Но недовольство было вялым, и слишком уж легко они поддались. Значит, замыслили что-то другое.
Илай поморщился. Наступить на замаскированный капкан. Неужели все чиссы так поступают?
Само собой, это входило в планы, подтвердил Орбар, закончив раздавать карты. Тесты на коррозиюскука смертная, а играть вдвоем быстро надоедает. Он перевел взгляд на Трауна. Но я по большей части хотел воспользоваться мозгами твоего друга.
По какому вопросу? поинтересовался чисс, щуря алые глаза. Он держал карты веером, как учил его Илай.
По вопросам тактики и стратегии, пояснил Орбар. У меня на занятиях по симуляции боевой обстановки была пара затруднений, и я подумал, что при твоем опыте
По крайней мере, нам его очень нахваливали, улыбаясь, вставила Туруй. Сегодня она что-то слишком часто улыбалась.
Ага, согласился ее друг. Мы подумали, что ты сможешь помочь.
Буду рад поделиться опытом, сказал Траун. В чем именно затруднение?
Меня интересует планирование засад, нарочито небрежно проговорил Орбар. Возьмем нашу игру. Если у меня «королевский кортеж», никто из вас побить его не сможет. Но вы не узнаете об этом, пока не будет поздно. Как приготовиться к такому раскладу?
Нужно изучить вероятность, пояснил Траун. «Королевский кортеж» и вправду ничем не перебить, но не забывайте, что эта комбинация встречается в колоде четырежды. Любая из оставшихся трех может уравновесить вашу и привести к патовой ситуации.
Розита фыркнула.
Ты хоть представляешь, какова вероятность выпадения двух «королевских кортежей» в одной раздаче? воскликнула она.
Такая же, как и вероятность выпадения одной, напомнил Траун. Но как вы сами заметили, эта комбинация встречается редко. Скорее вам выпадет «кортеж принца», «куб» или «триада». В таком случае то, что вы назвали засадой, обернется обычным сражением. Он сверкнул глазами. Или блефом.
Ладно, но ты уклонился от ответа, наседал Орбар. Я спросил, что бы ты делал, если бы у меня был «королевский кортеж». Лекцию по теории игр я не заказывал.
Допустим, у вас на руках эта комбинация, произнес Траун. Как я уже сказал, даже в этом случае ваши шансы на победу зависят от того, какие карты есть у меня. Он приподнял свой «веер». А вы этого не знаете.
Идея в том, что мой набор не перебить.
Такого набора не существует, отрезал Траун. Я уже упоминал, что у меня может быть собственный «королевский кортеж». В таком случае розыгрыш может привести к взаимному поражению. Вам предпочтительнее не вистовать против меня, а переключиться на другого игрока.
Орбар глянул на Илая:
Это при условии, что он того стоит.
Верно, согласился чисс. Но взаимное поражение ничего хорошего нам не даст. Он обвел рукой сидящих за столом. Пока вы не выбрали, против кого вистовать, еще не поздно выбрать другого игрока.
Это будет уже не то, натянуто улыбаясь, отказался Орбар.
Как пожелаете. Траун пожал плечами. Если позволите. Положив карты на стол, чисс сунул руку в карман.
А когда вытащил, в ладони лежала лейтенантская планка. Пристегнув ее на мундир слева, Траун поднял свой «веер»:
Как я помню, вы собирались озвучить свой выбор?
Илай обвел взглядом курсантов. Оба, раскрыв рот, таращились на планку. Орбар суетливо покосился на свою подругу и получил в ответ крайне недовольный взгляд.
Что у вас тут происходит? прогремел за спиной Трауна сердитый голос.
Илай резко обернулся. В дверях лаборатории, уперев руки в бока, стоял инструктор. Мрачнее тучи, он окинул взглядом сидящих за столом.
Я надеюсь, у всех есть разрешение здесь находиться? прорычал инструктор, подходя ближе.
Курсанты Орбар и Туруй проводят лабораторный тест, сэр, пояснил Траун, поднимаясь навстречу офицеру.
Резко остановившись, инструктор вытаращился на курсанта. «Вот он и выдал себя, подумал Илай. Они c Орбаром заодно».
Лейтенант, выдохнул офицер. Я а этот откуда? спросил он, кивая на Илая.
Курсант Вэнтомой переводчик, невозмутимо сообщил Траун. Он повсюду меня сопровождает.
