С возвращением на «Зевс» многое изменилось. Вернее, изменился мир вокруг. За те несколько недель, что они провели на Арияне, выращивая жемчужину и наслаждаясь обществом друг друга, мир успел сгореть дотла. Но не возродился из пепла, подобно фениксу, а продолжает тлеть в руинах. Полет к Поясу Артемиды занял больше времени, чем Рэйн рассчитывалуж слишком много боевых соединений неприятеля и ВКС встречалось на пути. Где-то шли бои, где-то «Зевс» натыкался на груды обломков, и пролетал мимо кладбищ уничтоженных кораблей. В космосе вдруг сделалось тесно. Война добралась до ОСП, протянув свои жадные лапы к планетам и лунам.
На третий день полета в системе Харт сканеры засекли одиночный дрогийский патруль, и Рэйн с удовольствием повел «Зевс» в бой. Теперь, когда все завертелось, зачем прятаться? Дракон растерзал дрогийские корабли с нескрываемым удовольствием. Команда соскучилась по заварушкам не меньше, чем боевые системы корабля, и в тот день ребята отработали атаки с пылом, с азартом. Рэйн был рад вернуться на корвет и подняться на капитанский мостик, но думать о предстоящей встрече с Даркусом и будущем клана действительно не хотелось.
Рэйн, ты уверен, что не хочешь вернуть себе Джокер? спросила Лиса, отложив гребень в сторону.
Ага, с улыбкой ответил Рэйн.
Но ведь станция твоя, тебе решать каким будет завтрашний день для ее жителей.
Рэйн посерьезнел. Затушил окурок и отодвинул пепельницу подальше.
Слушай, Лиса, я не горю желанием обсуждать Север. Все решено. Даркусбосс, у нас был договор, и мы оба держим слово. Я никогда не рвался к власти, ты же знаешь, что опять подался в пираты из-за флота и ресурсов, которые хотел бросить на уничтожение «Экзо матрикс». Но с тотальной аннигиляцией корпов как-то не срослось. Теперь, когда началась война, приоритеты и вовсе поменялись. Мой долгзащитить жителей станции от Сущностей, дрогийцев, и прочей нечисти. Пусть о светлом будущем голова болит у Даркуса, а я буду делать то, что умею лучше всегосражаться.
Выслушав ответ, Лиса задумчиво кивнула. На симпатичном личике застыло такое выражение, будто она приготовила не менее убедительную речь, но в последний момент вдруг передумала и промолчала. Рэйн выжидающе на нее смотрел. Не может быть, чтобы де Воль не попыталась его переубедить, это совершенно не в ее духе.
Но заговорила она о другом:
Рэйн, если ты решил участвовать в войне, то и я не буду сидеть на станции. Ты должен взять меня в команду, сделать полноправным бойцом.
Нет.
Но почему?! метнула испепеляющий взгляд.
Лиса, я Я не могу тобой рисковать. Если ты пойдешь в бой, я стану уязвим, и вместо того чтобы делать свое дело, мне придется за тобой присматривать. Пойми, вам с Дариной лучше оставаться на Джокере.
Она надменно усмехнулась.
Но ты ведь знаешь, что этого не будет?
Знаю.
И знаешь, что тебе меня не удержать.
Рэйн неохотно кивнул. Конечно же, он знал, ведь огонь нельзя запереть в комнате, Василиса де Воль все равно сделает по-своему. Ее присутствие в командевопрос времени и первой заварушки. С одной стороны, Лиса тренированная вайирская воительница и сильный эспиритуал, с другойсамое дорогое, что хранит его сердце. К тому же есть нюанс: она обученный темным трюкам Погонщик, и может быть опасна как для команды, так и для самой себя. Меньше всего Рэйн хотел видеть, как любимая сорвется в бездну одержимости, а он не сможет ей помочь, не сумеет спасти.
Я в душ, буркнул он и поплелся к гидробоксу. Продолжать разговор не было смысла.
Настроение резко просело. Хочет он того или нет, но придется решать как быть с Даркусом и Северным кланом, как быть с Лисой. Макс прав, отдых подзатянулся, пора включаться в дела.
«Надо бы посоветоваться с Фреем, думал Рэйн, стоя под ледяными струями воды. Не помешает взять бутылку виски и все как следует обсудить. Время до подлета к Джокеру еще есть, идти к Даркусу лучше с четким пониманием приоритетов».
От холода мысли сделались острыми, смотреть на ситуацию под другим углом стало проще, и Рэйн почти нащупал ответ, как вдруг вода пропала.
