть.Она улыбается.Ребенку полезно поиграть в грязи, чтобы укрепить иммунитет.
Постойте!восклицает Исидор.Ваша дочь?
Как бы то ни было,произносит Дратдор, вставая,мне, пожалуй, лучше уйти, пока меня не «предали суду».
После его ухода воцаряется неловкое молчание.
Знаешь, я так и не понял, как вы ведете счетначинает Сейджвин.
Старейшая бросает на него быстрый взгляд.
Исидор, я бы хотела с тобой поговорить.
Остроухий зоку поднимается.
Рад был с тобой познакомиться, Исидор.Он подмигивает.Кулаком о кулак?Он делает странный жест, похожий на выпад.Все в порядке. Не напрягайся.
Прошу прощения за моих друзей зоку,произносит Старейшая.Они почти не поддерживают контактов с внешним миром.
Для меня большая честь познакомиться с вами,говорит Исидор.Пиксил никогда о вас не рассказывала. И о своем отце тоже. Он где-то здесь?
Возможно, она не хотела тебя запутывать. Я предпочитаю употреблять слово «мать», но на самом деле все немного сложнее. Могу лишь сказать, что во время Протокольной войны кое-что произошло между мной и пленным воином-разумом Соборности.Она смотрит на кольцо сцепленности на его руке.Это Пиксил дала его тебе?
Да.
Интересно.
Простите?
Бедняга. Она не должна была тебя приглашать. С тобой одни сложности.Она вздыхает.Но, возможно, именно это ей и нужно, чтобы что-то доказать.
Я не понимаю.
Исидор пытается разгадать выражение лица женщины, но подсказок гевулота здесь нет. Это одна из причин, по которой Пиксил его привлекает,загадка. Но та же черта у этой женщины пробуждает в нем страх.
Я только хотела сказать, что тебе не стоит ждать от Пиксил слишком многого. Ты же понимаешь, что она уже связана с чем-то более значительным, чем она сама. И отчасти поэтому я рассказала тебе нашу историю. Пиксил экспериментирует, и это прекрасно, тебе это тоже необходимо. Но сцепленности между вами быть не может. Ты никогда не станешь частью всего этого. Ты понимаешь?
Исидор делает резкий вдох.
При всем моем уважении, я должен сказать, что отношения между намиэто наше дело. И я уверен, Пиксил со мной согласится.
Ты не понимаешь,вздыхает Старейшая.
Если вы имеете в виду, что я недостаточно хорош для нееИсидор складывает руки на груди.Мой отец был Достойным в Королевстве. И я считал, что к зоку можно присоединиться. Откуда вы знаете, что я на это не пойду?
Ты этого не сделаешь.
Я не думаю, что вы можете утверждать это.
Тем не менее могу. Таковы зоку. Мы все единое целое.В ее глазах что-то вспыхивает.Не позволяй обмануть себя этим маскарадом. Мы совсем не такие. Ты иеееще не видел: мы создали ее такой, чтобы она ходила среди вас и узнавала вас. Но внутри