Она угрожала мне, холодно бросил Вяземский, пряча нож. Прошу, разберитесь с этим, Ваше Высочество.
Афина Октаво
Принцесса с тоской смотрела на обломки низкого чайного столика, который не перенёс пинка восьмой наследницы императорского престола и последующего столкновения со стеной кабинета.
Пинок вышел мощный, правильныйнога в кавалерийском сапоге почти не болела. Зато болела рука, которой Афина что есть силы саданула по резной спинке кресла, разломав её на части.
Сидящая в кресле Мерцелла неторопливо потягивала вино из небольшого кубка и шелестела страницами внушительного гроссбуха, исписанного от корки до корки. До всего остального ей, казалось, не было никакого дела. Хотя, то и дело мелькавшая на губах женщины улыбка давала понять, что она отнюдь не полностью поглощена изучением финансовой отчётности Стоящая около дверей Гаста с интересом разглядывала потолок, но нет-нет, да и бросала весёлый взгляд в сторону. И только командир конных лучниц, Лика, имела полностью индифферентный и равнодушный вид.
Принцесса повернулась к стоящей навытяжку декуриону отдельной турмы, на лбу которой наливался внушительный кровоподтёк от метко брошенного кубка.
Ты хоть понимаешь, что натворила? вкрадчиво произнесла Афина, которая немного отошла от очередной вспышки гнева и уже начала традиционно стыдиться и раскаиваться. До следующей вспышки, надо полагать.
Ваше высочество, хотя я и не успела к битве нервно сглотнула Гонорияи не наказала, как полагается, этого наглеца
Который является послом Федерации!!! рявкнула принцесса, заставив задребезжать стёкла витражей. Которая разбила подчистую уже две наших армии! И разобьёт ещё хоть двадцать армий, если ей этого захочется! И с которой мы только вчера подписали мирный договор!..
Афине резко поплохело от возможных перспектив.
Всё шло наперекосяк. Послы Федерации старались быть вежливыми и дипломатичными, как и подобает при общении с братьями-наследниками Рима Изначального. А потом обнаружили среди рабов своих граждан.
Да откуда только они тут взялись! Туллий, чума и мор на весь твой род!..
А ведь вопрос можно было решить миромсразу же, как он возник. Короткие переговоры, и всё! Откуда вообще было знать, что кто-то из граждан Федерации был доставлен в Илион? Афина в этом городе и сама-то находится меньше суток, и не в курсе подробностей местной торговли. Тем более торговли рабами. Эх, если бы знать заранее
Может, стоило обговорить и этот пункт в условиях меморандума? Хотя вряд ли бы федералы на это согласились. Сколько их граждан ещё может находиться на землях Империидесятки, сотни? А в их плену томятся многие тысячи и десятки тысячкадровые воины, цвет нобилитета Восточного Предела. При таком соотношении идти на обмен по принципу всех на всех для Федерации просто глупо.
И пока пленные у федераловочень многое зависит от их доброй воли. Которую запросто могут поколебать граждане Федерации, обращённые в рабство. Но не было ли всё это представлением, разыгранным Вяземским и его свитой? Да нет, вряд лифедерал производил впечатления воина или дипломата, но уж никак не интригана или лицедея. И, честно говоря, сама Афина на его месте поступила бы точно так же, если даже не жёстче. Если бы не стычка людей в зелёном с прибывшей турмой Гонории, всё и вовсе можно было бы решить куда проще и легче
Но нет же, в дело влезла эта заносчивая Гонория и, естественно, всё испортила. Угрожать послу! И именно в тот момент, когда федералам явно был нужен лишь повод, чтобы пустить в ход силу!..
Афина представила, что жуткие летающие машины Федерации возвращаются и обрушивают небесный огонь уже не на ряды инсургентов, а на Илион, и ей поплохело ещё больше.
Ваше высочество, но я ведь не знала, кто это и что пролепетала совершенно обескураженная Флавес.
Да что ты вообще знаешь?! принцесса снова начала распаляться, что могло кончиться очередной порцией разрушений и телесных повреждений. Крольм-громовержец, я так старалась вырвать перемирие для Империи и прекратить ненужное кровопролитие. А потом заявляешься ты и портишь ВСЁ! Кем нас посчитают теперь? Варварами? Бесчестными негодяями, чьё слово не стоит вообще ничего? Да ты хоть знаешь, насколько сильна Федерация?..
