Вот и весь экипаж. Четверо на маленьком экспериментальном кораблике, одиноко затерянные в глубинах Бездны.
Как же хорошо, что полет такой короткий, пробормотал я, когда они садились обедать, давит это все
Мы с программистом опять остались одни в центральном отсеке, служащем и рубкой управления, и командным мостиком и столовой по совместительству. Как только вернулась гравитация (еще одна шутка подпространстватела вновь приобретали свой привычный вес вопреки всем теориям), я расположились все в том же кресле у стола с пищевым автоматом, а Флегматик остался за своими любимыми прозрачными мониторами.
Все?.. переспросил программист.
Или он молчал, это просто глухое эхо повторило? Какое, блин, эхо в отсеке три на четыре метра Мы в разных концах сидим, и даже разговариваем не напрягаясь.
Вот, ты понимаешь, что сейчас там? я кивком показал на потолок, наглухо закрытый диафрагмой щита.
Проф понимает это лучше всех, сяо хо-цзы, пожал плечами азиат, лучше его спрашивай. Мое деломоделирование и датчики.
Круглое лицо его снизу подсвечивалось синим от сенсорной панели. При этом неприятно резко обрисовывались холодным аквамарином круглые щеки приплюснутый кончик носа и резкая линия нижней губы. Глубоко посаженные глаза прятались в тени, а временами, казалось, будто их и вовсе не было.
Понимает. Даже объяснить пытаетсяхихикнул я, а программист тонко улыбнулся в ответ.
Привычка шефа читать лекции к месту и не к месту еще на Земле стала предметом многочисленных шуток коллег. Чаще все жедобродушных.
Так ты все еще хочешь посмотреть, что за щитами? спросил неожиданно Флегматик.
Эта стеклянная ничего не выражающая улыбка тоже иногда здорово нервировала. Никогда не угадаешь, о чем он думает. А еще смутные инстинкты убеждали не доверять человеку с нечеловеческими же пальцами, смахивающими на длинные паучьи лапки. Человеку, которого я никогда не видел смеющимся.
Пожалуй, да, можно взглянуть
Серьезно? А вот ОТул не рискнул. Н-да. Говорит, что-то вроде, что он на ад налюбуется и после своей смерти. Если я правильно расслышал его бурчание, конечно.
Так его тут нет же
Ну что ж, давайте взглянем, сяо хо-цзы, и на потолке раскрылась металлическая защитная диафрагма, обнажая все тот же выпуклый иллюминатор, где совсем недавно был виден подрумяненный бок красной планеты.
Хорошее окошко. Сверхпрочное, сверхнадежное, сверхзащищенное и прочее «сверх».
По позвоночнику пробежал неприятный ток, и ладони мгновенно намокли еще до того, как я заставил себя поднять голову. Воображение рисовало подпространство кипящим котлом красного и фиолетового цветов, в которых вспыхивают и мгновенно умирают звезды. Нечто вроде красивых фотографий далеких туманностей со старинного еще телескопа Хаббла, только чуть больше кровавых разводов. Красочную иллюстрацию к слову «хаос».
Но в иллюминаторе не было ничего. Чернота.
А когда он откроется снаружи? полюбопытствовал я, после того как прошла, наверное, минута.
Флегматик успел тоже перебраться за обеденный стол и теперь тыкал в сенсорный экран аппарата для выдачи еды.
Он открыт.
Но
Ага. Там нет ничего, стажер, вообще. Чернота. Хотя, если долго присматриваться, там что-то начинает двигаться Нет, неправильное слово, не двигаться шевелиться. Краем глаза такое замечаешь. Мерзкое ощущение, будто медленно проваливаешься в колодец, автомат зажужжал и выплюнул протеиновый батончик и маленькую пластиковую бутылку с витаминным сиропом.
Жуть.
Точно.
Мы, не сговариваясь, отвели взгляд от потолка и принялись за еду, откинувшись в креслах. Появлявшаяся гравитация была лишь немного меньшая, чем на Земле. «Ноль восемьдесят шесть же». Придумать логичного объяснения не получалось, но ведь никто толком и не знал, что такое Бездна. Она была, и все, а еще как мы все только что доказали, через нее можно совершить прыжок на огромное расстояние и вернуться в обычный космос живыми.
