Времени для полумер не было. Все спланировано. Коли уж жить здесь, надо брать ситуацию за глотку.
Тут он заметил шлюз купола. Линдсей посадил самолет, вынул из прорези кредитную карточку и ступил на землю. Самолет взвился в небо.
Каменная лестница привела его к западине в стене купола. Внутри нее замигала и вспыхнула ослепительно яркая панель, слева, рядом с бронеэкраном, находился объектив камеры; ниже бронеэкрана виднелась подсвеченная прорезь для кредитной карточки. Рядом был и стальной прямоугольник, закрывающий скользящий лоток.
Стальная скользящая дверь во внутренней стене защищала шлюз. На полу лежал толстый слой непотревоженной пыли. Гость здесь явно был редкой птицей.
Линдсей терпеливо выжидал, соображая, что именнои какбудет врать.
Прошло десять минут, в течение которых он тщетно пытался обуздать насморк. Внезапно экран засветился, и на нем появилось женское лицо.
Вставьте кредитную карточку в прорезь, сказала женщина по-японски.
Линдсей внимательно вглядывался в экран, оценивая ее внешность. Худа, темноглаза, неопределенного возраста, темно-русые волосы коротко подстрижены. Зрачки, похоже, расширены. Одета она была в белую медицинскую куртку с металлическими знаками различия на воротнике: золотой посох, обвитый двумя змеями черной эмали с красными рубинами глаз, открытые пасти скалятся иглами для подкожных инъекций
Я не хочу ничего покупать, улыбнулся Линдсей.
Вы покупаете мое внимание. Вставьте карточку в прорезь.
А я вас не просил появляться на экране, сказал Линдсей по-английски. Отключайтесь. Делайте что хотите.
Взгляд женщины стал обиженным.
Я всегда делаю что хочу. Она тоже перешла на английский. Если захочу, то затащу вас внутрь и порежу на мелкие части. Вы понимаете, где находитесь? Это не дешевая шарага для бродяг. МыЧерные Медики.
В Республике о таких и не слышали, но на Совете Колец Линдсей о них наслушался достаточно: преступные биохимики из самых глубин шейперского дна. Скрытны, решительны и жестоки. Имеют собственные опорные пунктыподпольные лаборатории, разбросанные по всей Системе. И это, выходит, одна из таких.
Он придал улыбке просительный оттенок:
Я и вправду хотел бы войти. Только не по частям.
Вы, должно быть, шутите. Ваша дезинфекция обойдется во столько, что вы сами того не стоите.
Линдсей поднял брови:
Бактерии у менястандартные
Здесьполная стерильность. Мы живем в чистоте.
Выходит, вы там так и сидите? Ни войти, ни выйти? Линдсей изобразил на лице удивление. Как в тюрьме?
Мы здесь живем. Это вы там, снаружи, как в тюрьме.
Вот жалость-то Ладно. Я веду дела в открытую. Я в ваших краях, некоторым образом, в качестве нанимателя. Он пожал плечами. Весьма приятно было бы с вами побеседовать, но время поджимает. Всего хорошего.
Стоять. Вы не уйдете без моего позволения, сказала женщина.
На лице Линдсея появилось выражение тревоги.
Послушайте, заговорил он. Вашу репутацию никто не ставит под сомнение. Но вы жетам, взаперти. И для меня бесполезны. Он провел пальцами по волосам. Значит, разговаривать нам не о чем.
Кто вас послал? Кто вы, в конце концов, такой?
Линдсей.
Лин Дзе? В вас нет ничего восточного.
Линдсей, заглянув в объектив, встретился, с нею взглядом. По видео трудно было произвести впечатление, но неожиданность очень эффективно действовала на подсознание.
А вас-то как звать?
Кори Прагер, ответила она. Доктор Прагер.
Так вот, Кори, я представляю здесь «Кабуки Интрасолар». Коммерческое зрелищное предприятие. Линдсей лгал с энтузиазмом. Организую постановку и набираю труппу. Платим мы хорошо. Но если, как вы говорите, вы не выходите наружу, то я, честно сказать, зря трачу на вас время. Вы даже не сможете побывать на спектакле. Он вздохнул. Очевидно, я тут не виноват и отвечать за это не могу.
Женщина нехорошо засмеялась, и Линдсей догадалсяона явно нервничала.
А кого, собственно, волнует, что там, снаружи, делается? Конкурентов у нас нет и не предвидится, так что были бы у покупателей деньги, а остальное нас мало интересует.
