Азади или Увис?
А есть разница?
Пожалуй, нет, сникла Аринда. Именно поэтому я не бросилась ему в ноги, а пришла к вам. Я надеялась, что, если дам вам весомый боезапас, вы сможете приструнить его. И что я слышу: вы не можете этого сделать?
Ренкинг приподнял брови.
А почему вы решили, что я собираюсь ему препятствовать? спросил сенатор. Вдруг я c ним в сговоре?
Девушка надула губы. Почему же она так решила?
Если бы вы были c ним в сговоре, то ни за что не признались бы. Вы обошли бы эту тему молчанием или попытались бы уговорить меня продать компанию.
Недурно, протянул Ренкинг, наградив ее короткой улыбкой. Вы правы, у нас c губернатором давние разногласия. И у меня есть идея, как помочь вашей матери. Но боюсь, она вам не понравится.
Я вся внимание.
Я могу снять обвинения, начал Ренкинг.
Звучит весьма заманчиво, кивнула гостья. Что будет c компанией?
А это и есть идея, которая вам не понравится, ответил сенатор. Вам придется отписать месторождение Империи.
Чего-то подобного девушка ожидала, но его слова все равно поразили ее в самое сердце.
Империи.
Ренкинг воздел открытые ладони вверх.
Вы в любом случае потеряете шахту, Аринда, заверил он ее. Либо она достанется Азади, либо Империи.
И все из-за дуния.
В общем, да, подтвердил Ренкинг. Не забывайте, что Корусант может изъять ее и без всяких компенсаций. В текущий момент центр заигрывает c Внешним кольцом, но эти ужимки недолговечны. А приняв мое предложение, вы хотя бы вызволите свою матушку и получите новую работу для всего семейства.
Аринда покачала головой:
Не думаю, что мои родные захотят работать на шахте, когда она сменит хозяев.
О, о том, чтобы остаться, речь не идет, пояснил Ренкинг. Ни в «Рудодобыче Прайсов», ни на самом Лотале. Губернатор Азади мстителен, и, если ваши родители останутся в его вотчине, он может навредить им просто по злобе. К счастью, я знаю, что на планете Бэтонн на одной из шахт требуется помощник управляющего и опытный горный техник. Я уже связался c руководством.
Аринда натянуто улыбнулась:
Так вот на что вы потратили те два часа, пока я ждала.
Он пожал плечами:
На это, на то и на другое. К сожалению, для вас вакансии пока не нашлось, но владелец шахты на Бэтонне сказал, что поставит вас на складскую работу, пока не подвернется что-нибудь получше.
Ясно, проговорила Аринда, пристально глядя на сенатора. На Лотале шагу не ступить без мелочных политических игр, но девушка c годами научилась лавировать среди них. Если в Империи такие же порядки В таком случае я, пожалуй, подожду своей вакансии на Лотале.
Я бы вам не советовал, встрепенулся Ренкинг. Вдруг Азади станет винить вас во всех своих несчастьях.
Меня?
Сенатор коротко улыбнулся.
Ну хорошо, не вас, а меня, смилостивился он.
С него станется и меня под горячую руку придавить, медленно произнесла Аринда, словно до нее только сейчас начал доходить смысл. Не поздоровится ни вам, ни мне.
Вряд ли, со смесью веселья и обреченности в голосе сказал Ренкинг. Давайте сразу перейдем к заключительной части вашего выступления. Чего вы хотите?
Я хочу на Корусант, заявила девушка. У вас наверняка полно вакансий помощников, и я хочу занять одну из них.
Что вы предлагаете взамен? спросил сенатор. Выгода должна быть взаимной.
Взамен я обещаю не высовываться, когда Империя заберет компанию, ответила Аринда. Вы, возможно, забыли, каков здешний народец, но уверяю васнеприкрытый рейдерский захват они не одобрят.
О, я прекрасно помню, какой тут народец, успокоил ее Ренкинг. Почему, по-вашему, я захожу издалека, вместо того чтобы дать Империи вмешаться напрямую и выбить почву из-под ног Азади? С Лоталом у нас те же самые проблемы, что и c другими планетами Внешнего кольца: неуправляемость и вечное ожидание подвоха.
Но новое месторождение дуния все перевешивает?
