Еще несколько головокружительных прыжков, и паукеб останавливается перед похожим на собор зданием из стекла и света, с башенками, шпилями и готическими арками, расположенными через произвольные промежутки.
Вот мы и прибыли,говорит водитель.Друзья в высоких сферах, да? Не позволяйте им квантовать свой мозг.
Исидор расплачивается, горестно наблюдая, как сдвигается стрелка его Часов. Затем подбирает коробку с конфетами и оценивает повреждения. Она немного помялась, но в остальном выглядит целой. В любом случае ей не с чем сравнивать. Он выпрыгивает из такси и сильнее, чем это необходимо, хлопает дверцей. Затем направляется к лестнице, ведущей к массивным двустворчатым дверям. Галстук мешает ему дышать, и он нервно поправляет узел дрожащими пальцами.
Вход только по приглашениям,словно из-под земли раздается гулкий голос.
Сквозь дверь просачивается монстр. По его телу, словно по поверхности пруда, пробегает мелкая рябь. На монстре голубая форма швейцара и фуражка. Привратник почти три метра ростом, с зеленоватой кожей, похожим на сморщенный чернослив лицом, парой крошечных глаз и массивными желтыми клыками. В одном из них сверкает маленький камень зоку. Голос чрезвычайно низкий и неестественно гулкий, но человеческий.
Монстр протягивает руку. Предплечье покрывает ряд шиповчерных и острых, влажно поблескивающих. От монстра пахнет лакрицей. Исидор невольно сглатывает.
У меня есть приглашение,отвечает он и поднимает руку с кольцом сцепленности.
Монстр наклоняется и внимательно его изучает.
Прием уже начался,заявляет привратник.Пропуск гостей закончен.
Я немного опоздал, но леди Пиксил ждет меня,говорит Исидор.
Уверен, что ждет.
Я у входа,посылает он отчаянное кват-сообщение.Знаю, я опоздал, но я здесь. Впусти меня, пожалуйста.
Ответа нет.
Бесполезно,замечает монстр. Затем откашливается, прочищая горло.Посвященный сцепленности приемэто важная традиция, олицетворяющая единство и сплоченность зоку и возникшая во времена древних гильдий метавселенной. В этот торжественный день мы уподобляемся нашим предкам. И никто не станет прерывать церемонию из-за опоздавшего гостя.
Если это так важно, то почему ты здесь?спрашивает Исидор.
Монстр выглядит смущенным.
Оптимизация ресурсов,бормочет он.Кто-то должен остаться у дверей.
Послушай, что такого страшного случится, если ты меня пропустишь?
Меня могут исключить из зоку, оставить без сцепленности. Одного, на чужой планете. Это очень плохо.
А если яИсидор колеблется,попытаюсь тебя подкупить?
Монстр окидывает его пристальным взглядом.
Проклятье, неужели я его оскорбил?
Камни? Драгоценности? Золото?
Нет.
Пиксил, это же абсурд!
Шоколад.
А что это такое?
Какао-бобы, прошедшие особую обработку. Очень вкусно. Для э базовых существ. Вот это предназначается в подарок самой леди Пиксил. Попробуй одну.
Исидор пытается открыть коробку, но, потеряв терпение, разрывает крышку. Он бросает монстру изящно оформленный кусочек шоколада. Тот ловит его на лету.
Вкусно,говорит привратник. А потом выхватывает из рук Исидора всю коробку. Она с легким шуршанием исчезает в его глотке.Очень вкусно. А нельзя ли получить и спайм? В Царстве это понравится.
Это и был спайм.
Как?
У меня ничего не осталось. Это был физический объект.
Проклятье,огорчается монстр.Эх, парень, это чересчур. Мне очень жаль, правда. Я не хотел Слушай, думаю, я смогу их отрыгнуть, и мы все уложим обратно.
Ладно, все в порядке.
Знаешь, это рефлекс. Это тело подвержено всем внешним стереотипам. Я уверен, что мог бы создать, по крайней мере, копию
Монстр широко открывает рот и начинает засовывать туда руку, изогнув ее под немыслимым углом.
Могу я просто войти?
В горле монстра что-то булькает.
Конечно, конечно. Не стоит об этом и говорить. Я же не какой-нибудь подонок, верно? Развлекайся.
