Глава 5
Тот, против кого ты играешь, не обязательно твой враг. Но противник в игре и противник на поле боя явно имеют много общего. И тот и другой рассматривают тебя как препятствие, как средство достижения цели или как угрозу. Иногда угроза воспринимается как личный дискомфорт, иногдакак подрыв общественных устоев и традиций.
В умеренной форме вражда проявляется в словесных нападках. Воину приходится решать, какой из этих нападок дать отпор, а какую проигнорировать.
Зачастую это делают за него другие. В таких случаях импульсивная реакция может охладить пыл насмешника. Но по большей части такое поведение только подливает масла в огонь.
Когда нападки перерастают из словесных в физические, воин предстает перед наиболее опасным выбором.
Вы что, не замечаете? воскликнул Вэнто. «Голос резкий и пронзительный. Широко жестикулирует руками. Он в гневе и замешательстве». Если будете закрывать глаза на подобные выходки, дальше будет только хуже.
Как же, по-вашему, я должен реагировать? осведомился Траун.
Вы должны доложить Динларку, заявил курсант. «Голос все еще повышен, но движения рук уже более спокойные. Гнев утих, осталось только замешательство». Вы здесь всего месяц, а уже перешли дорогу четверым курсантам.
Троим, поправил его чисс. Вторая стычка была случайной.
Вы так подумали, потому что плохо знакомы c жаргоном Центральных планет, возразил Вэнто. «Повторяет тот самый, якобы оскорбительный жест». Уверяю вас, это уж никак не знак уважения.
Но я видел, как такими жестами пользовались без оскорбительной подоплеки.
Нет, все это было за пределами Центральных планет. «Машет рукой перед собой, закрывая тему». Послушайте, три или четырене суть важно. Проблема в том, что вас не уважают, и Динларк должен об этом знать.
Во всех подробностях?
Дело вот в чем. «Умолкает. Желваки напрягаются и снова расслабляются, словно он репетирует речь». Вас сюда направил сам Император. Остальные, может, и не знают об этом, но Динларк знает. Вы должны сообщить ему, ради его же безопасности. Потому что, если Императору станет известно, как c вами тут обращаются, отдуваться будет ректор Академии.
Динларк сейчас в невыгодной тактической позиции, заметил Траун. Если он узнает, но ничего не предпримет, ему достанется от Императора. Если же предпримет, то ему достанется от родственников курсантов.
И какую же тактику изберет в такой ситуации хороший воин?
В идеале он отступит, чтобы в другой раз получить больше пространства для маневра, ответил чисс. Но в ситуации Динларка это невозможно.
«Курсант Вэнто смотрит в окно. Краска сходит c его щек. Он начинает видеть ситуацию изнутри».
Значит, по вашим словам, мы в тупике.
Только на предстоящие два месяца, уточнил Траун. Потом мы закончим обучение и покинем это место.
И вы наконец-то наденете свою планку лейтенанта, добавил курсант. «Смотрит в глаза, указывая на карман, в котором обычно лежит офицерская планка. Мышцы лица и шеи снова на миг напрягаются. Замешательство растет».
Вам это неприятно?
Что неприятно? переспросил Вэнто. «Голос становится глуше и резче. К замешательству добавляется обида». Что вы проходите четырехлетний курс за три месяца? А потом получаете повышение в звании через головы всех остальных?
Вы не забыли, что у меня есть многолетний опыт?
«Вэнто снова отворачивается».
Это я помню. Просто иногда у меня вылетает из головы, что вы Извините, что завел этот разговор. «Лицо светлеет, обида рассеивается. В смущении он сжимает и снова раскрывает ладони».
Понимаю, проговорил Траун. Не волнуйтесь. Нападки будут пресечены, как только эти молодые люди осмелеют настолько, что перейдут черту.
«Вэнто щурит глаза. Он в изумлении, силится поверить своим подозрениям».
Звучит так, будто вы сами этого хотите.
Полагаю, отсутствие реакции на словесные выпады неизбежно к этому приведет, ответил чисс. Подобный проступок повлечет дисциплинарное разбирательство, не так ли?
Пожалуй. «Поднимает руки, давая понять, что запутался». Но почему вы просто Постойте, мне звонят. Курсант вытащил комлинк. Курсант Вэнто.