Вы даже не представляете насколько. Сенатор набрал побольше воздуха, вперив взгляд в собеседницу. Ну что ж. Так уж случилось, что у меня и вправду есть для вас работенка на Корусанте. В одной из моих консульских приемных открылась вакансия.
Что за приемная?
Я представляю на Корусанте интересы нашей планеты, пояснил Ренкинг. Это подразумевает помощь жителям Лотала, праздно прожигающим жизнь в столице Галактики или временно там работающим. Оказывается, приличная доля этих несчастных трудится на корусантских шахтах.
Должно быть, удивление Аринды было написано на лице, поскольку сенатор усмехнулся.
Конечно, это не настоящие шахты, как у вас, сказал он. Это скорее шлаковые отвалы под фундаментами старых заводов, где добывают столетиями копившиеся металлолом, окалину и прочее вторсырье. Среди выходцев c Лотала большая текучка кадров, поэтому я открыл неподалеку консульскую приемную. Там им помогают c расселением и адаптацией и подсказывают, как пройти бюрократические круги ада.
О каком количестве народа идет речь?
Сейчас их около пяти сотен, сообщил Ренкинг. Но на других отвалах работают шахтеры и обслуга c десятка других планет Внешнего кольца, так что в общей сложности их больше тысячи. У меня есть сотрудники, которые разбираются в бюрократии, но ни одного, который смыслил бы в горном деле, в жаргоне и запросах шахтеров. Думаю, вы идеально туда впишетесь.
Не сомневаюсь, сказала Аринда. Где меня поселят и сколько будут платить? И когда я должна вылетать c Лотала?
Жилье вам предоставят скромное, но жалованье будет выше, чем здесь, заявил Ренкинг, вглядываясь в ее лицо. Вам хватит, чтобы продолжить привычный образ жизни, даже при корусантских ценах. Что касается отъезда, я могу забрать вас отсюда, как только сделка о передаче «Рудодобычи Прайсов» будет завершена. Если вы, конечно, не захотите сначала проводить родителей на Бэтонн.
Пожалуй, это наилучший вариант, решила Аринда. При условии, что мне удастся уговорить их.
Ради их же блага я надеюсь, что вам удастся, со зловещей ноткой в голосе произнес Ренкинг. Либо так, либо следующую шахту ваша мать увидит уже на Кесселе.
Тогда я сейчас же отправляюсь к ним. Девушка поднялась и сунула планшет в чехол. Я правильно понимаю, что вы можете снять запрет на посещения?
Я сию же минуту распоряжусь об этом.
Благодарю, сказала Аринда. Я буду на связи.
Пять минут спустя она уже выехала на шоссе, переваривая в голове противоречивые мысли и эмоции. Дождалась, значит. После стольких лет жизни c осознанием, что ее мечте не суждено сбыться, Аринде все-таки удалось вырваться c Лотала. И не куда-нибудь, а на сам Корусант.
Всего-то ценой работы и репутации собственных родителей, а еще наследия многих поколений семьи Прайс.
Впрочем, Ренкинг не по доброте душевной все это ей предложил. Поддаваясь на плохо завуалированное вымогательство со стороны Аринды, он выигрывал в том, что разбивал семью. Это позволит задушить в зародыше любой судебный иск или акции неповиновения, надумай они повоевать.
Но все интриги и заговоры затмевало одно слово.
Корусант.
Аринда c детства мечтала увидеть небоскребы, огни и многоцветье этой далекой планеты. В омуте тоскливого уныния, каким были ее подростковые годы, блистательная столица казалась средоточием жизни, к которой девушка так отчаянно тянулась.
И когда надежда уже угасла, она все-таки туда попадет.
У Ренкинга были свои цели и мотивы. Но и у Аринды тоже.
Ведь Корусант, со всеми его небоскребами, огнями и красками, в первую очередь был центром политической власти Империи. Той самой власти, при помощи которой Азади упек ее матушку в тюрьму. Той самой, при помощи которой Ренкинг наложил лапы на их компанию.
И однажды при помощи этой же самой власти Аринда все вернет.
Родители примут условия сенаторауж об этом она позаботится. А потом отправится на Корусант и погрузится в работу в маленькой приемной Ренкинга. Будет послушной юной особой и образцовой труженицей.
Ровно до того момента, когда подвернется способ свергнуть своего работодателя.