Внезапно корабль качнуло ещё раз, пираты потеряли равновесие, и вместо того, чтобы сбросить только капитана, упали в море вместе с ним. В первые секунды с головой погружённый в воду Николай был дезориентирован, но, когда вынырнул, смог довольно быстро прийти в себя. Следом за ним вынырнули и остальные, и вот они все втроём провожали взглядом свет фонаря, висящего на удаляющейся от них корме.
Мы здесь! заорал Чарли. Вытащите нас!
Помогите! стал кричать и боцман.
Но Николай понимал, что всё было бесполезно. Никто не видел, что они упали за борт. Тем более, никто сейчас не мог их услышать, так как ветер дул от корабля в их направлении. Они оказались одни в открытом море, а вокруг них гуляли высокие волны. И вдруг Николай вспомнил о лодке, которая упала в море до них.
Если мы не найдём лодку, мы погибнем! закричал он остальным. Ищите лодку!
Они поняли, что он имел в виду, перестали звать на помощь и стали смотреть по сторонам. Но вокруг было так темно, что невозможно было хоть что-нибудь разглядеть даже на расстоянии пяти метров. Да и волны были настолько высокими, что постоянно обрушивались на них, и нужно было приложить немало усилий, чтобы остаться на поверхности.
Но, когда речь идёт о жизни и смерти, организм находит где-то огромное количество скрытых ресурсов. Вот и Николай, несмотря на усталость, почувствовал прилив сил, как физических, так и умственных. Он понял, что если лодка упала в море чуть раньше, то нужно плыть по направлению от корабля. Тогда был хоть какой-то шанс на спасение. Здесь же их ожидало только односмерть.
Он крикнул остальным, чтобы они плыли за ним, и начал пробиваться через волны. Двигался Николай в том направлении, где, как он предполагал, могла находиться лодка. Остальные последовали его примеру. Вскоре боцман поравнялся с ним. Чарли Браун, наоборот, немного отстал. Они продолжали сражаться с волнами, но сил на это у них оставалось всё меньше и меньше.
Внезапно сверкнула молния, и всё пространство вокруг них озарилось неясным светом. И тут Николай увидел то, что давно хотел увидетьпрямо перед ними, метрах в десяти, качалась на волнах лодка. Боцман тоже увидел её, и первый рванул в ту сторону. Николай поплыл за ним, а Чарли Браун, немного отстав, последовал их примеру.
Достигнув лодки, боцман залез в неё и без сил опустился на дно. Следом в лодку забрался и Николай. Он обернулся и посмотрел на Чарли Брауна. Лица его видно не было, но Николай понял, что он почти не приближался.
Быстрее! крикнул он.
У меня ногу свело! прокричал в ответ Чарли голосом, полным боли и ужаса. Я больше не могу!
Наблюдая за тем, как голова пирата скрывается в морской пучине, Николай понял, что у него нет другого выбора. Он прыгнул в воду и поплыл туда, где видел в последний раз голову Чарли Брауна. Доплыв до места, он вдохнул в себя как можно больше воздуха и нырнул. Насколько хватало сил, он шарил руками по сторонам, но никак не мог нащупать человека. Вскоре пришлось вынырнуть. Николай приготовился нырнуть ещё раз, но тут с лодки закричал боцман:
Бесполезно! Если сам хочешь жить, возвращайся!
Николай не послушал его, и повторил попытку. Только и она оказалась безуспешной. Пришлось признать, что Чарли Браун утонул. Теперь главное было не утонуть самому, ведь у Николая почти не оставалось сил. Развернувшись, он медленно поплыл к лодке. Боцман помог ему забраться внутрь, они легли на дно и, несмотря на ветер и дождь, почти моментально уснули.
Глава 8
Проснулся Николай от того, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой боцмана.
Капитан! Капитан! звал его боцман.
Николай почувствовал, что лежит в воде.
Что случилось? быстро спросил он, пытаясь сообразить, что к чему.
Дождя уже не было, ветер поутих, да и волны были уже совсем небольшие. Начиналось утро, но вместо темноты пришёл густой туман, да такой, что ничего нельзя было разглядеть вокруг.
Я и сам только что очнулся, ответил боцман, и увидел, что лодка наполовину заполнена водой. Надо как-то её вычерпать, иначе мы потонем.
