Часто путешествуешь?
Реже, чем хотелось бы.
Энджел усмехнулся:
И что ты думаешь о нашем городе, Ирис?
Что думаю? прищурилась она. У меня сложилось впечатление, что город аристократичный, стильный, но где-то в нём есть злая червоточина.
Меня бы ты охарактеризовала так же?
Я слишком мало тебя знаю, чтобы характеризовать.
По каменной лестнице они спустились к реке.
Не слишком широкая, почти без движения, серая лента воды пролегала между двумя берегами.
Вдоль правого тянулись кафетерии, лодочные причалы и лавочки. Левый покрывала растительность. Парк там так загустел, что напоминал лес.
С берега на берег вели красивые подвесные мосты.
Под ними, у каменных столбов свай, плавали стаи разжиревших уток. Граждане, предаваясь медитации над водной гладью, частенько сопровождали процесс пожертвованиями в виде кусочков хлеба, что и составляло секрет утиного благополучия.
Вдоль тротуара тянулись лавочки, укрытые зеленью. Чем-то они напоминали театральные ложи, только ниши закрывали не рулоны ткани, а густые заросли можжевельника и вьющихся растений.
Присядем?
Следуя за Энджелом, Ирис вошла в зелёный грот.
Приятно пахло хвоей.
У каменной основы скамьи стояли оставленные предыдущими посетителями металлические банки из-под дешёвых алкогольных коктейлей.
До нас здесь побывали свинки, вздохнула Ирис, присаживаясь.
Энджел сел рядом и её будто окутало облаком дорогого мужского парфюма.
Хотелось закрыть глаза и вдыхать в себя этот аромат, вдыхать бесконечно. До скончания времён.
Свет, пробиваясь сквозь зелёный можжевеловый полог, окрашивал всё в зеленоватый цвет. На лица ложились солнечные блики.
Сандра Кинг твоя сестра? решилась Ирис нарушить тяготившее её молчание. Когда мы с ней разговаривали, она сказала, что вы с нами родственники. Значит, вы тоже потомки Элленджайтов?
Возможно, уклончиво ответил Энджел, отворачивая лицо.
Я слышала, у мужчин в нашем роду есть особенные способности?
Самую интересную фамильную особенность унаследовала твоя кузина. Всё остальное гораздо менее приятно, поверь мне на слово.
И всё же, что это за особенности такие?
Некоторые вещи легче показать, чем рассказать. Думаю, тебе пока этим заморачиваться не стоит.
Всё так сложно? приподняла брови Ирис.
В первый момент шокирует. Правда, потом большинство людей подсаживается, как на наркотик. Почти всем нравится.
Даже предположить не могу, о чём ты. Хочешь меня заинтриговать?
В смехе Энджела слышались язвительные нотки.
Ирис замерла, когда он обнял её за талию.
Лицо юноши оказалось так близко, но даже с такого расстояния на нём не было заметно поргладкая, как шёлк, кожа. И чёрные-чёрные глаза в загибающихся, словно у девчонки, ресницах.
Что ты делаешь? спросила Ирис шёпотом.
Собираюсь тебя поцеловать.
Я совсем тебя не знаю.
Горькая усмешка скользнула по его твёрдым губам.
Когда узнаешь, целовать точно не захочешь. Так что потороплюсь воспользоваться моментом.
Наверное, на её месте были тысячи девчонок?
И с каждой он вёл себя подобным же образом?
И всё же Ирис не сопротивлялась, когда Энджел притянул её к себе и коснулся губами её губ.
Лёгкая щекотка от поцелуя словно током потекла по телу.
Ирис целовалась и раньше. Но никогда прежде прикосновение чужих губ не вызывало в ней волшебных ощущений.
Голова кружилась.
Когда Ирис отстранилась, солнечный свет казался нестерпимо ярким. Он бил по глазам так, что хотелось зажмуриться.
Кажется, одну особенность Элленджайтов ты только что продемонстрировал? попыталась она за шуткой скрыть охватившее её смятение. Мужчины из рода Элленджайтов целуются просто божественно.
Спасибо, склонил Энджел голову в шутовском благодарственном поклоне. Семейные предания гласят, что женщины нашего рода всегда для нас будут привлекательнее других. У тебя красивые глаза, Ирис. И когда ты на меня так смотришь, мне хочется целовать тебя снова и снова.
