Он миновал тренировочный центр, прошел лекторий и свернул в коридор с отметкой Р-2. У входа в комплекс, получивший название «Феникс», ожидал Вакарай Мехди. Марк отметил, что выглядит агент измотанным. Смуглое лицо осунулось, лоб прорезали суровые морщины, будто он все время о чем-то напряженно думает, и никак не может решить проблему.
Все готово, Вакарай?
Да. В лучшем виде.
Они вошли в просторный зал с десятками стеклянных боксов-камер. Марк называл их «комнатами», но сути это не меняло. За бронированным стеклом и защитным полем находились те, кто пожертвовал собой ради будущего эспритуалов. Герои. Погонщики.
Марк прошел вдоль ряда комнат, заглядывая в глаза каждому из героев. После применения зеленой сыворотки, которую Лиса выкрала у Аллерта, удалось добиться поразительных результатов. Одержимых среди них почти не было. К сожалению чей-то облик изменилсяволосы выпали, раскрошились зубы, а кожа сделалась могильно-бледной; но большинство остались самими собой.
Марк здоровался с каждым:
Привет, Джил. Здравствуй Алекс. Винс, как сегодня дела? Голова не болит?
И они отвечали улыбками, короткими фразами, кто-то даже шутил. А Марк вглядывался в их лица и боялся увидеть, что они теряют человечность, становятся чудовищами. Он знал этих людей с малолетства, они росли на его глазах так же, как Василиса и Вакарай.
Винс, я сейчас сниму защитное поле. Создашь для нас небольшую Сущность?
Без проблем.
Винстолковый парень с копной соломенных волос и россыпью веснушек, имел сильный дар. Он мог читать мысли и внушать людям лживую реальность, приказывать им. А еще Винс оказался устойчив к деструктивным последствиям сыворотки. Конечно, он не был так силен, как Лиса, ведь ее геном уникален, но все же на что-то годился. Марку хватило того, что Винс не стал одержимым и не разорвал на куски остальных.
Выйдя из «комнаты», Винс остановился посреди зала и вскинул руки. Краем глаза Марк заметил, как под потолком открылись слоты, где были спрятаны турели. Одно неверное движениеи пули изрешетят Винса.
Черный туман заклубился по решетчатому металлическому полу, принимая безобразную форму. Клыкастый сгусток тьмы облетел зал, выпустил в потолок энергетическую сферу и беспомощно рассыпался на лоскуты.
Спасибо, Винс,поблагодарил Вакарай и снова запер парня в клетку. Он обернулся к Марку:Вызывайте босса, нам есть, что ему показать.
Когда они вышли из комплекса, Марк отправил Вакарая в техно-центр, а сам набрал закрытый канал. Сигнал пробивался через стены бункера к ретранслятору, оттуда еще к десятку таких же машин, и так до тех пор, пока не достиг Терра-Нова.
Виталий Тарковский ответил на вызов незамедлительно. С годами он практически не изменился: все такое же холеное лицо красавца, перед которым не устоит ни одна женщина, аккуратно подстриженные и зачесанные назад каштановые волосы, суровая морщина над переносицей. Когда-то Марк ненавидел этого человека. Ненавидел за дар и харизму, за давние поступки, за то, что он сделал с Рэйчел де Воль. Однако теперь они были союзниками.
Как успехи, Марк?
Отряд Погонщиков готов. Никаких отклонений, все они нормальные люди. Настолько, насколько возможно после трансформации. Ваши ученые отлично потрудились. Сейчас отправлю видео с тестом.
Тарковский просмотрел запись, на которой несколько минут назад Винс баловался тьмой.
Хорошо. Он прошел проверку?
Да. Во время теста я считывал его разум, и не обнаружил признаков одержимости. Остальные тоже чисты.
Ждите указаний. Военные уже начали применение Сущностей, одобренное временным правительством, и судя по всему эспиритуалов им поставляет Инквизиция. Нужно их остановить прежде, чем магистр Ведилон угробит часть населения с паранормальными способностями.
Марк снял очки и протер стекла краем рубашки.
Виталий, со мной связался Рэйн Аллерт. Предложил сотрудничество.
Тарковский усмехнулся.
А, это тот уголовник из новостей. Что он может нам предложить?
Пиратские кланы готовы закупить крупную партию оружия против Сущностей по высокой цене.
Исключено. Я собираюсь стать советником, а ты предлагаешь нелегально сбыть оружие пиратам? Если об этом прознают, моей карьере конец.
Сжав в руке очки, Марк едва не сломал оправу. Он шумно выдохнул, умоляюще посмотрел на собеседника.
