Это не вас там на рынке ловят? по-французски спросила Катя.
Заслышав знакомый язык, беглецы радостно переглянулись и дружно кивнули:
Нас!
Ох, мадемуазель, наши преследователи скоро будут здесь Совсем скоро! О, это страшные люди.
Так, вот что Саша с грохотом поставил на стол кружку. Давайте на второй этаж, Катя проводит А ты, Видибальд, дашь по башке любому, кто захочет сунуть свой любопытный нос в наши покои!
О, это запросто, клянусь Донаром и посохом святого Петра, Дубинушка ухмыльнулся и, проводив глазами быстро поднимавшихся по узенькой лестнице негров, спросил: А мы что, теперь укрываем беглых?
Это хорошие люди, дружище, усмехнулся молодой человек. Они нам очень и очень пригодятся, поверь мне.
А-а-а, поня-а-атно
Здоровяк снова уткнулся в кружкупо лицу его было видно, что он ни черта не понял, но предпочел глубоко не вникать он вообще ни во что не вникал глубоко, кроме чистки меча и заточки секиры.
Никто из догоняющих в таверну так и не заглянул, хотяи видно, и слышно былопромчались мимо. То ли и не подумали даже, что беглые рабы могли обрести укрытие в обычной таверне, то ли просто побоялись маячившего у дверей здоровяка Видибальда. Кому охота связываться с варварами? Спросишь их о беглецах еще обидятся! По башке секирой получишьточно.
Допив вино, Александр подозвал мальчишку-слугу, еще зимой приобретенного на местном рынке вместе с двумя служанками-поварихами:
Отнеси наверх еды и вина, Авель.
Парнишка молча поклонился и убежал на кухню. Юркий был паренек, не глупый и работящий, правда, словно бы малость пришибленныйсобственной тени боялся. Видать, досталось по жизни
Дубинушка, дождись нашихи пируйте, Саша поднялся на ноги и, подойдя к лестнице, обернулся. А я чуть позже спущусь.
На втором этаже здания всегда царила приятная полутьмаузенькие оконца не пропускали слишком много света. Войдя в гостевые покои, Александр уселся на низенькое ложе и с некоторой жалостью посмотрел на жадно принимающих пищу парней. М-да-а доходяги!
Архипелаг ГУЛаг, тихо пробормотал Саша.
Оба беглеца разом вскинули глаза:
Что вы сказали, господин?
Ешьте, ешьте, Александр махнул рукой. Не беспокойтесь, никто вас тут не тронет. Потом расскажете мне кое-что
Да мы хоть сейчас
Я же сказалешьте.
Наконец, парни насытились и, судя по всему, были готовы к обстоятельной и неторопливой беседе, тем болееимея таких внимательных слушателей, как Саша и Катерина.
Говорил, в общем-то, худенькийнигериец из племени ибо, звали его Луи Боттака. Его приятельдлинный краснокожий фульбе по имени Нгонобольше молчал и все время улыбался, время от времени кивая головой и поддакивая.
Да уж, парням пришлось пережить немало! Шхуна «Этуаль», на которой они плыли в надежде перебраться во Францию, внезапно попала в шторм, во время которого налетела на рифы и разбилась в куски.
Понимаете, ведь на берегу, горели костры. Капитан, верно, подумал, что они обозначают безопасное место А там
А там оказались рифы, с усмешкой перебил Александр. Знакомая картина. А дальше вас посадили в сарай в какой-то гнусной деревухе!
О, да, господин. Нас всего трое спаслосья, Нгоноон теперь мне как брат! и еще был Бенжамен, малиец бедный, бедный Бенжамен! Его убили Просто такпронзили копьем, прямо насквозь! Вот тогда-то мы и поняли, наконец, где оказались ХотяНгоно в это до сих пор не верит, верно, Нгоно?
Нгоно лишь пожал плечами и улыбнулся.
А что ты сам-то понял? негромко спросила Катя.
Луи вздохнул:
Понял, что мы в каком-то другом, древнем времени Понимаете, я же учился в школе, было такое Нас потом продали, продали в рабство, еще втроем Потом бедняга Бенжамен ударил надсмотрщика и его егокопьем А мы а нас просто избили, видать, работорговец не хотел портить товар и терять деньги. Нас купил один фермер или как он тут называется мы работали, тяжело, копали землю было не убежатьследили, потом фермер разорился, нас повезли в город на рынок мы и решилибежать! Бежать, а уж тампосмотрим. Понимаете, я раньше еще заметил, что вдруг пропало все современноеавтомобили, скутеры, вывески И вдругна бегу! увидал«Кока-кола»! И сразу подумалэто кто-то из нашего мира, я и раньше про это думал, про то, что мы можем здесь быть не одни!
