Если в течение двух дней матерного слова не появится, вали из мегаплекса. Деньги из тайникасчитай, наследство.
И не поминай лихом».
Девушка застывшим взглядом смотрела на неровные строчки. Потом снова заглянула в конверттам лежало четыре купюры по пятьсот и несколько мелкихпо сто.
Деньги. Ей. И подробная инструкция, как не облажаться, даже будучи совсем тупой. Айя осторожно убрала письмо обратно в конверт, а сам конверт положила на стол. Посмотрела на него долгим взглядом, потом моргнула и задумалась
Керро стал первым человеком, который проявил о ней заботу. Настоящую. Первым, кому оказалось не всё равно, что с ней случится. Господи, да она думала, такого в принципе на свете не бывает! Все всё делают из соображений выгоды.
Даже в интернате среди корпоративной молодежи принцип «ты мнея тебе» цвёл махровым цветом. Все эти дурацкие, вызывающие отвращение интриги, дружба то против одного, то против другого, попытки подольститься к третьему. Мелкие подставы и дрязги. Поэтому Айка со всеми была одинаково доброжелательна и одинаково неблизка. Зналадоверять нельзя никому.
И вдруг в чёрном секторе она знакомится с человеком, который рушит эту прописную истину. И картина мира трещит по швам, расползается, обнажая факт, который до этого казался не более чем фантастическим допущением из старых книг и фильмов. Идея о настоящем доверии, якобы выдуманная давно умершими писателями и режиссёрами, вдруг оказывается не совсем вымыслом.
Нет. Глупости. Так не бывает. У каждого поступка есть причина, расчёт. Альтруизм придумали до Первой Корпоративной ещё не вымершие тогда романтики. Но в реальном мире всё подчинено логике и выгоде. Вот только какая выгода мёртвому Керро в том, что живая Айя Геллан не попадет обратно в «Виндзор»?
Может, он нарочно написал ей это письмо? Знал, что ничего не случится, а она наверняка сунет нос в конверт и прочитает. Хочет манипулировать? Нет, как-то глупо. А для Керро глупость нехарактерна.
Значит, правда? Ему действительно не всё равно?
Айя вскочила и сделала круг по комнате.
Есть кто-то, кому не всё равно, что с ней будет! И не потому, что она ценный лабораторный образец. А почему? Этот простой вопрос озадачил девушку до крайности. С новым знанием вообще оказалось очень непросто ужиться. Совсем непросто! Может, она что-то не так поняла? Айка снова взяла конверт, снова достала и перечитала письмо. Попыталась сосредоточиться, но шок от прочитанного по-прежнему был столь силен, что мысли не выстраивались в логические цепочки.
Девушка села обратно на диван и зажмурилась, не веря в случившееся. Так не бывает. В реальной жизни не бывает.
Надо срочно отвлечься. Забыться. А потом с холодной головой обдумать всё снова. Айя взяла со стола оставленную ей Керро читалку и открыла последнюю из загруженных книг. Забыть про все. Почитать. Успокоиться.
* * *
Такой высокой стены мистер Эдтон не видел никогда в жизни. Да, собственно, много ли он видел высоких стен? Пожалуй, только ту, что окружала его бывший его интернат. В той насчитывалось два с половиной метра.
А в этой трудно навскидку сказать, сколько именно. Но выглядело ужасающе монументально.
Джо,просипел Аллан,только погляди тут ручей
Он стоял, упершись руками в колени, и пытался отдышаться. Пот градом катился по лицу, Ал раз за разом стирал его тыльной стороной ладони.
Джорж посмотрел в указанном направлении и с удивлением увидел, что из-под стены, действительно, бежит довольно широкий ручей.
Это странно, да?усмехнулся мистер Эдтон. Вид у него был совершенно полоумный, а лицо багровое от усталости, натуги и, видимо, гипертонии.Нигде нет, а тут есть
Спутник в ответ мрачно кивнул. Пока в секторе хоть как-то можно жить, люди его не покидают. А главная причина уходачаще всего именно отсутствие воды. Здесь же вода была! Но, ни людей, ни следов их присутствия.
Я там тоже видел,сказал Аллан, махнув рукой за спину.Тоже видел
Да понял я, понял,ответил Джо.Идём. Нечего тут стоять. Охотники
А если никаких охотников нет?вдруг спросил мистер Эдтон и поднял на собеседника воспаленные, все в красных прожилках глаза.Что, если тут вообще никого нет? Ты сам поглядини души. И вода
Далась тебе эта вода!вспылил Джордж.Идём, нечего здесь стоять. Может, никого и нет, а может, вот-вот нам в задницы прилетит пяток-другой пуль.
