Утопая легкими матерчатыми туфлями в грязи, Линдсей направился к северу. Камера, поскрипывая левой задней ногой, поплелась за ним. Спустившись с невысокого холма, они попали в садмертвые, скользкие от черной слизи, без единого листочка деревья напоминали редкий поломанный забор. За садом, возле болотной жижи бассейна, стоял прогнивший чайный домик. Некогда элегантное строение из дерева и керамики рухнуло наземь грудой сухой трухи. Поддав ногой ствол, что лежал поперек дорожки, Линдсей закашлялся в облаке спор.
Прибрать бы здесь, задумчиво сказал он.
А мусор куда девать? спросила камера. Линдсей быстро оглянулся. Деревьякакие-никакиено закрывали от наблюдения.
Капремонт бы нужен вашей камере
Это лучшее, что я могу себе позволить, ответил динамик.
Покачав кейсом, Линдсей сощурился:
А то какая-то она у вас хлипкая и медлительная
Робокамера подалась назад:
Вам, мистер Дзе, есть где остановиться?
Линдсей почесал подбородок:
Это чтоприглашение?
Лучше не оставаться под открытым небом. Вы ведь даже без респиратора.
Я, улыбнулся Линдсей, сказал Медикам, что защищен новейшими антисептиками. Это произвело на них впечатление.
Еще бы. Сырым воздухом здесь дышать не стоит. Если не желаете, чтобы ваши легкие стали похожи на эти деревья Робокамера помолчала. Меня зовут Федор Рюмин.
Очень рад познакомиться, ответил Линдсей порусски.
Сквозь костюм ему ввели стимулянт. Ясность мыслей появилась необычайная. Прямо невыносимая. Казалось, вот-вот сможешь заглянуть за грань. И переход с японского на не слишком привычный русский дался легковсе равно как пленку сменить.
Да, удивительный вы человек, сказала по-русски камера. Раззудили во мне любопытство, раззудили Вам это слово знакомо? Для пиджин-русского оно необычно. Следуйте, пожалуйста, за роботом. Я здесь, неподалеку. И постарайтесь дышать не очень глубоко.
Рюмин обитал в маленьком надувном куполе из зелено-серого пластика, близ залатанной оконной панели. Расстегнув матерчатый шлюз, Линдсей вошел внутрь.
Чистый воздух, с отвычки, вызвал у него приступ кашля. Палатка была невеликадесять шагов в поперечнике. По полу вились провода, соединявшие залежи старого видеооборудования со старым аккумулятором, покоящимся на подставках из черепицы. На центральной опоре, также опутанной проводами, висели лампа, воздушный фильтр и спуск антенного комплекса.
Рюмин, скрестив ноги, восседал на татами; руки его лежали на джойстике.
Позвольте, я сначала займусь робокамерой. Это одна секунда.
В широкоскулом его лице было что-то от азиата, но поредевшие волосы были светлыми. Щеки его покрывали старческие веснушки, а кожу на суставах пальцев избороздили глубокие морщины, обычные для седых стариков. И с костяком что-то странное: запястья чересчур узкие при такой коренастости, кости черепа неестественно тонкие К вискам хозяина были прилеплены два черных диска. От них по спине тянулись провода, уходящие в общую путаницу кабелей на полу. Глаза старика были закрыты. Впрочем, он тут же отлепил от висков диски и открыл глаза. Они оказались ярко-голубыми.
Вам света хватает?
Линдсей посмотрел на лампу:
Пожалуй, да.
Рюмин потер висок.
Чипы в зрительном нерве, пояснил он. Я страдаю видеоболезнью. Все, что не в развертке, не на экране, вижу очень плохо.
Вымеханист?
А что, заметно? иронически спросил Рюмин.
Сколько же вам лет?
Сто сорок. Нет, вру. Сто сорок два. Он улыбнулся. Да вы не пугайтесь.
Я лишен предрассудков, не слишком убедительно ответил Линдсей.
Он был сбит с толку, а навыки дипломата почему-то отказывались служить. Пришел на память Совет Колец и долгие, исполненные ненависти сеансы антимеханист-ской промывки мозгов И чувство протеста помогло овладеть собой.
Шагнув через джунгли кабелей, он положил кейс на столик, рядом с обернутой в пластик плиткой синтетического тофу.