Рад слышать. Надеюсь, все прочие разделяют вашу позицию. Но я не политик, яартист. Желал бы я отделываться от сложностей так же легко, как вы. Он развел руками. Теперь, если мы, наконец, поняли друг друга, я пойду.
Подождите. О каких трудностях речь?
Да есть тут Другие партнеры. Я еще труппу не собрал, а они уже о чем-то сговорились. Постановка должна как-то помочь им при заключении сделок.
Мы можем выслать к вам наши мониторы и оценить вашу продукцию.
Очень сожалею, твердо ответил Линдсей, но мы не позволяем записывать либо транслировать наши пьесы. Это понижает сборы. Я не могу подводить труппу. Конечно, в наши дни играть может кто угодно При нынешних препаратах, улучшающих память
Мы торгуем такими препаратами, быстро сказала женщина. Вазопрессины, карболины, эндорфины; стимулянты, транквилизаторы. Препараты, заставляющие человека кричать, визжать, вопить. Черные Химики сделают все, что можно продать. Не сможем синтезироватьвыделим из тканей. Все, что угодно. Все, что только сможете выдумать. Она понизила голос. Ведь мыдрузья. Сами понимаете, с кем. С теми, что за Стеной. Они очень нас ценят.
Еще бы. Линдсей понимающе закатил глаза. Она опустила взгляд; до него донесся быстрый стук по клавиатуре. Затем она снова взглянула на него:
Вы, наверно, уже успели поговорить с этими блядями из Гейша-Банка?
Линдсей насторожилсяо таком он не слыхал никогда.
Пожалуй, мне следует сохранять конфиденциальность моих деловых переговоров.
Выдурак, если верите их обещаниям.
Но что же мне делать? беспокойно улыбнулся Линдсей. Актеры и шлюхи всегда были добрыми союзниками. Это так естественно.
Они, должно быть, предостерегали вас на наш счет
Женщина приложила наушники к левому уху и что-то выслушала с рассеянным видом.
Я уже говорил, что стараюсь вести дела в открытую.
Неожиданно экран стих; дама что-то быстро сказала в микрофон. Затем лицо ее исчезло с экрана и сменилось лицом пожилого, судя по морщинам, человека. Линдсей лишь мельком разглядел его настоящую внешность: всклокоченные седые волосы, глаза под красными веками Далее в работу включилась видеокосметическая программа: она прошлась сверху вниз по всему экрану, редактируя, сглаживая, подкрашивая изображение.
Это, понимаете ли, ни к чему не приведет, неуверенно запротестовал Линдсей. Даже не пытайтесь меня во что-либо втягивать. Я должен организовать представление и не имею времени на
Заткнись, оборвал его мужской голос. Из стены выдвинулся лотокна нем лежал свернутый виниловый пакет. Надевай. Войдешь к нам.
Линдсей встряхнул свертоквнутри оказался защитный комбинезон.
Быстрее, торопил Черный Медик. Могут следить!
Но я не предполагал забормотал Линдсей, неловко всовывая ногу в штанину. Такая честь
Он, наконец, влез в комбинезон, надел шлем и загерметизировал пояс.
Дверь шлюза поехала в сторону, скрежеща по забившей полозья грязи.
Входи, сказал голос.
Линдсей ступил внутрь, и дверь снова задвинулась. Ветер поднимал пыль. Пошел мелкий, грязноватый дождь. Затем откуда-то появилась робокамера на четырех телескопических ногах и уставилась объективом на шлюз.
Миновал час. Дождь перестал; в высоте бесшумно зависли два наблюдательных роболета. В заброшенной промзоне северной стены поднялась жестокая пылевая буря. Робокамера не сходила с места.
Наконец Линдсей неверными шагами вышел из шлюза. Поставив на каменные плиты черный атташе-кейс, он принялся стаскивать с себя защитный комбинезон. Свернув, он сунул его в лоток и с преувеличенным изяществом зашагал вниз по ступеням.
Воняло мерзко. Приостановившись, Линдсей чихнул.
Эй,сказала робокамера. Мистер Дзе! Мне бы с вами поговорить, а?
Если вы по поводу роли в пьесе, лучше явитесь лично, ответил Линдсей.
Удивительный вы человек, заметила робокамера на пиджин-японском. Я восхищен вашей дерзостью, мистер Дзе. Репутация у Черных Медиковхуже некуда. Ведь вас и распотрошить могли ради химвеществ организма