Он сложил вместе ладони и начал вычерпывать воду. Дрожа от холода, Николай присоединился к нему. Они действовали активно, и вскоре работа немного согрела их. Поначалу уровень воды оставался прежним, но, когда через какое-то время они увидели, что воды становится меньше, стало понятно, что течи в лодке нет, а столько воды скопилось из-за дождя. Они черпали воду не меньше часа, а потом боцман предложил отдохнуть.
Воды стало меньше, теперь не утонем, сказал он.
Николай отвлёкся от этого занятия, и только теперь посмотрел по сторонам. Вышло солнце, и одежда начала немного подсыхать. Да и туман благодаря солнечным лучам стал немного рассеиваться.
А может нам больше не вычерпывать воду? спросил Николай. Она дождевая, её хоть пить можно.
Да, тоже думаю, что хватит, согласился боцман. Только это всё бесполезно. Солнце в этих краях такое, что уже к обеду вся вода испарится. Больше двух-трёх дней мы не продержимсяумрём от жажды.
Николай ничего не ответил. Он понимал, что боцман прав, тем более тот был местным и более опытным в таких вещах. Он начал наблюдать, как солнце потихоньку растворяет туман, и вдруг увидел вдалеке очертания берега.
Смотри, земля! радостно воскликнул он. У меня ведь не галлюцинация? Ты тоже её видишь?
Точно, земля! обрадовался боцман. Мы спасены! Подождём немного, пока туман окончательно не рассеется. Надо понять, далеко ли до берега.
Николай оглядел лодку в поисках вёсел, но не увидел их. Похоже, им предстояло добираться до берега вплавь. Вскоре эти же мысли озвучил и боцман:
Я думаю, что можно уже плыть. До берега не так уж и далеко, справимся. Только вот лодку придётся бросить.
В том, что боцман справится, Николай не сомневался. Он ещё вчера убедился, что боцман отлично плавает. Да и сам Николай плавал вполне неплохо. Впрочем, и выбора у них не было, не оставаться же здесь, когда до берега рукой подать.
Ну, что, поплыли? спросил он.
Поплыли, ответил боцман, и они одновременно прыгнули в воду.
Плыть было гораздо легче, чем вчера, так как море было спокойнее, и не приходилось тратить огромное количество сил, пробиваясь сквозь волны. Но всё же до берега расстояние было приличное, и преодолеть его после всего, что им пришлось пережить, было достаточно непросто. Но они доплыли, и скоро уже выходили на песчаный берег радостные и довольные. Туман полностью рассеялся, и уже во всю светило солнце.
И боцман, и Николай упали на песок, и долгое время лежали, восстанавливая силы. Немного придя в себя, они стали осматриваться по сторонам.
Песок ровный, следов нет, задумчиво произнёс боцман. Похоже, что берег пустынный. Но это нам на руку. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь сюда явился неожиданно.
Почему? удивился Николай. Нам же всё равно надо идти на поиски людей.
Теперь в свою очередь удивился боцман.
А зачем? Мы ведь не знаем, кто здесь живёт, если здесь вообще кто-нибудь живёт. Да и с этого берега я никуда не уйду.
Почему? Зачем нам здесь сидеть?
Я уверен, что нас будут искать. Рулевой же видел, как мы проходили мимо него. А обратно мы уже не возвращались. Хотя, конечно, шансов не так много, что нас найдут, но я всё же надеюсь на это.
Николай подумал, что ждать здесь кого-то было совершенно бесполезным занятием. Вслух же он сказал:
Хорошо, но нам ведь нужно что-то есть и пить. Для начала предлагаю пойти на поиски родника.
Нет, капитан, покачал головой боцман. Ты иди, а я здесь подожду. Вдруг корабль появится, а на берегу никого не будет? Они же тогда уплывут за золотом без нас.
«Ах, вот ты о чём беспокоишься», подумал Николай. Пират всегда остаётся пиратом, и даже тогда, когда существует угроза для его собственной жизни, он всё равно думает о золоте.
Нам лучше не расходиться, ответил он боцману. Да не бойся, далеко мы не пойдём, поищем родник где-нибудь поблизости. Тем более корабля даже на горизонте нет, мы успеем вернуться.
Немного подумав, боцман согласился, и они отправились на поиски родника. Ходили они больше часа, но так ничего и не нашли.