У инструктора дернулась губа.
Ясно. Я что ж. Лейтенант, продолжайте. Резко развернувшись, он торопливо покинул лабораторию.
Проводив его взглядом, Траун медленно вернулся к остальным курсантам.
Непобедимой комбинации не существует, курсант Орбар, тихо произнес чисс. Советую вам всегда об этом помнить. Курсант Вэнто, думаю, наш визит подошел к концу. Всего доброго, курсанты.
Минуту спустя они c Илаем уже шагали к своей казарме по залитому отраженным светом планетарному городу.
Знаете, а было весело, признался курсант, хоть и поморщился, услышав дрожь в голосе. Неужели он никогда не привыкнет к этим стычкам? Вы знали, что он задумал?
Вы сами озвучили эту идею, когда мы обсуждали ловушки, напомнил Траун. Единственным камнем преткновения был правильный момент.
Момент чего?
Если бы я достал планку раньше времени, он бы предупредил своего сообщника, объяснил Траун. А если бы затянул до прибытия инструктора, он назначил бы взыскание за то, что одет не по уставу.
Или вообще усомнился бы, что вы надели ее по праву, добавил Илай. Вы никогда раньше ее не надевали.
Потому что я одновременно офицер и учащийся, сказал чисс. Это необычная ситуация, которая ведет к необычным последствиям. Он мимолетно улыбнулся. А также привносит сомнение и неуверенность в ряды наших противников. Чему вы научились сегодня?
Илай наморщил нос. Тому, что Орбар и Туруйнегодяи, c которыми лучше не связываться? Это правда, но, наверное, не совсем то, чего ждет от него Траун.
Правильно оценивай врага, сказал курсант. Постарайся понять, что он задумал, и будь на шаг впереди.
Или на шаг в стороне, кивая, уточнил Траун. Когда начинается наступление, лучше всего быть в стороне от удара и таким образом отвлечь и рассеять силы нападающих.
Да, польза такого подхода мне понятна, сухо произнес Илай. Хотя мне думается, что выбирать не всегда
Без предупреждения вскинув руку на плечо своего сопровождающего, Траун c силой толкнул его прочь.
Речь Илая закончилась сдавленным писком, а сам он, налетев на низенькую ограду тротуара, по инерции перевалился через нее и приземлился по другую сторону на дорожку из мелкого щебня. Писк перерос в рычание, когда руки и плечи соприкоснулись c камнем, принимая на себя всю силу падения. Илай рывком сел, сморщившись от ощущения впивающегося в ладони щебня. Что это было?..
Он замер. Появившиеся словно из ниоткуда, Трауна окружили три фигуры в капюшонах.
На глазах изумленного курсанта незнакомцы выступили вперед c явным намерением убить его.
В первую секунду, показавшуюся ужасно долгой, Илай не верил своим глазам. На территории Высшей имперской академии такого не бывает. Не бывает, и все.
Но вот оно, происходит у него под носом.
Первый бешеный выпад оказался немного смазанным, вероятно, потому, что, толкнув товарища за ограду, Траун и сам отлетел на метр в обратную сторону. Но нападавшие быстро сориентировались и переместились, снова сжимая круг.
Илай c изумлением и ужасом наблюдал, как они набрасываются на чисса.
Стандартная программа обучения предусматривала курс рукопашного боя. К сожалению, все учебные часы Трауна были посвящены технологиям и изучению флотской субординации, так что на тренировки времени не оставалось.
И это было заметно. Чисс отбивался изо всех сил, но главным образом ему удавалось лишь оттолкнуть нападавших, поднырнуть под удар да уклониться от тройного выпада, попутно прикрывая лицо и грудь.
Но он сдавал. Недостаточно только обороняться. Чтобы переломить ситуацию, Трауну нужно было добавить пару-тройку ответных выпадов. Он вступил в битву на износ и, несмотря на всю его стойкость, наверняка выдохнется раньше нападающих.
В уголке сознания мелькнула незваная мысль:
«На этом мои проблемы закончатся».
Мысль была ужасной, зловещей и в то же время на удивление соблазнительной. Если из-за ранений Траун не сможет продолжить учебу, то в Имперской академии ему не место. Грандиозный эксперимент Императорачто он там задумал, назначая чисса на службу во флоте? провалится. Останется только увезти Трауна на его планету на отшибе и оставить там.