Паренек замолчал, сделав долгий глоток холодного разбавленного вина.
Ну, и как ты думаешь, в каком мы веке? быстро спросил Александр.
Я не думаю, рассказчик неожиданно улыбнулся. Я точно знаю. Августин Блаженный умер около десяти лет назад, я это как-то услышала кто такой Августин Блаженный и когда он жиля учил в школе при католической миссии, у нас еще, в Кано, есть такой город.
Вспомни-ка поподробней, как вы здесь оказались? Ну, вашу шхуну, шторм Кроме вас в это время в море никого не было?
Как же не было! подал голос Нгоно. Был какой-то белый корабль.
Да-да, Луи замотал головой. Такое красивое судно с большой круглой антенной.
Саша и Катерина переглянулись. Снова этот корабль! Может быть, именно в нем все дело?! Но тогдазачем? Зачем кто-то это сделал? Зачем отправил их в далекое прошлое? Или это все получилось само собою, спонтанно?
А у меня ведь сохранился паспорт! снова улыбнувшись, похвастался Луи. Я его спрятал, сразу жезакопал в песок а потом, когда повели продавать, улучил момент, пока садились в лодку. Взял. Думалуж в городе-то он точно пригодится
Паспорт? удивился Саша. Так ты что жеего так с собой и таскаешь?
Ну, не всегда. Но я специальный пояс сделал, пришил карманвот! с какой-то затаенной гордостью паренек вытащил из-под рваной хламиды завернутый в газету паспорт Вот!
Александр развернул, посмотрел на тронутое сыростью фото, усмехнулся:
Что, так никто его и не отобрал?
Луи хохотнул:
А кому он нужен-то? Хозяин как-то посмотрел, хмыкнул да выбросил я и подобралдокумент все-таки. Вдруг пригодится?
Ох, ничего же себе!!! вполуха прислушиваясь к разговору, Катя как раз читала обрывок французской газеты, в который и был завернут паспорт Луи. Ну и дела!
Что такое? удивленно обернулся Саша.
А вот взгляни!
Девушка протянула газету, показав на черно-белую фотографию какого-то пожилого, чем-то похожего на Эйнштейна, мужчины. Как думаешь, кто это?
Это молодой человек всмотрелся. Господи! Да это же наш антиквар! Месье Альфред Бади из Суса.
Ага, антиквар, язвительно кивнула Арника. Я тоже так думала Ну-ка, прочти
Доктор Фредерик Арно, почему-то шепотом вчитался Саша. Профессор! А что же он таился-то? Что ж не рассказал? Антикваром прикинулся
Он не только здесь антикваром прикидывался, негромко промолвила девушка. еще там, в Тунисе. И мне почему-то кажетсяон от кого-то скрывался.
Постой, постой, Александр схватился за голову. Точноскрывался! И как-то странно исчез. Он же в нашем пансионе жил, в Карфагене!
Глава 16. Пилигримы
И, значит, остались только
Иллюзия и дорога
Весна 439 г. Нумидия
Солнце уже жарило, припекало спины, как будто летом, не здешним знойным до непостижимости летом, а летом российским, мягоньким, которое почему-то все чаще стало сниться Арнике-Катеринео чем девушка не раз уже признавалась Саше.
Катя-Катерина Александр боялся признаться даже самому себечтоб у него, прожженного циника, вдруг появились какие-то там чувства? Да что тампоявились? Вспыхнули, словно порох, подожженный искрой сияющих волшебной голубизной глаз.
Молодой человек улыбнулся, покачиваясь в высоком сиденье на горбу белого верблюда, и искоса поглядывал за караванщиками: помощниками купца Артая, его слугами и погонщиками. Противно поскрипывала на зубах красная пыль пустыни, Саша отсидел уже весь копчик, извертелсянастолько неудобным оказалось путешествие. Впрочем, он вовсе не собирался, подобно Ингульфу, пересесть на лошадьскакуны казались необъезженными и дикими, а стремян не было и в помине, Александр как-то упустил из виду сие обстоятельство, и сейчас вот мучился. Но больше мучились Луи и Нгоноони-то всю дорогу шли пешком, как и положено слугам. Устали, конечно, но вид имели вполне довольный и даже, можно сказать, счастливый еще бы! Двух беглецов пришлось взять с собойспрятать от поисков работорговцев, мало ли Да и профессора они знали пусть даже по фотографии, однако лишние глаза никогда лишними не бывают. Тем более что этим неграм делать в Гиппоне?