Гауптман тут же улегся на заднее сидение, жить ему хотелось, никто его убивать теперь не станет, так как он помог уничтожить свою роту. Да плевать он хотел на всех, и на своих, и на этих русских! Главноежить! «Выжить любым способом в этой проклятой войне. Пускай в плену, а там, или наши разобьют русских и освободят, или русские разобьют наших, а им я уже помог! Так что в любом случае я в шоколаде!»так размышляя, он задремал на заднем сидении «Мерседеса».
Я же, расставив посты, стал допрашивать оберштурмбанфюрера СС Карла Гоценбиллера, командира батальона, расквартированного в Ковеле. В солдатской книжке у него было записано, что он имеет ранение и награжден рыцарским крестом за бои во Франции. Вместе с ним были захвачены два оберштурмфюрера, командиры рот. Третий командир роты был убит. Допрос показал, что в городе осталась незначительная защита: полиция, гестапо и патрульно-охранная рота. Нападения никто не ждет.
Оставив пленных под охраной, я пошел к своим бойцам, у которых было веселое настроение, так как разбили столько немцев, и без потерь. Собрав Семёна с погранцами и старшину, я предложил взять Ковель, отправив лишние машины и трофеи в лагерь. Бойцы с азартом поддержали меня. Взяв побольше боеприпасов и пулеметов, мы отправили захваченные машины, оставив лишь одну, в кузов которой загрузили и закрепили зенитный автомат и большой запас снаряженных к нему кассет с 20-мм снарядами. Трое бойцов вызвались стрелять из него, попробовав его в действии. Узнав у пленных пароль, и где размещаются основные силы немцев в городе, мы направились к дороге. Там мы разделились, трофеи поехали в лагерь, а мы к городу.
На подъезде к городу нас встретил блокпост из трех немцев на мотоцикле и пяти полицаев, который наш танк пулеметной очередью смахнул, как надоедливую муху. Один из бойцов, спрыгнув из кузова, завел мотоцикл и, окликнув земляка, посадил того в коляску за пулемет. Оба пристроились в конец колонны, как бы сопровождая ее. На пулеметную очередь из переулка выехали два мотоцикла и по пылили нам навстречу. Кресты на танке их успокоили, и поэтому они не ожидали, что он откроет огонь. Один из мотоциклов перевернулся и загорелся, другой резко на двух колесах, задирая коляску, развернулся и попытался оторваться, но пулеметная очередь пересекла спину водителя, и второй мотоцикл съехал в кювет, уткнувшись в поросшую крапивой обочину. Мы разделились на две группы, одна направилась в центр, где находились гестапо и тюрьма, другая группа уничтожала полицейский участок и захватывала вокзал. С каждой из групп шел танк для поддержки артиллерией. Серьезный отпор нам дали возле гестапо, так как охраны у тюрьмы было достаточно, да и каменные здания защищали обороняющихся. Только пушка смогла подавить пулеметные гнезда у фрицев. Мы же при штурме потеряли восемь бойцов безвозвратно, но и бойцы, обозленные потерями, не брали никого в плен, тем более увидев замученных узников. Немцы защищались отчаянно, используя подвальные окна, как амбразуры. На место убитого снайперами пулеметчика вставал другой. Казалось бы, уже подавленная огневая точка вдруг оживала вновь. Где с помощью танков, где зенитной установки, где гранатами, мы подавляли места сопротивления фрицев. Но и потери были большие. Кое кого я успевал подлечить, чтобы он не умер до конца боя, но некоторые бойцы падали, пронзенные пулями, уже мертвые. И какие бойцы! Они смело шли под пули, освобождая русскую землю, даже раненые, они стреляли, пока были у них силы. К вечеру город был наш. Трофеи были огромные, на станции склады были забиты продуктами, боеприпасами, обмундированием. На железнодорожных путях стояли десятки эшелонов с техникой, танками, горючим и пр. Нашли даже эшелон с пленными, который немцы хотели отправить в Германию для работы на заводах. Все они были истощены, но раненых не было, немцы их не отправляли. Я прошелся вдоль теплушек, подзаряжая их организмы и предупреждая, что скоро их накормят и зачислят обратно в строй. От каждого вагона потребовал старшего, который составит списки и получит продукты и обмундирование. На складах его было много, наши не успели вывезти или уничтожить. Приказал Семёну с его погранцами провести быструю проверку пленных на «вшивость», так как немцы часто подсаживали в вагоны провокаторов и «стукачей». После того, как всех накормят, сформировать полк, который вольется в дивизию генерала. По рации сообщили ему, что «Ковель освобожден, взято 18 танков Т-3, грузовиков28 шт., зенитных установок FLAK-2812 шт., 37-мм противотанковых орудий Pak.35/3840 шт., минометов разных калибров75 шт., пулеметовболее 100 (не все собраны в городе), горючего46 ж/д цистерн, продуктов и боеприпасов пока подсчитать невозможно, много». Ответ пришел незамедлительно: «Город удержать во что бы то ни стало. Всех пленных, что освободилипод ружье. Дивизия выдвигается. По возможности, направьте грузовой транспорт навстречу».
