Докладывай, приказал Андре, едва проекция оформилась в четкое изображение.
Объединенные войска ВКС и «Экзо матрикс» понесли колоссальные потери, на бледном лице Виктора эмоций не отразилось, он всегда был каменной глыбой. Нас размазали по стенке, нужно отступать.
Андре влетел в свой кабинет, громко захлопнув дверь.
Отступать? Сдать нашу колонию дрогийцам? Виктор, ты издеваешься?
Нам не выстоять, Андре. Улицы кишат Сущностями, твари рвут на куски мирных жителей и наших бойцовим все равно, лишь бы текла кровь.
Но как дрогийцам удалось прорвать рубежи и активировать всех тварей?
Виктор плотно сжал челюсти, громко засопел.
Это не дрогийцы. Твари принадлежат нам. Вот, посмотри видео.
Хэндком коротко пискнул, выдав полученный файл. На записи шел бой, кровавый бой. Солдаты стреляли по черным сгусткам, громко звучали приказы, слышались крики раненых. Твари подхватывали людей и рвали на части, легко, словно бумажных. Кровь лилась на асфальт, выпотрошенные тела лежали у бордюров, с электропроводов свисали кишки. В кадре появился Френсис Блэквуд. Выглядел капитан «Посейдона» потрепанным: броня помята, на месте трезубца дыра от пули, забрало шлема треснуло. Голос звучал сипло:
Сущности вышли из-под контроля. Повторяю: вышли из-под контроля! Погонщики стали одержимыми и обратили свою силу против мирных граждан и объединенных войск. Погонщики не наши, а те, которых прислала Инквизиция! Им все равно кого убивать: дрогийцев, гражданских или своих бойцов. Одержимые. Твари. Нам не выстоять, нужно отступить и перегруппироваться. Нужно зачистить одержимых.
Андре тяжело вздохнул и переключился на канал Виктора.
Дело плохо, друг мой.
В ответ Виктор сухо кивнул.
Отдай приказ отступать, сипло сказал Андре. Инквизиция нас предала, ударили прямо в спину, между лопаток. Виктор, нужно максимально зачистить сектора с одержимыми, никто не должен узнать, что там произошло. Для всех мы проиграли дрогийцам. Ясно?
Будет сделано.
Жди указаний, я с тобой скоро свяжусь.
После того, как проекция исчезла, Андре какое-то время стоял посреди кабинета, словно окаменевший. Не было сил сделать шаг или глубокий вдох, не было сил сожалеть о потери целой колонии. А через несколько секунд ступор прошел, и время снова понеслось вскачь, мысли устремились к случившемуся. Он сел в кресло, уверенно поправил галстук и набрал номер Чавеса.
Отчет скоро будет у вас на столе, начал подполковник, опустив формальности.
Не нужно, не утруждайтесь, лениво отмахнулся Андре. Я уже знаю, чьих мерзких лап это дело. Инквизиции. Я прав?
Следователь искренне изумился, брови взлетели кверху.
Откуда вам известно?
Птичка в клювике принесла, пожал плечами Андре. Арестуйте магистра Ведилона, Чавес. Только тихо, об этом знать не должны.
Глава 11. За гранью добра и зла
Дворец Дасмая, город Аламур-Дая, Дрогийская Империя, система Аяф
Алвахт больше не мог терпеть эту пытку, хотя сил физических и духовных у императора было предостаточно. В дни, когда он не посещал тронный зал и не касался проклятого камня, из которого был вытесан трон, император ощущал себя больным. От него словно отрезали плоть. Кусок за куском, кусок за куском
Он больше не сопротивлялся.
Он отдал трону душу.
Черный камень был гладким на ощупь, и Алвахт с удовольствием сжимал пальцами подлокотники. От камня веяло древностью и космосом, пахло выдержанной в вечности ненавистью и кровью. Камень пьянил, пожирал заживо.
Ты на верном пути, шелестели голоса. Они звучали где-то глубоко в подсознании, ими говорила Бездна.
Ты должен повести войско дальше.
Не останавливайся.
Нельзя останавливаться.
Нужно покорить ОСП, завершить начатое и захватить Терра-Нова.
Алвахт соглашался с каждым их словом, ощущал мощь, которую излучает Бездна. Невиданная сила окутывала Дрогис, текла в жилах планеты, даруя новую жизнь. Быть может, солнце Аяф смилостивится и не угаснет? Под силу ли Бездне остановить апокалипсис? Если это так и голоса сдержат обещание, то могущество Дрогийской Империи станет неоспоримым, галактика падет ниц и будет умолять о пощаде, принесет в дар все свои богатства.