Он знает где Василиса. Он мог бы Я очень за нее волнуюсь. Лиса считает, что мы ее предали. Она никогда не вернется.
Иногда лучше, чтобы чудовища не возвращались.
Не смей так говорить! побагровел Марк. Оправа в его руке хрустнула. Не смей! Тебе всегда было плевать на Рэйчел и на свою дочь!
Тарковский нахмурился, смерил злым взглядом.
Марк, не нужно воскрешать призраков и раскапывать старые тайны. К тому же ты прекрасно знаешь, что она мне не дочь. Онагенетический эксперимент.
Глава 6. На войне есть правила
Первое Кольцо Резиденции, планета Ваета, Вайирская Республика, система Окана
Корвуаль себя ненавидела. За слабость, за неверно принятые решения, за самонадеянность и гордыню. За надежду, которую дала своему народу и за обман. Лежа в кровати на шелковых простынях, она всматривалась в темноту, и думала, думала, думала От мыслей ломило виски, тело била мелкая дрожь. Корвуаль не боялась, нет. Ее жизнь ничего не значит, она с удовольствием обменяла бы ее на свободу Ваеты, прими дрогийцы подобную плату. Но им нужна лишь кровь.
Где-то далеко прогремел взрыв, злобное эхо которого долго металось за дворцовыми стенами. Сквозняк тревожно пролетел по комнате, колыхая балдахин с золотыми кисточками, отчего Корвуаль поёжилась. Дрогийские войска все глубже вгрызались в оборону, теперь даже здесь, в сердце Резиденции, слышалась стрельба и грохототголоски очередной битвы. За последнюю неделю Корвуаль успела привыкнуть к этим жутким, пугающим звукам, но к известиям о потерях в рядах вайирского флота или Белых Песков привыкнуть не смогла. Каждая смертькровавая рана на сердце.
Не выдержав, она встала с постели и прошла к столику у закрытого бронированной заслонкой окна. Босые ступни шлепали по мраморному полу, подол ночной сорочки разлетался под дуновением сквозняка. Она взяла фужер и до краев наполнила ароматным крепким вином. Выпила почти залпом, затем укуталась в теплую шаль и снова легла. По щекам катились слезы. Корвуаль сжалась в комок, ощущая себя маленькой беззащитной особью. Слабой, всеми покинутой и забытой. Ей хотелось рыдать в голос; хотелось бежать из дворца к океану и навсегда спрятаться в его теплых, как материнские объятия, водах. Но она останется здесь, в этой роскошной спальне, а наутро перед народом Ваеты снова предстанет повелительницауравновешенная, расчетливая, непоколебимая в своих решениях, сильная и мудрая.
Заплаканные глаза пекло, веки потяжелели, и Корвуаль стала медленно засыпать. Она будто входила в воду, все глубже и глубже погружаясь в сон. Поначалу тревожный, наполненный страхами и переживаниями минувшего дня, а потом чистый и безмятежный.
Она шла у самой кромки воды, наслаждаясь волнами и теплым солнцем. Ноги вязли в песке, намокший шлейф платья тянулся позади, собирая тину. Корвуаль сложила ладонь козырьком, чтобы закрыть глаза от слепящих лучей и всмотрелась вдаль: небочистое, лазурное, ни единого облачка. Никакой гари в воздухе и черных столпов дыма, на горизонте пусто, хотя недавно небеса кишели дрогийскими рейдерами и штурмовиками. Сейчас война казалась всего лишь кошмарным сном.
Раздевшись, Крвуаль с разбегу нырнула и поплыла к коралловому рифу. Но стоило немного отойти от берега, как погожий денек растаял, небо заволокло свинцовыми тучами, поднялся дикий холодный ветер. Почему-то стало тяжело плыть, будто что-то не хотело пускать Корвуаль дальше, и сделало воду вязкой, липкой. Она с усилием продиралась к рифу, беспомощно махая руками и ногами, пока не удалось поймать нужный темп.
Справа что-то мелькнуло. Размытая тень, силуэт.
Корвуаль присмотрелась и едва не закричала. Это был труп. Ее собственное мертвое тело. Кожа на лице посерела, остекленевшие глаза помутнели, рот покойницы беспомощно раскрыт и в нем что-то копошилось. Черное, лоснящееся, похожее на змею. С ужасом Корвуаль увидела, как такая же змея шевелится у нее под кожей на запястье. О, Владычица! Она прижала змею, чтобы не дать ей ползти дальше, но тщетно. Изогнутое восьмеркой тело быстро продвигалось по руке, вздыбливая кожу и мышцы. Не выдержав, Корвуаль завопила.