Ознакомил старшину с радиограммой и приказал вооружить пленных трофейным оружием. Отобрать танкистов, артиллеристов, минометчиков, зенитчиков и прочих специалистов.
Через два часа жду со списком и командирами формирования! дал ему ускорение. Просто немцы не будут ждать.
Посмотрел на карту Ковеля, основных было 6 дорог, что входили в город, то есть самых опасных. Это я не считал железную дорогу, которую мы заминируем и взорвем. А вот самые главныеэто западное направление, где немцы соберут ударную силу и ударят со стороны Старой Выживки или Камень-Каширского. С севера также могут ударить со стороны Маневича. С востока возможно, но навряд ли будут снимать войска с фронта, но направление Владимир-Волынский надо держать под наблюдением. То же самое со стороны Львова. Войска немцев рвутся, обходя Киев, к Виннице, а это по прямой 400 км. Не уверен, что снимут часть войск, так как, похоже, там они завязли. Все ж поставим наблюдательные посты и приготовим сюрпризы. Пока я размышлял над картой, подошел Семён и доложил, что бывшие пленные накормлены, одеты и рвутся в бой. Следом подошел старшина с командирами рот, сформированных из красноармейцев.
Товарищ капитан! На все немецкие танки набраны экипажи, сейчас они заправляют машины и спускают их с платформы. После чего получат боеприпасы и личное оружие. Вот их командирстарший лейтенант Тюрин.
Молодой мужчина с заросшим щетиной лицом, но уже в новом комбинезоне и шлемофоне, отдал мне честь и представился. Увидев, что я обратил внимание на его щетину, он смущенно потер ее ладонью:
Виноват, не успел привести себя в порядок. Помогал ребятам, показывал устройство танков.
Это не так страшно, главноедело! А побреемся мы с тобой, старлей, когда построим оборону города. Давай, дорогой, иди к своим бойцам, и ждите приказа!
Следующим ко мне подошел пожилой майор, судя по петличкам, артиллерист:
Майор Воронин! С кем я разговариваю, представьтесь! сразу начал он показывать свою значимость.
Остынь, майор, а не то прикажу тебя арестовать моим бойцам. Генерал дал мне большие полномочия, и ты можешь пойти заряжающим в свою артбригаду, если начнешь выяснять, у кого больше размер. А это не принесет пользы ни тебе, ни мне, ни Родине!
Майор как-то ссутулился, будто из него выпустили воздух:
Слушаю Вас, товарищ капитан!
Ну, так-то лучше! Берите людей и оборудуйте огневые позиции на всех этих дорогах. Без команды не стрелять. Сделайте запасные позиции, орудия не тяжелые, перекатите в случае обнаружения. Основные удары будут со стороны Запада или Севера, но и остальные дороги не стоит упускать из вида. На все позиции проведите телефонную связь, ее получите у старшины! кратко я дал основные направления обороны и остальным командирам.
Зенитчики, кроме основных позиций, использовали еще пять грузовиков, чтобы сделать установку более мобильной. К вечеру я, уставший как черт, едва добрался до кровати. Но зато машины к генералу были все отправлены, пехота закопалась на указанных позициях. Все танкоопасные места были заминированы. Артиллерия была хорошо замаскирована. Часть танков я приказал также закопать на опасных местах, оставив над землей лишь башни, которые прикрыли маскировочной сетью. Вечером похоронили павших бойцов, из роты в живых осталось 68 человек. Раненых я незаметно вылечил, когда вместе с санинструктором доставал пули и бинтовал их.