Ваше высочество, чёрные жрицыэто не легенда. Возможно, вы просто не посвящены в силу своего статуса.
Всё-таки столичный царедворец не был бы таковым, если бы хотя бы вскользь, но не уколол высокородного бастарда, никогда не пользовавшуюся любовью своего царственного отца. Впрочем, Афина к такому уже привыкла, поэтому пропустила колкость мимо ушей.
Но когда-нибудь
О, да. Когда-нибудь многие ответят за подобное хамство. Очень многие.
В общем, ваше высочество, продолжайте выполнять свой долг, как подсказывает вам ваша честь. Вскоре мы пришлём делегацию для ведения переговоров с представителями этой Федерации. А пока мы настоятельно просим вас разузнать о нашем оппоненте как можно больше.
Каковы будут распоряжения относительно бесчинствующих в Пределе инсургентов?
По возможности наводите порядок всеми доступными средствами. Оставаясь в рамках закона, разумеется.
Федералы предлагают мне свою помощь в наведение порядка, сообщила принцесса. Военную в том числе.
Если у вас есть возможность расправиться с разбойниками и мятежниками чужими рукамииспользуйте эту возможность. Но и не допускайте чрезмерного усиления Федерации в Пределе. По крайней мере до тех пор, пока мы не пришлём подкрепления. На этом всё, ваше высочество. Сила и честь, принцесса Афина.
Сила и честь, отсалютовала девушка, а в следующее мгновение канал дорогой и сложной дальней связи оборвался.
Принцесса выдохнула и коротко, но ёмко выругалась. На орочьем языке, поэтому без особого стесненияв благословенной Империи языки варваров были известны далеко не всякому. К примеру, тому (или, точнее, той), чьё детство прошло в дальнем северном гарнизоне, где хватало иррегуляров из союзных Новому Риму орочьих племён.
Гаста моментально расплылась в широкой ухмылке, не забыв двинуть локтем в бок стоящую рядом Лику.
Ну, точь-в-точь мой батькатот тоже как кого отметелит, так сразу ругался и к волхвам Крольма бежал прощение вымаливать.
Мило, кисло произнесла лучница.
А нечего хаос сверх меры умножать, наставительно произнесла орка. Лонар, конечно, когда-нибудь пожрёт этот мир, но лучше уж чтобы это случилось попозже. Нечего делать Железному Волку лишние подарки.
Афина налила себе из кувшина воды, залпом осушила кубок и вновь принялась ходить взад-вперёд, заложив руки за спину. Лицо восьмой наследницы отражало мрачные раздумья.
Сира Мерцелла, дверь кабинета открылась, и внутрь заглянул гильдейский солдат. К вам Публий Пингус, торговец рабами.
Принцесса моментально остановилась, нехорошо сощурилась и кивнула наёмнику:
Зови.
Ваше высочество?.. вопросительно приподняла бровь Мерцелла.
Клянусь своим мечом, сейчас я узнаю причину того, что так разозлило сира Вяземского, Афина побарабанила по рукояти своей сабли.
Публий Пингус оказался тощим немолодым субъектом вполне благодушного вида.
Это произвол! с порога заявил он, обратившись к Мерцелле.
Простите?..
Я не знаю, кто эти люди и чьи это люди, но они должны быть примерно наказаны!
Может, изложите вашу проблему более подробно? вежливо предложила Афина.
Что?.. Ах да, конечно, сира Октаво, сейчас я всё объяснюподробно объясню!
Принцесса дёрнула щекой. Формально вежество было соблюдено, однако обратиться к ней по прозвищузначит выказать явное неуважение.
Значит я, поддавшись на уговоры сира Номиция, выделяю рабов для помощи раненым, продолжал возмущаться Публий. А потом заявляются какие-то наёмники, похищают мою рабынювидит Единый, недешёвую рабыню-знахарку, хотя и болтающую на какой-то тарабарщине!.. И к тому же калечат двух моих людей, которые попытались остановить это беззаконие и покарать наглецов! А куда смотрит городская стража? Куда смотрят солдаты гильдии?!
Ещё раз, тон Афины был подозрительно спокоен. Неизвестные люди просто взяли и увели у вас рабыню?
Ну, она попыталась сбежать, мои люди начали её ловить, а
И откуда, кстати, эта рабыня? перебила Публия принцесса.
а эти варвары Что, простите?
Я спросилаоткуда была эта рабыня?