Из транса императора вывели жрецы. Его лба и рук касались сухие пальцы менталистов, поочередно перекрывая энергетические потоки, словно щелкая кнопками и рубильниками, которые отключали Алвахта от некой системы. Он вспомнил, что совсем недавно ненавидел трон и все что с ним связанно, искренне желал, чтобы камень рассыпался в пыль, а жрецы корчились в муках, подыхая. Сейчас эти мысли казались смешными.
Жрецы сняли с его плеч тяжелую церемониальную мантию, и тихо, будто призраки, скрылись во мраке тронного зала. Алвахт обдал лицо холодной водой из чаши, что стояла подле трона, и приготовился принять визитера. Войдя в зал, Ратийяр поклонился, полы его плаща зашелестели по мрамору. Начальник Серой службы выглядел мрачным и сосредоточенным. Впрочем, Алвахт не смог бы вспомнить дня, когда Ратийяр улыбался.
Докладывай.
Мои агенты перешерстили дворец, но Владычицы и Корвуаль Датильны там не оказалось. Бежали. Думаю, ушли подземными тоннелями. Я послал ищеек, как только они нападут на след, начнем спецоперацию.
Разочарования Алвахт не испытал, потому как подозревал подобное. Убей его воины Владычицумир бы стал иным, такое не пропустишь.
Как обстоят дела на фронтах в ОСП?
Ваше Величество, планета Альфа-Голсон наша. Войска ОСП отступили, оставив своих граждан наедине с Сущностями.
Много людей осталось на корм?
Ратийяр коснулся дуги визора за ухом, на какое-то время его взгляд застылвысматривал информацию в потоках данных.
Большую часть жителей военные эвакуировали, сказал начальник СС. Теперь на центральные планеты хлынут беженцы, что нам только на руку.
Это хорошие новости, Ратийяр, кивнул Алвахт. Нам даже не пришлось прилагать усилий, эти приматы сами все сделали. Сущности им не подвластны, разве они не понимают? Порождение Бездны принадлежит нам, только мы вправе и в силах им воспользоваться.
Как быть с завоеванной колонией?
Так же как с Руш. Опустошить и бросить.
По лицу Ратийяра пробежала тень сомнения.
Ваше Величество, быть может не стоит поступать так расточительно? Учитывая возможную гибель Дрогиса нам вскоре могут понадобиться
Алвахт рассмеялся. Факелы отбрасывали тени на его лицо, искажая черты.
Ратийяр, ненужно меня разочаровывать, прошу! Ведь если мы оставим на планете Сущности, как оставили на Руш, то вскоре черный туман полностью ее очистит от предыдущих хозяев. Нам не придется приказывать солдатам устраивать геноцид, разрушать здания и инфраструктуру, использовать ядерное оружие. Тьма вычистит всю органику, как итог: чертоги останутся без хозяев, бери и переезжай. Лучше скажи, как обстоят дела с Руш?
Горстка выживших все еще пытается сражаться с Сущностями, но вскоре с ними будет покончено. Планета принадлежит Тьме.
А что наш многоуважаемый сенатор Инаор и остальные предатели?
Свободный Флот покинул орбиту Руш. Наши войска начали преследование.
Император небрежно манул рукой, словно стряхивая грязь.
Не стоит. Инаор с Роугом слишком надеялись на Руш и военные базы руханцев, а теперь Алвахт усмехнулся. Все покрылось пеплом, Ртийяр. Им некуда бежать, рано или поздно сами попадутся. Передай адмиралам, чтобы прекратили преследование и бросили все силы на завоевание ОСП. Мы должны захватить Терра-Нова прежде, чем объявится Владычица Ваеты.
* * *
Корвет «Зевс», Пояс Артемиды. ОСП
Думать о станции Джокер и Северном клане не хотелось, вместо этого Рэйн лениво курил и любовался Лисой. Девушка сидела на краю кровати, одетая в широкую футболку из его шкафа, и расчесывала волосы гребнем. Медные локоны огнем струились между зубьев расчески, несколько волосинок выпало, и теперь останутся на простынях, так же, как в каюте останется ее пьянящий запах. Иногда Рэйн не верил, что это правда, сам себя щипал за руку, проверяя реальность на прочность. Просматривал записи кибер интерфейса, и облегченно вздыхалнет, не глюки. Лиса, и все что между ними происходит, реально.