Незнакомый человек аккуратно взял меня за локоть. Больше всего он походил на дворецкого, но под тканью хорошего костюма перекатывалась тренированная мускулатура. Такой сгодится и гостя встретить, и гостя убрать все по желанию нанимателя.
Снимите с него браслеты, они больше ни к чему.
Меня зовут Клавел, внятно добавил он.
Как меня зовут, Клавел не интересовался, наверное, и так знал. Я немного нетвердо стоял на ногах, но идти все-таки мог самостоятельно.
А сейчас налево.
На полу лежал мягкий ковер. Мебель и стены выглядели как в хорошем отеле.
Координатор сегодня занят и не может вас принять. Так что располагайтесь, это комната для гостей.
Как только Клавел ушел, я рухнул на кровать она была громадная, будто поле. Снаружи щелкнул замок, и сделалось понятно, что я до сих пор в клетке, но на этот раз она особая позолоченная.
* * *
Прошло более десяти часов. Я успел поспать, подергать запертую раму и немного нажать на стекло, оно, конечно, и не думало поддаваться. Снаружи на карнизе, в маленьком лотке рос карликовый кипарис, а в комнате мурлыкал стереовизор.
Час назад приходил Клавел, принес меню и попросил отметить крестиками то, что я хотел бы съесть на обед. Клавелу приказали принимать гостя, он принимал, и плевать ему, исполнительному, кто я такой, что делал раньше и что натворю еще.
Этот самый обед на подносе я решил съесть, ведь неизвестно, когда еще придется пообедать. Едва я закончил с едой, как снова появляется дворецкий, но я притворился, будто погружен в свои мысли, хотя на самом деле просто тянул время. Клавел многозначительно покашлял и сообщил:
Господин Дэн Мартин, верховный координатор вас ждет.
Потом Клавел безбоязненно повернулся ко мне спиной и двинулся первым, это не от глупости, а от уверенности никуда дорогуша-гость не денется. Коридор был без окон закончился дверью лифта, Лифт плавно повез нас вверх, возможно, к самому куполу дворца. Уже перед самой дверью кабинета Клавел с некоторым сомнением окинул меня взглядом:
Я должен предупредить вас, господин Дэн Мартин Во-первых, свободное время координатора ограничено. Если координатор захочет прервать или отложить разговор, вы обязаны подчиниться.
Хорошо.
Сегодня мы, как могли, были корректны. Надеюсь, и вы будете корректны. Не только в действиях, но и в словах.
Я обещаю.
А теперь идите в кабинет, и всего вам наилучшего.
Кабинет высшая точка дворца, круглое помещение под застекленным потолком. Координатор сидел к окну спиной, а потому казался черным силуэтом на фоне света. Я поневоле прищурился.
Здравствуйте, сказал я черному силуэту.
Здравствуйте и садитесь напротив меня, ответил Ай Наргиль, действующий верховный координатор Элама, человек, отобранная машиной Госалы в результате жесткой конкуренции между другими координаторами помельче.
У координатор был высокий, скрипучий, сердитый голос. Я сделал шаг вперед, сел в кресло и посмотрел визави в лицо, едва сдерживаюсь, чтобы мое любопытство не вышло за границы корректности. Если быть точным, Ай Наргиль был не координатор. Это была координаторша, пожилая женщина со старомодным гаджетом очками в золотой оправе.
* * *
Так это вы Ксенон? спросила она.
Да, мадам.
Вас удивила моя внешность?
Да.
Лгать не имело смысла. Свет от окна падал прямо на меня. Ай Наргиль жестко улыбнулась. Она была довольно стара, некрасива от природы и очень сообразительна.
Эта комната не прослушивается и не просматривается, так что можете говорить свободно. Зачем вы мне писали? Кто вы такой?
Несколько секунд я молчал. От моего ответа зависело, в какую сторону пойдет разговор. Если придется солгать, то это будет дозированная ложь, такая, которая иногда немного позже обернется правдой.
Я вовсе не враг для вашему городу. Место, откуда я явился, слишком далеко.
Глаза Ай Наргиль вспыхнули. У них был очень странный цвет желтый, совиный. Сова сейчас сердилась.
Соврете еще раз отправлю вас обратно.