Афине уже начали мерещиться стаи грохочущих в небе летающих машин и тысячи, десятки тысяч вооружённых механической магией солдат Федерации. Если раньше девушка думала, что она не может представить ничего страшнее вторжения Тёмной Орды, то теперь поняла, что заблуждалась.
И что мне теперь делать?! всплеснула руками принцесса, задавая совершенно риторический вопрос. Со мной должны связаться из Столицы, а что я им скажу? Что я подписала мирный договор на выгодных нам условиях, но из-за какой-то мелкой дворянки всё покатилось Лонару в пасть? А что теперьвойна? Значит, война! Замечательно! Просто замечательно!
Афина заложила руки за спину и начала нервно ходить взад-вперёд перед зеркалом дальней связи, бормоча себе под нос ругательства на всех известных ей языках.
Кхм-кхм, дипломатично прокашлялась скромно сидящая в углу кабинета Мерцелла. Ваше высочество, возможно, всё не так плохо
Да, всё гораздо хуже, жёлчно бросила принцесса.
Ну, отчего же. Насколько я понимаю, сейчас всё зависит от воли сира Вяземского, верно? Это ведь непосредственно ему угрожала сира Гонория. Может быть, просто принести извинения? Признаем всё случившееся недоразумением, не раздувая из него межгосударственный конфликт.
Извинения? нехорошо усмехнулась Афина, наградив Флавес более чем выразительным взглядом, от которого та нервно сглотнула. В таких делах извинения не приносят. Их смывают. Кровью!
Гонория побледнела, что на фоне длинных тёмно-медных волос делало её похожей на покойницу.
Ну, так и извинения могут быть разными многозначительно протянула Мерцелла, окидывая взглядом стройную фигуру Флавес. И кровь проливать можно по-разному
Декурион нервно сглотнула. Принцесса сощурилась и нехорошо улыбнулась.
Рекомая Гонория Флавес, ласково произнесла Афина.
Й-й-я!.. заикаясь, ответила воительница. Ваше высочество!..
Я не знаю, что ты сделаешь Как ты это сделаешь безмятежно произнесла принцесса. В общем, делай, что хочешь, НО ЧТОБ СИР ВЯЗЕМСКИЙ НИКАКИХ ПРЕТЕНЗИЙ К НАМ НЕ ИМЕЛ. Я понятно выражаюсь?
Д-да! пискнула Флавес.
Я понятно выражаюсь. Свободна, лязгнула принцесса, провожая недобрым взглядом Гонорию, вышедшую из кабинета на негнущихся ногах.
Сурово, оценила Мерцелла. Она ведь всё-таки дворянка, ваше высочество
Прежде всего она воин, посвятившая себя служению Отечеству, сухо ответила Афина. Как душой, так и телом.
Кстати, смею заметить, что и послы Федерации в данной ситуации не слишком правы, заметила глава гильдии. Обмен пленных ведь не упоминался в меморандуме, да и статус граждан Федерации тоже не оговаривался. Ну и конечно же совсем необязательно было сразу же применять силу.
Это ведь меморандум, а не договор, вздохнула принцесса. Просто напоминание о том, что мирэто наша добрая воля и добрая воля Федерации. Особенно Федерации. Бюрократию оставьте другимя прежде всего руководствуюсь интересами Отечества и своей честью. Если мы ведём переговоры с Федерациейде-факто мы признаём их не просто какими-то варварами, а равными себе. Более того, если мы считаем друг друга наследниками Рима Изначального, то статус мирных жителей Федерации становится совершенно понятным. Напомнить, что полагается за незаконное обращение в рабство свободного гражданина Нового Рима?
Ничего хорошего, усмехнулась Мерцелла. Зеркало, ваше высочество.
Вижу.
На поверхности оправленной в чёрный камень отполированной серебристой пластины высотой выше человеческого роста, начали пробегать белые искорки. Их становилось всё больше и больше, пока они не затопили всё колдовское зеркало, которое засияло ослепительным белым светом. Вспышка, сияние гаснет, а вместо интерьера кабинета дальней связи магистрата Илиона в зеркале стал виден небольшой круглый зал, опоясанный рядами колонн.