Пингус явно почуял в тоне принцессы что-то неладное, но продолжил гнуть свою линию:
Эмм Вообще-то это коммерческая тайная не обязан говорить где беру това
Чего стоят коммерческие тайны, если из-за них ты лишишься головы? нараспев произнесла Афина, а потом отдала откровенно нравящийся ей приказ. Взять его!
На отнюдь не могучего телосложения работорговца хватило одной лишь Гасты, которая сграбастала его своей лапищей за шиворот и слегка приподняла над полом.
Позвольте мне угадать, сир Пингус, улыбнулась принцесса, подходя ближе. Рабыню вам продал кто-то из тех, что ходил с графом Туллием в поход, верно? А отбили её сегодня люди, одетые во всё зелёное, правильно?
То, что вы имперский бастард ещё не даёт вам права заикнулся было Публий.
Я НЕ ПОЗВОЛЯЛА ТЕБЕ ГОВОРИТЬ.
Афина сжала пальцами горло Пингуса и прошипела:
Вы все, чтосговорились уничтожить мои труды?! Да ты хоть знаешь, кому сегодня перешёл дорогу? Не только мнеещё и федералам, что разгромили десятки тысяч наших солдат! А ты обратил в рабство их гражданина, да ещё и посмел напасть на послов! Да это же всё равно, что превратить в рабыню высокородную фейри или угрожать энсиаку Доминиона! И всё это после того, как я личноПОД МОЁ СЛОВОзаключила с ними непростое перемирие!
Публий лишь растерянно хлопал глазами и издавал хрипы.
Ты забудешь, что у тебя была эта рабыня, вкрадчиво произнесла девушка. А твои люди должны запомнить, что получили сегодня раны в силу собственной неуклюжести. Просто несчастный случай. Или производственная травма. И не более. Ты выплатишь федералам всё, что они потребуютотдашь все свои деньги и рабов, продашься в рабство сам, если будет нужно, станешь лизать им сапоги. Если у тебя есть ещё их граждане в рабстве, или ты знаешь, у кого они естьотпусти или сообщи без всяких условий. Главноеразойдись с ними миром. Но если ты не разойдёшься с ними миром О, если ты не разойдёшься с ними миром Возможно, федералы сотрут Илион с лица земли и перебьют всех нас, но преждепрежде я вырежу весь твой род, а сам ты будешь гнить заживо много-много дней. Ты меня понял, сир Пингус?
Да! пискнул работорговец.
Не слышу.
Да, ваше высочество госпожа наследница императорского престола!!!
Молодец, брезгливо скривила губы принцесса, разжимая хватку и подавая знак Гасте отпустить Публия, который тотчас же закашлялся и рухнул на колени. И мне нравится твоя поза А теперь прочь с глаз моих.
Пингус поспешно ретировался, а Афина круто развернулась и зашагала к окну, встав около него и мрачно глядя на улицу.
Очень впечатляюще, ваше высочество, одобряюще произнесла Мерцелла.
На самом деле не особо, скривилась Афина и напрямик заявила. Мне я не нравлюсь себе в такие моменты. Иногда я сама себя пугаю
Вы не слишком похожи на его величество Клавдия. Однако куда больше напоминаете своего дедаимператора Мария, заметила Мерцелла.
Мне часто это говорят. Но я его почти не помнюон ведь умер ещё до рождения моей младшей сестры, принцесса усмехнулась. Хотя обычно мне об этом напоминают, когда я говорю или делаю что-то слишком уж агрессивное. Не слишком лестно, когда тебя сравнивают с тираном
Марий не был тираном.
И каким же он был?
Невысоким, прихрамывающим на левую ногу. Совсем не грозным на вид. Я была на приёме в Ориентале, когда император Марий посещал Восточный Предел, и даже вырвала себе целых два танца с ним, рассмеялась Мерцелла. Но в нём чувствовалась силаэто было в его глазах. И да, у вас его глаза.
Всё верноглаза Афины были серыми, а не тёмно-синими как у большинства Корнелиев.
Сила? Да уж, вряд ли бы самый крупный мятеж нобилей со времён Тёмных веков подавил кто-то слабый, усмехнулась Афина.
Чего стоит мощь тела без мощи духа? философски заметила глава гильдии Фортос. Император Марий был младшим сыном императора Суллысамым слабым и болезненным, и променявшим Город-на-Холме на войну с северными варварами. Но именно он унаследовал трон Нового Рима.