За круглым мраморным столом находилось полтора десятка пожилых мужчин в официальных белых тогах с алой каймой. Прямо напротив зеркала сидел худой старик с короткой серебристой бородой и золотой фибулой магистр-посла на груди.
Ваше высочество, коротко кивнул Андрей Арвина.
Досточтимые, девушка отсалютовала как воин, бухнув сжатым кулаком по доспехам напротив сердца.
Глава Дипломатического корпуса Империиэто хорошо, он хоть и жёсток, но вменяем. В кои-то веки стоило возблагодарить богов за то, что отец всегда предпочитал сначала говорить, а уже потом пускать в ход меч.
До Столицы дошло ваше послание, принцесса Афина медленно произнёс магистр-посол. И его величество поручил мне прояснить сложившуюся ситуацию. Что вы можете сказать относительно дел в Восточном Пределе?
Могу ли я спросить, что вам уже известно, сир Андрей?
Я бы хотел выслушать ВАС, принцесса Афина. Полученные нами сведения весьма противоречивы, поморщился Арвина. К тому же мы не можем связаться ни с графом Туллием, ни с командирами легионов. Все остальные либо молчат, либо несут какую-то чепуху.
«и поэтому вспомнили обо мне», мысленно закончила девушка. Ну, ещё бы! Когда никого другого не осталось, вот тогда-то и вспомнили, что Афина Октаво не только бастард, но ещё и наследница престола.
Сир Андрей, ситуация такова. Граф Туллий мёртв или находится в плену. Легионы постоянной готовности и силы дворянского ополчения разбиты. И также либо мертвы, либо находятся в плену. Общие потеридо семидесяти тысяч бойцов, безвозвратныепорядка тридцати тысяч. В Пределе нарастает хаосбесчинствуют банды мародёров, инсургентов и разбойников. Часть нобилей начала междоусобицу. Вестей с северного и южного рубежей не имею, потому об угрозе со стороны варваров ничего сказать не могу.
В зале по ту сторону магического зеркала повисло тягостное молчание. Подобной военной катастрофы в Империи не случалось не то что годымногие десятилетия!
Кто наш враг? тяжело уронил Андрей.
С этим всё немного сложно, слегка замялась принцесса, подбирая нужные слова. Граф Туллий обнаружил врата, ведущие в иной мир. Он открыл путь к Далёкому Отечеству.
Ваше высочество, не сдержавшись, фыркнул один из дипломатов. При всём моём уважении, но если вы склонны повторять подобные Мы собрались здесь не выслушивать сказки.
Это не сказки! горячо возразила Афина. Граф Туллий вторгся в другой мир и развязал войну, но потерпел поражение, и армия Далёкого Отечества вторглась в наш мир
Ваше высочество, перебил её Арвина. Это всё, что вы хотите нам сказать?
Принцесса задержала дыхание и мысленно сосчитала до пяти, унимая разгорающееся раздражение.
Из уважения к вам, я не буду считать оскорблением ваше недоверие, сир Андрей, холодно уронила Афина, невольно вспоминая манеру речи посла Федерации. Но если это всё, что вы хотите мне сказать, то я удалюсь. Город Илион только что отбил штурм, и мой долг быть сейчас с моими солдатами и верными гражданами Империи.
Ваше высочество, я не хотел вас оскорбить, произнёс магистр-посол. Просто подобного рода сообщения мы уже получали, правда, о Далёком Отечестве речи пока что не шлоговорилось о демонах и тёмных фейри. Признаюсь, поверить в подобное непросто. Однако за неимением иного, мы вынуждены придерживаться версии с иным миром. И потому я бы хотел спроситьесть ли ещё что-то важное, что вы можете нам сообщить?
Я вступила в переговоры с представителями Федерации.
Среди дипломатов пронёсся вал шепотков.
Продолжайте, после некоторой паузы произнёс Арвина.
Насколько мне известно, Федерацияэто страна-преемник Рима Изначального из мира Далёкого Отечества. Их язык очень отдалённо похож на наш, но с помощью переводчиков-магов мы смогли наладить общение.
Чего они желают?
Мира.
Мира? переспросил один из дипломатов. Но, если не ошибаюсь, поражение потерпели именно наши войска?