С минуту он слушал, что говорит собеседник. «Голос человеческий, но слов не разобрать. Мышцы лица Вэнто напряжены, краска снова хлынула к щекам. Сначала услышанное его удивляет, потом настораживает, затем пробуждает подозрения».
Конечно, c радостью, сказал курсант. «Голос настороженный, но не настолько, как выдает его взгляд». Мы придем.
Вэнто выключил комлинк.
Ну вот, кажется, ваше желание только что сбылось, сообщил он. Спенк Орбар и Розита Туруй приглашают нас сегодня вечером в металлургическую лабораторию сыграть в карты, пока они сами будут прогонять тесты на коррозию для своих сплавов.
Разве нам можно являться в металлургическую лабораторию?
Если у нас нет собственного проекта, то нельзя, пояснил курсант. «Поджимает губы. Подозрение сменяется уверенностью». А у нас его нет.
А если мы придем в гости к тем, у кого есть доступ?
Не вариант, сказал Вэнто. В больших лабораториях это запрещено. Если нас засечет инструктор или офицер, всыпят нам по первое число. А если поймают за ставками, вообще пиши пропало. Игра на деньги строжайше запрещена.
Это гарантия, что наши товарищи не пойдут на такую провокацию.
С чего бы?
С того, что, если нас обвинят в игре на деньги, им грозит то же самое, пояснил Траун.
Вэнто покачал головой:
Вы ведь все еще не представляете, как тут дела делаются, да? «Краска на щеках разгорается жарче, мускулы напрягаются сильнее. Он снова в досадливом замешательстве». Орбар из влиятельной корусантской семьи. У них какие-то связи c местным сенатором. Орбар может выкинуть что угодно, кроме, возможно, убийства, и ему ничего за это не будет.
Тогда мы просто откажемся играть на деньги.
«Вэнто шумно выдыхает».
Вы твердо туда собрались, да? «Голос уже спокойнее, что говорит о неохотном согласии».
Нас же пригласили, напомнил ему Траун. Если хотите, можете никуда не идти.
Хотеть-то я хочу, проговорил Вэнто. Но сомневаюсь, что Император отрядил меня c вами, чтобы я отпускал вас одного непонятно куда. Заодно узнаем, что этот Орбар задумал. «Немного отвернулся. Его гложет любопытство или, может быть, недоумение». Значит, так чиссы поступают? Видят ловушку и добровольно ступают в нее? А то в легендах другое говорится.
Вам должно хватать ума, чтобы фильтровать эти сказания, заметил Траун. Некоторые из них были искажены до неузнаваемости. Другие рассказывают только о победах, но умалчивают о поражениях. Третьи были созданы специально, чтобы ввести в заблуждение слушателей.
И какой из этих случаев сейчас?
Иногда лучшая стратегияэто сознательно ступить в капкан, сказал инородец. Очень редко бывает, что ловушки нельзя обратить против того, кто их расставил. Какую игру они выбрали на этот вечер?
Высокогорный вист, сообщил Вэнто. «Что это, безропотное смирение?» Идемте. Мне кажется, я видел колоду в комнате отдыха. Научу вас играть.
Вы, наверное, все гадаете, сказал Орбар на первой раздаче, зачем мы вас позвали.
Вы же сами сказалив карты играть, парировал Илай, пристально глядя на него. Орбар и Туруй держались как ни в чем не бывало: встретив гостей у дверей, они показательно загрузили образцы для тестирования, после чего придвинули к одному из лабораторных столов четыре стула и достали карты.
Но их вежливость и дружелюбие отдавали фальшью.
Траун, скорее всего, еще не мог различать нюансы человеческой мимики, но Илаю все было ясно как день. С самого их c чиссом приезда в Имперскую академию ему тоже досталась порция усмешек и шепотков за спиной, и он хорошо научился чувствовать моменты, когда его вот-вот осмеют, разыграют или оскорбят.
А Орбар c Туруй явно задумали что-то из перечисленного. Если не хуже.
Что ж, по крайней мере, играть на деньги, как опасался Илай, не придется. Розита демонстративно ахнула, когда курсант сказал, что им c инородцем не по карману их ставки. Закатив глаза и плохо скрывая рвущееся наружу презрение, хозяева согласились на условия гостей.