Поймите, господин Рюмин, если вы хотите меня шантажировать, товпустую. Я не поддамся. Хотите мне вредаваляйте. Убейте меня, прямо сейчас.
Вы бы такие слова потише, предостерег Рюмин. Услышит патрульный роболетможет спалить сквозь стенку.
Линдсей вздрогнул. Рюмин, заметив его реакцию, грустно улыбнулся:
Да-да, мне доводилось видеть такое. Кстати, если уж мы начнем убивать друг друга, это вы убьете меня. Я здесь сижу в благополучии и безопасности, мне есть что терять. А вынеизвестно кто с хорошо подвешенным языком. Он свернул кабель джойстика. Заверениями можно обмениваться до скончания века, и все равно мы один другого не убедим. Либо мы друг другу верим, либо нет.
Попробую вам поверить, решился Линдсей.
Он стряхнул с ног облепленные грязью туфли. Рюмин поднялся, нагнулся за ними, громко хрустнув при этом позвоночником.
В микроволновку положу. В здешней грязи бывает все что угодно.
Я запомню Мозг Линдсея прямо-таки плавал в мнемонических препаратах, вызвавших нечто наподобие прозрения. Каждый виток провода на полу, каждая кассета с пленкой казались ему жизненно важными. А то сожгите их вовсе.
Раскрыв свой новый кейс, Линдсей извлек оттуда элегантную кремовую медицинскую куртку.
Зачем же жечь, хорошие туфли, возразил Рюмин. Минимум три-четыре минуты стоят.
Линдсей снял комбинезон. На правой ягодице синели два кровоподтекаследы инъекций.
Значит, все же целым не ушел, сощурился Рюмин.
Линдсей вынул из кейса отглаженные белые брюки.
Стимулянт, объяснил он.
Стимулянт А мне-то казалось, что ты больше похож на шейпера Откуда ты, мистер Дзе? И сколько тебе лет?
Всего три часа, сказал Линдсей. У мистера Дзе нет прошлого.
Рюмин отвел взгляд:
Что ж, не стоит сетовать, что шейпер скрывает свое прошлое. Система кишит вашими врагами. Он заглянул Линдсею в глаза:
Ты наверняка был дипломатом.
Отчего вы так думаете?
Успех с Черными Медиками. Мастерски сработано, впечатляет. И потом, дипломату в бродяги угодить очень просто. На Совете Колец имеется секретная программа диптренинга. Обучение дипломатов особого типа. Но процент отсева высок. Половина сделалась бунтовщиками либо перебежчиками.
Линдсей застегнул рубашку.
И с тобой то же случилось?
Нечто подобное
Как интересно Я в свое время многих пограничных постчеловеков повидал, но ваших Это правда, что в вас вкладывают второе, независимое сознание? И что в полном рабочем режиме вы и сами не знаете, правду ли говорите? Что у вас подавляют способность к искренности специальными препаратами?
Искренность, заметил Линдсей, дело тонкое.
А ты знаешь, помолчав, сказал Рюмин, что всех вас выслеживают шейперские боевики?
Нет, кисло ответил Линдсей.
Вот до чего дошло Долгие годы специальными крабами через спинной мозг вжигали ему в каждый нерв знания. Делали промывки мозговкак обычные, под наркотиками, так и электронные, напрямую В шестнадцать лет он покинул Республику, и десять лет психотехи вливали в него навыки. В Республику он вернулся, словно граната на взводе, готовый ко всему. Однако его мастерство спровоцировало настоящую панику в умах власть предержащих. И вот теперь даже сами шейперы за ним охотятся
Спасибо за предупреждение, сказал он.
Ты не слишком переживай, успокоил его Рюмин. Шейперов самих обложили со всех сторон. У них есть заботы поважнее судеб нескольких бродяг. Он улыбнулся. Но если ты вправду прошел эту процедурузначит, тебе нет сорока.
Тридцать. А ты, оказывается, хитер, зараза.
Вынув из микроволновки прожарившиеся туфли Линдсея, Рюмин осмотрел их и надел на собственные босые ступни.
А на скольких языках ты шпрехаешь?
Вообще-то на четырех. Но при стимуляции памятина семи. Плюс стандартный шейперский язык программирования.
На четырех-то и я могу. Правда, вот, письмом не стал себе мозги пачкать.
Так ты что, совсем не умеешь читать?
А зачем? За меня машины читают.