Створки дверей распахиваются. Исидор входит, и мир тотчас резко меняется. Что ему ненавистно в Пыльном районе, так это постоянные игры с реальностью. Зоку даже не пытаются спрятать свои тайны под покровом повседневности, а просто воздействуют на зрительную кору вашего мозга, слой за слоем нагромождая спаймы и расширения реальности, так что уже невозможно определить, что находится за всем этим. И неожиданное ощущение открытости, отсутствие ограничений гевулота, вызывает у Исидора нечто вроде головокружения.
Внутри нет ничего похожего на алмазный храм. Исидор оказывается в большом помещении с трубами и проводами на стенах и высоким потолком. В горячем воздухе стоит запах озона и застарелого пота. Пол неприятно липкий. Тусклые неоновые лампы освещают древние на вид, громоздкие плоские экраны на низеньких столиках, демонстрирующие аляповатые изображения каких-то анимационных персонажей и движущиеся абстрактные фигуры. Звучит громкая до головной боли музыка.
Участники вечеринки прохаживаются вдоль столиков и беседуют друг с другом. Все они выглядят на удивление по-человечески. На их бледных телах самодельные короткие кольчуги. Кое-кто одет в наряд из картонок. У некоторых имеются игрушечные мечи. И все носят с собой коробочки с проводами или схемные платы, подвешенные к поясу.
Привет. Хочешь поучаствовать в сцепленности?
Девушка похожа на пухлого эльфа с розовыми волосами. На голове у нее прицеплены большие кошачьи уши, на лице слишком много косметики, а на чрезмерно обтягивающей майке непристойная сцена с участием большеглазой женщины и еще чего-то.Из рюкзака торчит пара похожих на фаллосы серебристых ракет, и толстый кабель тянется от них к телефону с сенсорным экраном у нее в руках.
Гм, я бы с радостьюИсидор ослабляет узел галстука.Но я ищу Пиксил.
Девушка смотрит на него широко раскрытыми глазами.
Ого.
Я понимаю, что опоздал, но
Все в порядке, вечеринка еще не началась, люди только приступают к сцепленности. Ты ведь Исидор, верно? Вот здорово!Она размахивает руками и едва не подпрыгивает на месте.Пиксил все время о тебе говорит! О тебе уже все здесь знают!
Ты знаешь Пиксил?
Конечно знаю, глупыш! Я Синдра. Я ее Легендарный Скакун!
Она сжимает рукой свою левую грудь, едва выступающую под розовой тканью.
Классная аватара, правда? Сью И, из настоящего ку-клана! Я купила ее Стоп, я не должна тебе об этом рассказывать, ты же играешь в «детектива», верно? Извини.
Услышав слова «Легендарный Скакун», Исидор обращается к экзопамяти Ублиетта, но в колонии зоку она недоступна. Будем надеяться, что это всего лишь метафора.
Ладно, а ты, гм, можешь мне сказать, где Пиксил?
Нет.
Почему нет?
Глупыш, разве ты не понял: это костюмированный вечер! Нам придется ходить и выяснять, в кого она нарядилась.
Не успевает он и глазом моргнуть, как потная ладошка Синдры стискивает его руку и тащит в толпу.
Ты себе не представляешь, как много людей хочет с тобой познакомиться.Она подмигивает ему.Знаешь, мы все поражены. Парень из Ублиетта! А что вы творите со своими телами! Плохо, очень плохо.
Она рассказывала о
О, она рассказывает мне абсолютно все! Вот они точно знают, где она.
Синдра сворачивает к нескольким старым компьютерам, испускающим гудение и тепло. Вокруг, на бин-бэгах, расположились трое, но, на взгляд Исидора, ни один из них не может быть Пиксил. Хотя бы потому, что у двоих имеются бороды. Один из мужчин высокий и худой, в шортах, чем-то вроде красной туники, желтой кепке и маске домино. Второй более плотного телосложения, в свободной голубой блузе с оборванным подолом и маске, украшенной остроконечными ушами.
Третья в этой группемаленькая, немолодая женщина с редкими светлыми волосами, морщинистым лицом, в очках и явно неудобных кожаных доспехах. Она сидит, держа на коленях меч. Оба мужчины в такт музыке раскачиваются на своих сиденьях взад и вперед.
Синдра хлопает худого мужчину по спине, вызвав при этом оглушительный взрыв на экране.
Проклятье!вскрикивает он и срывает очки.Смотри, что ты наделала!