Что удерживает?
Рука, лежавшая на её талии, сжала стан чуть сильнее, словно предупреждаяпровоцировать ненужно.
Ты сейчас видишь меня с парадного фасада, но стоит лишь открыть двери и всё будет совсем иначе. Я не из хороших парней.
Серьёзно? Жаль. Такой, как сейчас, ты мне очень нравишься.
Они продолжали сидеть рядом, плечом к плечу.
Ирис чувствовала тепло удерживающей её руки и со сладким недоумением понималаей было хорошо.
Хорошо млеть от поцелуев, хорошо сидеть и молчать.
Чем ответишь на моё предложение сходить вечером в Асторию? спросил Энджел.
Что это за заведение?
На этот раз губы Энджела растянулись в усмешке горькой, даже немного злой:
Астория одна из главных достопримечательностей города. На сегодняшний день туда можно попасть только по приглашению и по протекции действующих членов клуба. Случайных людей там не бывает.
И чем занимаются все эти неслучайные люди?
В светлое время суток в Астории открыт ресторан. Блюд такого качества, как там, не подают нигде в городе. Ну, а по ночам там элитный бордель с обширным спектром услуг.
У меня что, вид девушки, которую можно после первого поцелуя в бордель приглашать?!
Сегодня там будет представление, красноречиво демонстрирующее нашихм-м фамильные возможности, которыми ты так интересуешься.
Безумием было выслушивать подобное предложение.
Ещё большим безумием было на него соглашаться.
Ну, что скажешь, Фиалка?
В какое время случится это феерическое бордельное шоу?
В полночь, разумеется, заговорщицки ухмыльнулся Энджел. В час, когда по традиции восстает нечистая сила.
В полночь? нахмурилась Ирис. Ты, возможно, будешь смеяться, но мама меня не пустит.
Ты станешь возмущаться, но предлагаю ей ничего об этом не говорить.
Идти неизвестно куда? Неведомо с кем? Непонятно для чего? Никому словом не обмолвившись? Оторвут головуконцов не найдёшь.
Безумие в чистом виде.
Ну что? спросил Энджел. Идёшь со мной или нет?
И Ирис поняла: если скажет «нет», то нескоро его увидит.
Иду, сказала она.
Глава 6. Катрин. Реконструкция Кристалл-холла
Мередит дожидалась Катрин у входа. Заприметив новую знакомую, помахала рукой.
Спеша на занятия, девушки, обогнув главный корпус, свернули к непримечательному зданию из красного кирпича. Вывеска «Терапевтическое отделение» озвучивала его назначение.
Внутри было уютно: кресла для посетителей, ковровая дорожка, на подоконникахцветы, на стенахплакаты.
День прошёл спокойно. Однокашники проявляли дружелюбие, занятия увлекали. Шесть часов пролетели как одна минута.
Поедем сегодня в Кристалл-холл? спросила Катрин у Мередит.
Та кивнула:
Когда Калхаун с Линдой договаривались отвести смету управляющему, я упросила их взять нас с собой.
После окончания занятий подруг уже ждали.
К чему мне следует себя подготовить? полюбопытствовала Катрин. К груде камней?
Ваше родовое гнездо выглядит элегантно даже несмотря на его старомодность, заверила Линда. Сами увидите.
И мне можно будет войти внутрь?
Можете ходить где угоднодом принадлежит вам. Правда, осмотреть всё разом не получится. Кристалл-холл обширен, словно Лувр.
Какая прелесть! восхитилась Мередит. Обожаю ходить в замки-музеи! Но у нас есть преимущество перед любым туристом. Мы не ограничены в своём любопытстве ни экскурсоводом, ни временем.
Сейчас в доме работают несколько строительных бригад, поведал Калхаун. Пытаются спасти то, что можно. А что ремонту не подлежит, перестраивают заново.
Дом без жильцов простоял более ста лет. Конечно, нужно немало труда, чтобы привести его в порядок. Но Кристалл-холл стоит того, заверила Линда.
Катрин зябко обхватила руками собственные плечи:
Он такой древний и величественный. Он меня пугает.
Он всех пугает, утешила Линда. Но ты его полюбишь. Я знаю.
Настроение, царящее в машине, было лёгким.
Катрин даже и припомнить не могла, чтобы чувствовала себя так свободно с малознакомыми людьми.