Она не уточнила, куда отправит. Реагировать в таких случаях следует немедленно, иначе будет поздно.
Поймите правильно, мадам, быстро заговорил я, не хочу вам лгать, но я вынужден говорить на чужом языке и пользоваться чужой системой понятий. Есть мнения, которые трудно сформулировать, и состояния, которые трудно описать. Я только хотел объяснить, что к диверсии на вашей территории не имею никакого отношения. Я вообще до последнего момента о ней не знал.
Слава богу, сова немного успокоилась. Желтые глаза погасли.
Вы говорите очень хорошо, практически идеально. Но вы чужак. Каким способом вы учили язык?
По счастью, на такой вопрос очень легко ответить правду.
Я немного телепат, поэтому в учебниках и учителях в этом смысле мало нуждаюсь.
Берете знания о языке у людей?
Да, у людей. Это получается иногда.
Вы сейчас читаете мои мысли?
Нет, отвечаю я и не солгал. Ваши мысли я не вижу. У меня всего лишь средние способности.
Она кивнула.
К телепатии средние. Но умственный коэффициент, думаю, хороший. Вы проходили через машину Госалы?
Учитывая обстоятельства, я не решился.
Жаль. Вы согласны со мной?
Не знаю.
Она, не вставая с места, наклонилась вперед и заглянула в мои зрачки. Это было жутко, я ощущал себя воробьем в равнодушной руке человека. Сожмет она кулак, раздавит меня или раскроет пальцы и отпустит зависело от мотивов, которые я не мог ни представить, ни понять.
У Наргиль оказались отличные способности к телепатии таких я еще не встречал. Все мои воспоминания она откручивала аккуратно и равнодушно, словно электронную запись. Там много было такого, о чем я хотел позабыть. Было и кое-что неизвестное никому, кроме меня
Хватит!
Капли пота стекали по моему лбу. Затылок раскалывался. Старуха тоже устала, откинулась назад в кресле, тяжело дыша, достала из маленькой серебряной коробки пилюлю и уложила себе под язык. Потом поморщилась и смяла опустошенный блистер пальцами. Тут я заметил, что у Ай Наргиль длинные, полированные ногти, похожие на когти хищной птицы.
Старею, сказала она. Здоровье не то, поэтому делаю такое редко. Решилась только ради гостя из далеких мест. Голова не болит?
Болит.
Я знаю, вы хотите пить. Выпейте воды.
Я взял хрустальный графин, налил из него в стакан и выпил до дна. Мысленно за здоровье Ай Наргиль. Она избавила меня от мучительной необходимости объясняться.
Ну, господин Ксенон, перечислим теперь, что против вас набирается, совершенно спокойно заговорила она. Незаконное проникновение на территорию Элама это раз. Привлечение наших граждан к нелегальному сотрудничеству это два. Почти доказанное убийство это три. Все остальное по мелочи ношение фальшивого чипа, сопротивление аресту Так?
Убийства не было, был несчастный случай. Все остальное правда.
Теперь перечислим то, что говорит за вас. Анонимное письмо с предупреждением, адресованное мне. Что-то еще?..
Ничего.
Не густо.
Отпустите меня, внезапно попросил я.
Чего ради? ответила Ай Наргиль. Я не собираюсь разбазаривать государственное имущество. Ваша реальная стоимость достаточно велика, по крайней мере превышает стоимость золотого слитка вашего веса. Вы настоящее существо из другого мира, знаете много интересного, не обязательно в стратегическом смысле, в культурно-познавательном тоже.
Я видел, что она не шутит, просто Ай Наргиль была такой вот прагматик.
А насчет возможной диверсии не беспокойтесь, несколько мягче заговорила координаторша. Необходимые приказы я отдала. Мы будем начеку.
Я молчал. Это был крах. Дар Рейнен, мой враг, скорее всего, проиграл. Но и я проиграл тоже. Мне уже не вырваться из клетки. Нужно срочно что-нибудь придумать, найти аргументы, которые изменят ситуацию.
Поймите меня правильно мадам Вы, конечно, можете удерживать меня сколько угодно силой. Обнулитель найти тоже можно. Но если я выпаду из игры, вместо меня придет другой человек. Это будет действительно совершенно другой человек. Он не жил здесь