Есть такая историйка, сяо хо-цзыначал Флегматик, закрывая диафрагму, и я тут же навострил уши; несмотря на неприязнь к паучьим рукам азиата, его «историйки» как программист называл старые китайские легендыменя завораживали. Был великий полководец и стратег, Нито Ити. Он побеждал почти во всех сражениях, в которых участвовал, а если проигрывалпотери оказывались минимальными. Полезный дядька для императора, сам понимаешь. И вот к старости написал он книги по стратегиипути война, и последняясамая странная былаКнига Путоты.
Я слушал, не перебивая. Негромкий голос Флегматика убаюкивал, а без отвратительной синей подсветки лицо его казалось добродушным, будто у маленькой статуэтки Хоттея, которые так любят ставить на книжные полки всякие фанаты фен-шуя.
Он писал так: «Пустотой называют то место, где ничего нет. Пустота не имеет никакого отношения к человеческим знаниям. Полное отсутствие всего. Познавая то, что существует, вы можете познать то, чего не существует. Такова пустота. Непостижимая и бесконечная». И вот в этой бесконечной тьме Ничего живет маленький демонСю Хао. Это значит, «пустота и разрушение». Ну то есть по легендам это на Земле его видели такиммаленьким и смешным, все, потому что там почти нет Пустоты. Собственно, Сюэто Пустота и есть, только в ней можно летать как угодно, а Хаоопустошение, разорение, это когда радость человека сменяется печалью. Окажись полководец Нито Ити здесь с нами, он сказал бы, что сейчас мы в пасти Сю Хао. Летим, как угодно, а радость сменяется печалью.
А как он выглядел там? мне пришлось откашляться, потому что голос внезапно сел.
На Земле-то? уточнил Флегматик. Маленький, как ребенок, одетый в красные штанишки. И обут странно: одна туфля на ноге, а вторая свешивается с его пояса.
А что, еслино договорить не успел; в центральный отсек вошел Профессор, сердито плюхнулся на свое место за круглым столом и вытащил из автомата контейнер с едой.
Желание рассуждать на глазах у непосредственного начальника, «Ученого с большой буквы» о маленьких китайских демонах пропало мгновенно, а еще ощущение, будто меня поймали за просмотром порно на отцовском планшетеи снова алыми маками вспыхнули уши.
ОТул похоже снова будет есть у себя, фыркнул ученый, этот человекполнейший социопат! Когда мы вернемся, я буду ребром ставить вопрос о его профпригодности!
Не кипятитесь, лао ши, мягко проговорил Флегматик, он и не должен быть милым. Достаточно, чтобы он просто вернул нас домой.
Вы не понимаете! Принципы командной работы в подобной экспедиции должны неукоснительно соблюдаться. Не говоря уже о субординации.
Возможно, фарфорово улыбнулся азиат, но для конфликта всегда нужны две стороны
Я в обсуждении участия не принималколлеги были старше икак это говорится? «заслуженнее», словом, вмешательство в подобную беседу было бы несколько неэтичным. Просто сидел и молча ел собственный белковый батончик, невольно пытаясь представить себе Сю Хао. Маленький забавный человечек в красных штанишках и одной туфле. Смешно семенящий коротенькими ножками по полу. Топ-цок-топ-цок. С круглыми блестящими глазками и острыми, как отточенная до состояния бритвы пила, зубками. Которые так легко прокусят белую форменную штанину, окрашивая ее красными брызгами, или прогрызут переборку На миг мне показалось, что я ощущаю странный запахне то сладковатый, как пахнет свежее мясо, еще не упакованное в полиэтилен, не то острый химический, смутно знакомый
ОТул ввалился в центральный отсек злой, как черт, разом вырвав меня из прострации. Техник был встрепан больше обычного, а в вырезе расстегнутой куртки виднелся старый армейский жетон, какие раньше выдавали в НАТО-вских миротворческих. Так он и в армии успел побывать, так вот откуда такой психотип
В университете приходилось самому читать лекции по истории поведенческой биологии. Армияспецифическая среда, заставляющая очень быстро исполнять очень ограниченное количество приказов. Таким образом, постоянно активировалась только малая часть связей между нейронами в мозгу, отвечающая только за выполнение связанных с этими приказами действиями. Лучше связьлучше проходимость, а значит быстрее и беспрекословнее реакция. Поэтому про военных столько анекдотов ходит. В смысле ограниченности. Все это промелькнуло в моей голове за какие-то доли секунды.