Афина ненадолго задумалась. Для неё тоже было несколько непривычно, что о мире просит не побеждённый, а победитель. Причём именно просит, будучи открытым к диалогу, а не просто ультимативно диктует свои условия. И теперь это нужно было объяснить столичным дипломатам.
Как только федералы выяснили, что имеют дело с таким же наследником Рима Изначального, они выразили желание прекратить братоубийственную войну, осторожно произнесла принцесса. Они желают вести диалог. Хотя и могут продолжить войну.
Что же мешает им продолжить наступление вглубь наших земель? мрачно уронил Арвина.
Я не могу сказать этого точно, сир Андрей, призналась Афина. Но могу предположить, что Федерация придерживается взглядов, сходных по некоторым позициям со взглядами высших фейри.
Хорошо, с непроницаемым выражением лица кивнул магистр-посол. Насколько они сильны? Возможно, их наступление просто выдохлось, и они потеряли в приграничных сражениях слишком много бойцов?
Вряд ли, лаконично ответила принцесса. Сила их чрезвычайна. Посланные к нам с дипломатической миссией полдюжины солдат обладают мощнейшей механической магией.
Шесть магов, пусть даже и боевыхэто не так и уж внушает протянул один из дипломатов.
За то время, что я трачу на удар копья, их артефакты способны уничтожить половину центурии. Мощь одного их бойца сопоставима с полукогортой солдат, если не больше. К тому же они владеют магией, способной приводить в движение наземные и воздушные боевые машины.
Но наши драконы
были уничтожены, резковато перебила Афина. Один из нихбольшой красныйвышел из-под контроля после потери всадника. И именно эта шестёрка бойцов уничтожила дракона, защитив граждан Империи и не потеряв никого из своих. Досточтимые, я настоятельно прошу прислушаться к моим словамФедерация слишком сильна и нам не выстоять с ней в открытом бою. Особенно, когда мы почти ничего не знаем о ней.
Возможно, вы правы, ваше высочество неопределённо протянул Арвина. Значит, переговоры Как они прошли?
Позитивно. Мы достигли соглашения о прекращении боевых действий и взаимопомощи.
Контрибуция? Территориальные претензии?
Ни я, ни посол Федерации не обладали соответствующими полномочиями, покачала головой Афина. В первую очередь мы заключили перемирие, договорившись о сотрудничестве и взаимопомощи в будущем, оставив тонкости дипломатических переговоров более компетентным лицам. Я взяла на себя смелость, выступить в качестве Стража Востока за неимением кого-то выше себя по статусу.
Разумно, ваше высочество. В случае позитивного результата переговоров мы обязательно подтвердим ваш статус защитника восточных земель. Что-нибудь ещё?
Бойцы Федерации приняли участие в обороне Илиона и принцесса непроизвольно вспоминал вой боевых летающих машин. Их вклад был крайне весом.
Шести человек? саркастически поинтересовался кто-то.
Да, шести человек, слегка раздражённо бросила Афина. Которые затем вызвали в подкрепление ещё три десятка бойцов, каждый из которых владеет механической магией, и полдюжины боевых летающих машин, превосходящих по своим возможностям красных драконов. Но даже вшестером они поразили многие десятки, если не сотни врагови я сейчас ни капли не преувеличиваю.
Что ж, ваше высочество произнёс Арвина. Вы проделали немалую работу во благо Империи.
Это был мой долг, вскинула подбородок девушка. И тут вспомнила ещё кое о чём. Ещё момент. Федерацию поддержала некая Эрин Меркурийдвенадцатый апостол богини Эмрис. Также она выступила гарантом заключённого перемирия, но в качестве условия закрепила меня и посла Федерации в качестве переговорщиков.
Эрин Меркурий? Чёрная жрица Эрин Меркурий? спросил магистр-посол.
Именно так, сир.
Ясно к удивлению принцессы, Андрей и остальные дипломаты отнеслись к этому известию куда серьёзнее, чем к упоминанию Далёкого Отечества. Что ж, это было ожидаемо. Чёрные жрицы всегда появлялись в тяжёлые моменты истории и всегда требовали личной ответственности.
То есть, в эту легенду вы поверили безоговорочно? не сдержалась девушка. В легенду о ведьме, что живёт уже целых двенадцать тысяч лет?