Какого хрена? проворчал Рэйн, стирая с глаз остатки шампуня. Зевс, проверь системы жизнеобеспечения капитанской каюты.
Системы в порядке, капитан, мурлыкнуло из медальона.
Порядок порядком, но воды по-прежнему не было. Окончательно смахнув остатки шампуня и пены, Рэйн открыл глаза и удивленно уставился на парящий рядом водяной шар. Ткнул в него пальцеммокрый, плотный.
Неожиданно шар пошел рябью, запульсировал линиями, словно звуковой эквалайзер. Затем раздался знакомый голос:
Приди. Разговор. Не для всех.
Рэйн непроизвольно вздрогнулк проявлениям силы Владычицы привыкнуть сложно, инопланетное существо-эмпат имело свои представления об общении. Довольно странные представления. То из стакана вынырнет, то примет знакомый облик, то вот так в душе нарисуется. Пришлось наспех одеваться и идти на свидание.
Резервуар Владычицы находился на нижнем уровне, во втором инженерном отсеке. По словам Бобби здесь была идеальная тепловая среда, а близость преобразователя давала необходимый приток темной энергии. Док ни черта лысого не смыслил в физиологии Иных, но по указаниям уцелевшего штаба Корвуаль Датильны смог собрать столь замысловатую конструкцию и создать подходящую среду обитания. Рэйн же тихо порадовался, что аквариум не поставили на капмостике, или чего хужеу него в каюте.
В инженерном отсеке было влажно и жарко, Рэйн нещадно потел. Подойдя к аквариуму, он встал на одно колено, отдавая дань уважения древнейшему в галактике существу, что теперь заперто в аквариуме, будто золотая рыбка. Широкий, от переборки до переборки, высотой в два человеческих роста, резервуар занимал добрую половину пространства. Для существа внутри места предостаточно, и как помнил Рэйн по встрече на Ваете, Владычица еще не достигла размеров взрослой особи. Тогда существо с щупальцами было в два раза больше и плавало в бассейне-ракушке, а сейчас могло бы уместиться в гидробоксе.
Существо зашевелилось, раскнуло щупальца. Полупрозрачное тело светилось и переливалось разными оттенками: от голубого до сиреневого.
Я пришел. Если честно, удивлен, что вы не начали разговор прямо в душе. Без штанов я лучше воспринимаю информацию.
Сарказма Владычица не поняла.
Моя оболочка пока слаба. Трудно удерживать форму. Нужно немного времени, прозвучал ментальный ответ. Поэтому встречаться надо физически. Как вы говорите: с глазу на глаз.
Рэйн попытался прикинуть, где у существа глаза, но вовремя себя одернул. Владычица читает его мысли, а вот так таращиться и оцениватьнеприлично. Он сел напротив аквариума на пластиковый ящик и закурил.
Что произошло?
В Вечности неспокойно. Я окуналась, и теперь знаю. Идет война, и мы ее проигрываем.
Да, на Ваете все плохо, кивнул Рэйн, выпустив струйку дыма.
Не Ваета проигрывает. МЫ проигрываем.
Кто «мы»? насторожился Рэйн.
Живые.
Слово упало в тишину и долго звенело, отдавая отчаянием и болью.
Живые проигрывают мертвым шепнул Рэйн, иступленно глядя на окурок в своей руке. Я уже видел похожее. Видения о войне, черная слизь, пустыня из костей
То не были видения. Ты познал будущее. Мертвецы говорят, а живые навсегда умолкают. Тьма пробудилась. Она правит из Бездны. А я слишком долго спала. Обессиленная. Беспомощная. Но сражаться теперь я могу, нужно сопротивляться и нанести удар.
Значит дрогийцев и Сущности можно остановить?
Дрогийцы не враги, а жертвы. Не ведают, что творят, не понимают, что как только выполнят приказ, то их города тоже обратятся в пепел. Сущности сожрут своих хозяев.
Рэйн ощутил, как в жилах закипает кровь, как гнев сочится через поры, а разум пропитывается ненавистью к врагу. Ненавистьидеальное топливо для любого солдата. Желание защитить свой дом и своих близких, не дать врагу топтать родную землювот что важно. «Победа любой ценой»снова и снова всплывало в подсознании, выплескивалось наружу и звало в бой. Ощущая потребность что-то сделать, он резко встал и прошелся вдоль аквариума, затем вызвал на хэндкоме проекцию звездной карты в миниатюре.