Я туда не пойду,уперся Ал.Не пойду! Там хер знает какая херня, которая мне на хер не нужна!
Его вопль перешел в истеричный крик, и Джо влепил другу пощечину.
Чё ты, как баба-то?удивился он.У нас выбор, что ли, есть? Ну, не хочешь идти, пиздуй обратноделов-то. Я тебя не держу. Заодно проверишьесть охотники или нет.
Мистер Эдтон сел прямо на землю и мелко-мелко затрясся от подступившего смеха:
Джо, да включи же ты мозги! Здесь ни души. Прислушайся. А мужиков, которые нас сюда везли, видел? Ты обратил внимание на их лица? Они боялись сильнее нас! Чего они боялись, Джо? Они все из спецподразделения, им в переделку попасть, что поссать! Но ты видел, как они нервничали? Меня только со второго раза тросом обвязали. А чего им грозило в вертолёте?
ПЗРК,сухо ответил Джордж.Хорош истерить. Ты идёшь или нет?
Ал обречённо кивнул. Он не хотел идти. Но остаться одному было ещё страшнее. Поэтому пришлось снова тащиться следом за напарником.
Нет, Джо, что-то тут нечисто,сказал Аллан в спину другу.Да и шлюз этот! Замороженный комплекс, сказали они. Ваша задачавынести модуль памяти, сказали они. Где ты видел, чтобы замораживали такие комплексы? А браслеты эти медицинские? Зачем их на нас надели? Для чего им постоянно передающийся на мониторы анализ нашей крови?
Джордж рывком повернулся к своему спутнику и сгрёб его за грудки.
Если ты и дальше продолжишь нагнетать, я тебе рожу разобью, понял?рявкнул он.
Аллан испуганно кивнул, забыв, что держит в руке пистолет и может просто пристрелить своего обидчика.
Прости, прости, Джо,торопливо залепетал он.Прости.
Тот вместо ответа разжал пальцы и повернулся к высокой стене. Одна из калиток шлюза оказалась не запертой. Джордж потянул её, и округу огласил пронзительный скрежет ржавых петель.
* * *
А мистер Эдтон не такой уж и дурак,задумчиво сказал агент Ленгли.Смекнул.
Эледа усмехнулась:
Дурак на его должности вряд ли бы удержался. К тому же дурак не смог бы меньше чем за сутки спрятать следы пропавшей девчонки. Конечно, спрятал поверхностноне рассчитывал на подробный анализ, но всё-таки Слушай, а ведь правда сопровождающие боялись. Я только сейчас сообразила.
Я бы тоже боялся. Да и ты, да и вообще любой разумный человек. Вон, когда за год до подписания девяносто девятого случился бунт подопытных в биокомплексе, так все спецподразделения наотрез отказались его усмирять. Сказали, хоть под трибунал, хоть расстреливайте, не пойдем.
И что?подалась вперед собеседница.
А ничего. С пониманием отнеслись. Ну, штраф влепили, конечно, но так, символический. А центр химией и радиацией залили в три слоя. Может, в автономных контурах что-то еще и пожило с недельку, но наверху ни одна бактерия не уцелела.
Пока они беседовали, две мигающие красные точки на карте продолжали движение к цели.
Джед, а если этот истерик повернет назад?спросила Эледа.Надеюсь, ты предусмотрел что-то, мешающее ему вырваться из зараженной зоны?
Мисс Ховерс, это предусмотрел не я, а стандартная инструкция. Никуда он не вырвется. Одно нажатие кнопки, и на медбраслетах активизируется инъектор, который введет дозу сильнодействующего яда. Беглец умрет раньше, чем долетит до земли. В какой-то степени это даже
Его прервал щелчок селектора и голос начальника лаборатории:
Джед, наконец-то, начинается интересное и для вас. Параметры крови уже полчаса как меняются, а теперь, судя по показаниям, вот-вот начнутся симптомы. Подопытные, правда, их еще не чувствуют, но скоро ощутят.
* * *
Дорогу до «Норы» он помнил хорошо и добрался без приключений.
На входе сказал крепким парням (чувствуя себя при этом довольно неловко), что пришел к Мэрилин. Один из ребят проводил его через служебные помещения к служебной же лестнице и сказал: